Hernández, Antonia

Förd den 30 maj 1948

Torreón, Mexiko

Avokat och aktivist för latinamerikanska frågor

”En gedigen utbildning ger alla samma förutsättningar. Det är den säkraste leverantören av lika möjligheter.”

A ntonia Hernández har dragit nytta av sin erfarenhet som invandrare för att skapa sig en karriär som skyddar och utökar latinos rättigheter och möjligheter. Hon lärde sig att tala engelska när hon gick i skolan som liten flicka, som tonåring tillbringade hon somrarna med att plocka grödor och hon överlevde i det tuffa östra Los Angeles. ”Jag växte upp i en mycket lycklig miljö men i en mycket fattig miljö”, berättade hon för tidningen Parents. Hon blev advokat och i 18 år var hon ordförande och chefsjurist för Mexican American Legal Defense and Educational Fund (MALDEF). Att arbeta för att stödja tvåspråkig utbildning och utmana invandrarfientliga lagar är några av de många aktivistiska mål som Hernández har drivit.

Livserfarenhet föder aktivism

Antonia Hernández föddes den 30 maj 1948 på en ranch i närheten av staden Torreón i norra Mexiko. Hon var den äldsta av sex barn. Hennes far, Manuel, var född i USA och reste ofta fram och tillbaka mellan Mexiko och USA när det fanns arbete. Hennes mor, Nicolasa, uppfostrade barnen och tog småjobb när det var möjligt. Familjen lämnade Mexiko 1956 och bosatte sig i östra Los Angeles.

Hernández livserfarenheter förberedde henne för sin roll som aktivist för latinamerikanska frågor. Hon lärde sig att tala engelska genom vad hon kallar ”sink or swim-metoden” – lär dig tala engelska eller misslyckas i skolan. Som vuxen har hon varit en anhängare av tvåspråkig utbildning, där två språk, barnets originalspråk och ett nytt språk som ska läras in, används i klassen. Ett annat inflytande var hennes fars exempel: Han beskrev för henne hur han var en av många amerikanskfödda latinos som deporterades till Mexiko utan anledning under de antimexikanska invandrarfientligheterna i Texas på 1930-talet. Hernández skulle senare kampanja mot lagar i Kalifornien som hotade eller förnekade rättigheter för nyanlända invandrare. Hernández hade också förstahandserfarenhet som migrantarbetare (en arbetare som flyttar från gård till gård och plockar grödor snabbt medan de är mogna) – hennes familj tillbringade ofta somrarna i den heta San Joaquin-dalen som skördeplockare. Bland andra aktiviteter för att tjäna pengar till familjen hjälpte Hernández till att sälja sin mammas hemgjorda tamales (ångad majsmjölsdeg med fyllning) i grannskapet.

1998 sa Hernández till Los Angeles Times: ”Jag tror starkt på att det är viktigt att hitta ett sätt att överföra eleverna från deras modersmål till engelska…. Det här landet har en invandringspolitik men de har ingen invandrarpolitik. För mig är tvåspråkig utbildning en metod för att undervisa barn som integrerar dem i den amerikanska huvudfåran. Det är en process. Jag är fast övertygad om att jag är mycket mer värdefull eftersom jag talar två språk.”

Värdet av att tala två språk

Hernández var tvungen att lära sig att tala engelska eller misslyckas i skolan. Hon blev senare en effektiv förespråkare, eller anhängare, av tvåspråkig utbildning. ”Jag klarade mig. Men bara för att jag klarade det kan man inte använda det som ett exempel på att det fungerar”, sade hon till Los Angeles Daily Journal. ”Jag säger: ’Titta inte på mig, titta på alla dem som inte klarade det’. För du bedöms inte utifrån om du klarade det, utan utifrån om minoriteten klarade det. Du bedöms utifrån om majoriteten klarar sig.”

När Hernández slutade gymnasiet i mitten av 1960-talet var hon redan engagerad i aktivistiska frågor för latinamerikaner. I avsikt att bli den första i sin familj att ta examen från college skrev Hernández in sig på University of California, Los Angeles (UCLA). Hon tog examen 1970 och fortsatte sedan på UCLA för att ta en juristexamen, som hon fick 1974. Under tiden arbetade hon på en filial av California Rural Legal Assistance Office där hon hjälpte till att ta itu med migrerande lantarbetares behov. Det var där hon 1973 träffade sin framtida make, Michael Stern, som skulle komma att bli medborgarrättsadvokat. Efter Hernández exempel tog alla hennes bröder och systrar collegeexamen; flera blev lärare.

Efter att ha tagit sin juristexamen arbetade Hernández för ideella organisationer, bland annat Legal Aid Corporation. Som rättshjälpsrådgivare insåg hon att ”vi inte kunde hjälpa barnen eller lärarna om vi inte gjorde något åt de lagar som höll dem tillbaka”, berättade Hernández för tidningen Parents. Hon började söka mer aktiva roller för att bekämpa sådana lagar.

Under tiden började Stern arbeta på den federala offentliga försvarsbyrån (Public Defender’s Office) som en av domstolen utsedd advokat för människor som inte hade råd att betala för en sådan. Hernández och Stern gifte sig 1977 och skulle få tre barn.

Till Washington och tillbaka

En möjlighet till en mer högprofilerad användning av hennes juridiska bakgrund kom 1979, när Hernández rekryterades för att bli personalrådgivare för den amerikanska senatens utskott för rättsliga frågor. Hon flyttade till Washington D.C. I sin roll som personalrådgivare var Hernández ansvarig för att noggrant formulera lagförslag, eller dokument som kongressen debatterar och röstar om, som skapats av senatorer. Hon utförde också forskning och tillhandahöll information till senatorerna i utskottet, särskilt i frågor som rörde invandring och mänskliga rättigheter. År 1980 tog hon en kort tjänstledighet för att arbeta i sydväst på den amerikanska senatorn Ted Kennedys (1932-) kampanj för demokraternas presidentkandidatur.

År 1981 började Hernández arbeta för MALDEF som personaljurist på kontoret i Washington, DC. Två år senare återvände hon till Los Angeles för att arbeta som chef för juridiska frågor på MALDEF:s kontor på västkusten. Hon drev en kampanj för större möjligheter för latinamerikaner i federala anställningar och främjade positiv särbehandling i privata och offentliga arbeten. (Positiv särbehandling är en politik för att anställa människor till arbeten baserat på färdigheter och etniska eller rasmässiga egenskaper så att andelen arbetstagare i en organisation återspeglar den etniska eller rasmässiga sammansättningen av den större befolkningen). Under denna tid inledde MALDEF också flera rättegångar till förmån för tvåspråkiga arbetstagare vars förmåga att tala ett andra språk var en del av deras arbete. De fick betalt för sitt fysiska arbete men inte för användningen av sina språkkunskaper, som var nödvändiga för att lyckas.

Medans han arbetade för MALDEF 1983 var Hernández också advokat för East Los Angeles Center for Law and Justice. Hon var försvarsadvokat i straffrättsliga och civilrättsliga mål, bland annat flera som gällde anklagelser om polisbrutalitet. Året därpå blev Hernández ledande advokat vid Lincoln Heights-kontoret för Legal Aid Foundation. Hon ledde en personalstyrka på sex advokater, deltog i processföring av fall, eller förberedelse av ett fall inför domstol, och kämpade för lagförslag i delstatens lagstiftande församling.

Berodlar ordförande för MALDEF

Hernández blev ordförande för MALDEF 1985, inklusive dess regionalkontor i San Francisco, Kalifornien; San Antonio, Texas; Chicago, Illinois och Washington, D.C. Hon definierade sitt uppdrag: ”Att se till att alla latinamerikaner får möjlighet att delta fullt ut i vårt samhälle”. Hon ledde och förvaltade en budget på 5,2 miljoner dollar och en personalstyrka på 75 personer.

Värdet av utbildning

I en intervju med Civil Rights Journal (hösten 1998) talade Antonia Hernández om värdet av utbildning:

Om det inte finns en utbildad latino-samhörighet kommer vår dramatiska ökning som en procentandel av USA:s befolkning inte att resultera i politik som förbättrar våra liv som amerikaner. Var det inte George Orwell som sade: ”För att vara politisk måste man först vara välinformerad”? En gedigen utbildning jämnar ut spelplanen för alla. Det är den säkraste leverantören av lika möjligheter.

Under Hernández’ tid på MALDEF kämpade organisationen för många saker. I Texas, till exempel, var MALDEF framgångsrik i ett domstolsbeslut om att Texas lagstiftare hade befogenhet att kräva att rikare distrikt skulle dela med sig av sina rikedomar till fattiga distrikt för att skapa ett utbildningssystem som ger rättvisa möjligheter för alla barn. I Kalifornien ledde Hernández MALDEF till att besegra Proposition 187 i domstol. Propositionen, eller lagförslaget, antogs av Kaliforniens väljare för att begränsa invandringen. Genom Hernández ledarskap hjälpte MALDEF till att besegra ett lagförslag om invandring i Kaliforniens lagstiftande församling som skulle ha krävt att latinamerikaner skulle bära ID-kort. MALDEF argumenterade framgångsrikt för att endast den federala regeringen hade exklusiv befogenhet att reglera invandringen.

På nationell nivå uppmuntrade MALDEF aktivt latinamerikaner att delta i de nationella folkräkningarna 1990 och 2000. Efter den nationella folkräkningen varje årtionde kan delstaterna se över sina distrikt, dvs. de områden som representeras av en medlem av den amerikanska kongressen. Organisationen såg till att distrikt med stor latinsk befolkning skulle få en stark politisk röst.

När Los Angeles drabbades av upplopp 1992 utsåg borgmästare Tom Bradley (1917-1998) Hernández till ”Rebuild L.A.”-kommissionen för att leda revitaliseringsarbetet. Hernández rekryterade många latinos till att delta i samhällstjänst för att hjälpa till att förbättra staden.

År 1996 fick Hernández American Bar Association Spirit of Excellence Award. Hon arbetade också aktivt i samhället genom att sitta i styrelser för program som California Tomorrow, Quality Education for Minorities Network, California Leadership, Latino Museum of History, Art and Culture och Los Angeles 2000.

Efter MALDEF

I december 2003 avgick Hernández från sin post som ordförande för MALDEF. Hon hade arbetat för organisationen i över tjugotvå år, varav arton år som ordförande. Hernández gick vidare till att bli president och verkställande direktör för California Community Foundation i februari 2004. ”Mitt livsverk har varit ägnat åt att se till att alla har en plats vid bordet”, sade Hernández när hon slutade, ”och jag är stolt över de framsteg vi har gjort genom MALDEF. Endast en sällsynt möjlighet som denna, som gör det möjligt för mig att skapa nya vägar och tjäna Los Angeles-samhället på nya sätt, kunde locka bort mig.”

California Community Foundation, som startade 1915, samarbetar med sina givare för att tillhandahålla medel till ideella organisationer och offentliga institutioner för hälsovård och mänskliga tjänster, bostäder till rimligt pris, utbildning för tidig barndom, konst och kultur i samhället och andra områden där det finns behov. Hernández kommer att fortsätta att arbeta med stiftelsen och sina många andra aktiviteter, bland annat som ledamot i styrelsen för Rockefeller Foundation, där hon är ordförande och revisor i budgetkommittén som övervakar bidrag på 500 miljoner dollar per år, i andra nationella och lokala styrelser för institutioner som Harvard University och UCLA, och ofta som talare.

Som noteras på La Prensa San Diegos webbplats sammanfattade Henry Cisneros (1947-), minister för bostads- och stadsutveckling under president Bill Clintons administration (1946-; tjänstgjorde 1993-2001), Hernández insatser: ”Få personer i vårt samhälle har bidragit till det som Antonia har bidragit till det latinska samhället. De framsteg som den latinska gemenskapen har gjort under de senaste tjugo åren har varit beroende av en juridisk och medborgerlig grund. Och mer än någon annan person har Antonia Hernández varit ansvarig för att skapa de förutsättningar som leder till de framsteg som latinos gör i dag. Hennes modiga och framsynta ledarskap har banat väg för latinos att ta sin plats i det amerikanska samhället.”

-Roger Matuz

För mer information

Periodika

”Antonia Hernández: A Voice for Latinos” (intervju). Migration World Magazine (september 1999): s. 51-6.

”Antonia Hernández: The Leading Latina Legal Eagle for Civil Rights”. Civil Rights Journal (hösten 1998): s. 14.

Chiang, Harriet. ”Profile. Antonia Hernández: Mexican American Legal Defense and Educational Fund President”. Los Angeles Times (5 augusti 1985): s. 1.

Groller, Ingrid. ”Law in the Family”. Parents (mars 1985): s. 96-101.

Gross, Liza. ”Antonia Hernández: MALDEF:s juridiska örn Hispanic”. Hispanic (december 1990): s. 16-18.

Valsamis, Liz. ”Barriärspråk. Latina-advokaten Antonia Hernández arbetar för latinamerikanska juridiska rättigheter”. Los Angeles Daily Journal (23 april 2001): s. S20.

Websidor

”Antonia Hernández.” California Community Foundation.http://www.calfund.org/3/staff_hernandez.php (tillgänglig den 15 mars 2004).

”MALDEF Board Announces the Departure of Longtime President Antonia Hernández”. La Prensa San Diego.http://www.laprensa-sandiego.org/archieve/december05-03/maldef.htm (tillgänglig den 15 mars 2004).