I landet Cockaigne

Livet i Cockaigne är fullt av nöjen och glädjeämnen.1 Vem har inte drömt om det överflöd som finns i detta land? Naturligtvis kan man numera hitta ett överflöd av livsmedel i våra livsmedelshyllor, och denna myt verkar något föråldrad. Men vad vet vi egentligen om detta imaginära land där floderna flödar av vin, himlen regnar varm vaniljsås och fylliga gäss steker alldeles av sig själva?

Och även om det kanske är föreställningen om omättliga gourmeter och osläckbara gourmander som kommer i åtanke, var det ursprungligen andra njutningar – frihet, ungdom och sensualitet – som tillfredsställdes i Cockaigne.2 Den historiska kontexten förklarar myten som enligt vissa historiker3 är medeltidens enda utopi. Cockaigne dök för första gången upp i muntliga berättelser i mitten av 1100-talet i Europa, vid en tidpunkt då matbristen trots all ekonomisk och social utveckling inte hade utrotats.

Den första kända texten, den franska Fabliau de Cocagne, daterar sig till omkring 1250.4 Femtioåtta av dess 188 verser handlar om mat och kan ses som drömmen om ett himmelskt överflöd på jorden, där hunger och framför allt rädslan för att det ska finnas för lite, är okända. I en evig majmånad råder sysslolöshet och pengarna tar aldrig slut, en källa av föryngring läker och ger evig ungdom, män och kvinnor ägnar sig obegränsat åt oräkneliga fysiska njutningar utan att lag eller moral kan förstöra nöjet.

Men även om denna dröm förvisso var inriktad på att mildra de hårda realiteterna i livet vid den här tiden, var den också en form av protest. Cockaignes gourmands motsatte sig framför allt kyrkan, men också de nya världsliga myndigheterna, som förespråkade avhållsamhet och fasta och fördömde frosseriets dödssynd.5 Le Fabliau de Cocagne beskriver en omtumlad värld med karnevalistisk humor och verserna som ägnas åt matens nöjen är inget undantag:

Barbeller, laxar och skäddfiskar,
är väggarna i alla hus;
Balkarna är gjorda av stör,
Taken av bacon,
Och staketet av korv.6

I denna fantasivärld är husen ätbara, och en avatar med en liknande typ av inredning återkommer senare i berättelsen om Hans och Greta,7 där häxans stuga är gjord av bröd, eller pepparkakor i senare versioner, och har fönsterrutor av socker.

Det finns mycket att se i landet av läckerheter,
för stekt kött och skinka
hedgar vetefälten.
På gatorna roterar plumpa gäss
för sig själva
för att stekas, bastade
med en vitlökssås.8

Ingen arbetar, ju mer man sover desto mer pengar tjänar man, och Moder Natur ser till att det finns tillgång till färdiga maträtter. Maten kan vara aristokratisk, men också populär, medan vardagsmat som bröd, öl, grönsaker och soppor lyser med sin frånvaro i Cockaigne-dieten.9 Samma sak gäller för vatten: endast vin dricks, och endast det bästa:

Det är en ren och beprövad sanning
att det i detta välsignade land
flödar en flod av vin.
Gobletterna dyker upp av sig själva,
liksom guld- och silverbägare.
Denna flod jag talar om
är till hälften rött vin,
det bästa som kan hittas
i Beaune och bortom havet;
den andra hälften är vitt vin,
det bästa och finaste
som någonsin vuxit i Auxerre,
La Rochelle eller Tonnerre.10

Vinernas kvalitet är obestridlig, liksom matens, men i Cockaigne saknas i stort sett de rätter som förknippas med förnäma middagar, med undantag för en handfull, till exempel vissa sorters vilt. Här är maten borgerlig och rustik, med bacon, korv och skinka i överflöd, och de andra köttsorterna, fisken och efterrätterna följer recept som används vid festmåltider och folkliga festligheter. Men snarare än förfining är de viktigaste aspekterna av dessa ätbara läckerheter samvaro och överflöd:12

Ingen lider av hunger:
Tre dagar i veckan regnar det
En dusch av varm vaniljsås
Varifrån ingen, vare sig hårig eller flintskallig,
Vänder sig bort, det vet jag, eftersom jag har sett det,
Tvärtom, alla tar vad de vill ha.13

Denna myt spreds över hela Europa under senmedeltiden och renässansen, med nationella och regionala variationer. En italiensk version finns i Boccaccios Decameron på 1300-talet: ”Det fanns också ett berg helt och hållet av riven parmesanost, där folk bodde som inte gjorde något annat än att göra makaroner och ravioli och koka dem i kapunbuljong, varefter de kastade ner dem därifrån och den som fick mest av dem fick mest; och att det alldeles i närheten rann en bäck av vernage, den bästa man någonsin har druckit, utan att det fanns en droppe vatten i den.”15

Vid den tiden kan man redan notera en förändring, särskilt att folk nu måste arbeta i Cockaigne. Från 1600-talet tillägnade sig borgarklassens moralister och pedagoger myten och gjorde den till en barnberättelse som fördömde frosseri och lathet. Den ursprungligen trotsiga aspekten fick en moraliserande, didaktisk ton.16

Nuförtiden hänvisar landet Cockaigne till matens njutning, och allt nyare bildspråk kring detta tema påminner oss om det. Men drömmer vi fortfarande om det?