Hernández, Antonia

Syntynyt 30. toukokuuta 1948

Torreónissa, Meksikossa

Lakimies ja latino-aktivisti

”Vankka koulutus tasoittaa kaikkien toimintaedellytyksiä. Se on varmin yhtäläisten mahdollisuuksien tarjoaja.”

A ntonia Hernández on hyödyntänyt kokemustaan maahanmuuttajana luodakseen uran suojellakseen ja laajentaakseen latinojen oikeuksia ja mahdollisuuksia. Hän oppi puhumaan englantia käydessään koulua nuorena tyttönä; teini-ikäisenä hän vietti kesät poimimalla sadonkorjuuta; ja hän selvisi hengissä kovassa Itä-Los Angelesissa. ”Kasvoin hyvin onnellisessa mutta hyvin köyhässä ympäristössä”, hän kertoi Parents-lehdelle. Hänestä tuli asianajaja, ja hän toimi kahdeksantoista vuoden ajan MALDEFin (Mexican American Legal Defense and Educational Fund) puheenjohtajana ja päälakimiehenä. Työskentely kaksikielisen opetuksen tukemiseksi ja maahanmuuttovastaisten lakien kyseenalaistaminen ovat yksi niistä monista aktivistisista asioista, joita Hernández on ajanut.

Elämänkokemus synnyttää aktivismia

Antonia Hernández syntyi 30. toukokuuta 1948 maatilalla lähellä Torreónin kaupunkia Pohjois-Meksikossa. Hän oli vanhin kuudesta lapsesta. Hänen isänsä Manuel oli syntynyt Yhdysvalloissa, ja hän matkusti usein edestakaisin Meksikon ja Yhdysvaltojen välillä aina, kun työtä oli tarjolla. Hänen äitinsä Nicolasa kasvatti lapset ja teki satunnaisia töitä aina kun mahdollista. Perhe lähti Meksikosta vuonna 1956 ja asettui asumaan Los Angelesin itäosaan.

Hernándezin elämänkokemukset valmistivat häntä asemaansa latino-aktivistina. Hän oppi puhumaan englantia niin sanotulla ”upota tai ui -menetelmällä” – opi puhumaan englantia tai reputa koulussa. Aikuisena hän on kannattanut kaksikielistä opetusta, jossa opetuksessa käytetään kahta kieltä, lapsen alkuperäistä kieltä ja uutta opittavaa kieltä. Toinen vaikutus oli hänen isänsä esimerkki: Hän kertoi hänelle, kuinka hän oli yksi monista amerikkalaissyntyisistä latinoista, jotka karkotettiin Meksikoon ilman syytä 1930-luvun Texasin meksikovastaisten maahanmuuttajavainojen aikana. Hernández kampanjoi myöhemmin Kaliforniassa lakeja vastaan, jotka uhkasivat tai kielsivät tuoreiden maahanmuuttajien oikeudet. Hernándezilla oli myös omakohtaista kokemusta siirtotyöläisenä (siirtotyöläinen, joka liikkuu tilalta toiselle poimimalla satoa nopeasti, kun se on kypsää) – hänen perheensä vietti usein kesät kuumassa San Joaquinin laaksossa sadonpoimijoina. Hernández auttoi muun muassa tienaamaan rahaa perheelle myymällä äitinsä kotitekoisia tamaleita (höyrytettyä maissijauhotaikinaa täytteellä) naapurustossa.

Vuonna 1998 Hernández kertoi Los Angeles Timesille: ”Uskon vahvasti, että on tärkeää löytää keino, jolla oppilaat voidaan siirtää äidinkieleltään englannin kieleen.”…. Tällä maalla on maahanmuuttopolitiikka, mutta heillä ei ole maahanmuuttajapolitiikkaa. Minulle kaksikielinen opetus on opetusmenetelmä, joka integroi lapset amerikkalaiseen valtavirtaan. Se on prosessi. Uskon vakaasti, että olen paljon arvokkaampi, koska puhun kahta kieltä.”

Kahden kielen puhumisen arvo

Hernándezin oli pakko oppia puhumaan englantia tai epäonnistua koulussa. Myöhemmin hänestä tuli tehokas kaksikielisen opetuksen puolestapuhuja eli kannattaja. ”Minä tein sen. Mutta sitä, että minä tein sen, ei voi käyttää esimerkkinä siitä, että se toimii”, hän sanoi Los Angeles Daily Journalille. ”Sanon: ’Älkää katsoko minua, katsokaa kaikkia niitä, jotka eivät pärjänneet’. Koska sinua ei arvioida sen perusteella, onnistuitko sinä, vaan se, onnistuiko vähemmistö. Sinua arvioidaan sen perusteella, onko enemmistö pärjännyt.”

Hernándezin valmistuessa lukiosta 1960-luvun puolivälissä hän oli jo mukana latinoaktivistien asioissa. Hernández aikoi valmistua ensimmäisenä perheessään yliopistosta, ja hän kirjoittautui Kalifornian yliopistoon Los Angelesissa (UCLA). Hän valmistui vuonna 1970 ja jatkoi sitten UCLA:ssa oikeustieteen opintoja, jotka hän suoritti vuonna 1974. Sillä välin hän työskenteli Kalifornian maaseudun oikeusaputoimiston sivutoimipisteessä, jossa hän auttoi siirtotyöläisten tarpeisiin vastaamisessa. Siellä hän tapasi vuonna 1973 tulevan aviomiehensä Michael Sternin, josta tuli kansalaisoikeusasianajaja. Hernándezin esimerkkiä seuraten kaikki hänen sisaruksensa suorittivat korkeakoulututkinnon; useista tuli opettajia.

Valmistuttuaan juristiksi Hernandez työskenteli voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä, kuten Legal Aid Corporationissa. Oikeusavun neuvonantajana hän tajusi, että ”emme voisi auttaa lapsia tai opettajia, ellemme tekisi jotain niille laeille, jotka pidättelevät heitä”, Hernández kertoi Parents-lehdelle. Hän alkoi etsiä aktiivisempia rooleja tällaisten lakien torjumiseksi.

Stern alkoi sillä välin työskennellä liittovaltion julkisessa puolustusvirastossa tuomioistuimen määräämänä asianajajana ihmisille, joilla ei ollut varaa maksaa asianajajasta. Hernández ja Stern menivät naimisiin vuonna 1977, ja he saivat kolme lasta.

Washingtoniin ja takaisin

Mahdollisuus käyttää juridista taustaansa näkyvämmin tuli vuonna 1979, kun Hernández värvättiin Yhdysvaltain senaatin oikeuskomitean avustajaksi. Hän muutti Washingtoniin, D.C. Henkilöstöneuvoksena Hernández oli vastuussa senaattoreiden laatimien lakiesitysten eli asiakirjojen, joista kongressi keskustelee ja äänestää, huolellisesta muotoilusta. Hän teki myös tutkimusta ja antoi tietoa valiokunnan senaattoreille erityisesti maahanmuutto- ja ihmisoikeuskysymyksistä. Vuonna 1980 hän otti lyhyen virkavapauden työskennelläkseen lounaassa Yhdysvaltain senaattorin Ted Kennedyn (1932-), Massachusettsin demokraattisen presidenttiehdokkuuden kampanjassa.

Vuonna 1981 Hernández aloitti työskentelyn MALDEF:n lakimiehenä sen Washingtonin toimistossa. Kaksi vuotta myöhemmin hän palasi Los Angelesiin MALDEF:n länsirannikon toimiston oikeudellisten asioiden johtajaksi. Hän kampanjoi parempien mahdollisuuksien puolesta latinoille liittovaltion palveluksessa ja edisti positiivisia toimia yksityisen ja julkisen sektorin työpaikoilla. (Myönteinen toiminta on politiikka, jossa ihmisiä palkataan töihin taitojen ja etnisten tai rodullisten ominaisuuksien perusteella niin, että työntekijöiden prosenttiosuus organisaatiossa vastaa laajemman väestön etnistä tai rodullista koostumusta). Tänä aikana MALDEF käynnisti myös useita oikeudenkäyntejä sellaisten kaksikielisten työntekijöiden puolesta, joiden kyky puhua toista kieltä oli osa heidän työtään. Heille maksettiin palkkaa fyysisestä työstä, mutta ei heidän kielitaitonsa käytöstä, joka oli välttämätöntä menestymisen kannalta.

Hernández toimi MALDEF:n palveluksessa vuonna 1983 myös East Los Angeles Center for Law and Justice -järjestön asianajajana. Hän toimi puolustusasianajajana rikos- ja siviilioikeudellisissa tapauksissa, mukaan lukien useissa tapauksissa, joihin liittyi syytteitä poliisin raakuudesta. Seuraavana vuonna Hernándezista tuli Legal Aid Foundationin Lincoln Heightsin toimiston johtava asianajaja. Hän johti kuuden asianajajan henkilökuntaa, osallistui tapausten oikeudenkäynteihin eli tapauksen valmisteluun tuomioistuimeen ja taisteli lakiehdotusten puolesta osavaltion lainsäätäjissä.

Tulee MALDEF:n puheenjohtajaksi

Hernándezista tuli vuonna 1985 MALDEF:n puheenjohtaja, mukaan lukien MALDEF:n aluetoimistot Kalifornian San Franciscossa, Teksasin San Antoniossa, Illinoisin Chicagossa ja Washingtonissa.

Hernández määritteli tehtäväkenttänsä: ”varmistaa, että kaikki latinot saavat mahdollisuuden osallistua täysimääräisesti yhteiskuntaamme”. Hän johti ja hallinnoi 5,2 miljoonan dollarin budjettia ja seitsemänkymmenenviiden hengen henkilökuntaa.

Koulutuksen arvo

Civil Rights Journal -lehden (syksy 1998) haastattelussa Antonia Hernández puhui koulutuksen arvosta:

Ilman koulutettua latinoyhteisöä dramaattinen kasvumme prosentuaalisena osuutenamme Yhdysvaltain väestöstä ei johda politiikkaan, joka parantaisi elämäämme amerikkalaisina. Eikö George Orwell sanonutkin: ”Ollaksesi poliittinen, sinun on ensin oltava hyvin informoitu”? Vankka koulutus tasoittaa kaikkien toimintaedellytyksiä. Se on varmin yhtäläisten mahdollisuuksien tarjoaja.”

Hernándezin toimiessa MALDEF:ssä järjestö taisteli monien asioiden puolesta. Esimerkiksi Teksasissa MALDEF onnistui saamaan tuomioistuimessa päätöksen, jonka mukaan Teksasin lainsäätäjällä oli valtuudet vaatia varakkaampia piirikuntia jakamaan varallisuutensa köyhien piirien kanssa, jotta saataisiin luotua kaikille lapsille oikeudenmukaiset mahdollisuudet tarjoava koulutusjärjestelmä. Kaliforniassa Hernández johti MALDEF:ää, kun ehdotus 187 voitettiin oikeudessa. Kalifornian äänestäjät hyväksyivät ehdotuksen eli lakiehdotuksen maahanmuuton rajoittamiseksi. Hernándezin johdolla MALDEF auttoi torjumaan Kalifornian lainsäädäntöelimessä maahanmuuttolakiehdotuksen, joka olisi edellyttänyt latinoilta henkilöllisyystodistuksia. MALDEF väitti menestyksekkäästi, että vain liittovaltion hallituksella oli yksinomainen valta säännellä maahanmuuttoa.

Kansallisesti MALDEF kannusti aktiivisesti latinoja osallistumaan vuosien 1990 ja 2000 kansalliseen väestönlaskentaan. Kunkin vuosikymmenen kansallisen väestönlaskennan jälkeen osavaltiot voivat tarkistaa vaalipiirejään eli alueita, joita Yhdysvaltain kongressin jäsen edustaa. Järjestö varmisti, että piirit, joissa on paljon latinoväestöä, saisivat vahvan poliittisen äänen.

Los Angelesin mellakoiden jälkeen vuonna 1992 pormestari Tom Bradley (1917-1998) nimitti Hernándezin ”Rebuild L.A.” -komission jäseneksi johtamaan elvytystoimia. Hernández värväsi monia latinoja osallistumaan yhdyskuntapalveluun kaupungin parantamiseksi.

Vuonna 1996 Hernández sai American Bar Associationin Spirit of Excellence -palkinnon. Hän toimi myös aktiivisesti yhteisössä toimimalla sellaisten ohjelmien johtokunnissa kuin California Tomorrow, Quality Education for Minorities Network, California Leadership, Latino Museum of History, Art, and Culture ja Los Angeles 2000.

MALDEF:n jälkeen

Joulukuussa 2003 Hernández erosi MALDEF:n puheenjohtajan tehtävästä. Hän oli ollut järjestössä yli kaksikymmentäkaksi vuotta, joista kahdeksantoista vuotta puheenjohtajana. Hernández siirtyi helmikuussa 2004 California Community Foundationin toimitusjohtajaksi helmikuussa 2004. ”Elämäntyöni tavoitteena on ollut varmistaa, että kaikilla on paikka pöydän ääressä”, Hernandez sanoi lähtiessään, ”ja olen ylpeä siitä edistyksestä, jota olemme saavuttaneet MALDEFin kautta. Vain tämänkaltainen harvinainen tilaisuus, joka antaa minulle mahdollisuuden kulkea uusia polkuja ja palvella Los Angelesin yhteisöä uusilla tavoilla, saattoi houkutella minut pois.”

Vuonna 1915 perustettu Kalifornian yhteisösäätiö (California Community Foundation) tekee yhteistyötä lahjoittajiensa kanssa tarjotakseen varoja voittoa tavoittelemattomille järjestöille ja julkisille laitoksille terveydenhuolto- ja sosiaalipalveluiden, kohtuuhintaisen asuntotuotannon, varhaislapsuuden opetuksen, taiteen ja kulttuurin sekä muiden tarpeiden aloilla. Hernández on jatkossakin kiireinen säätiön ja monien muiden toimiensa parissa, kuten Rockefeller-säätiön johtokunnassa, jossa hän on puheenjohtaja ja 500 miljoonan dollarin vuosittaisia apurahoja valvovan budjettikomitean tilintarkastaja, sekä muissa kansallisissa ja paikallisissa johtokunnissa, kuten Harvardin yliopistossa ja UCLA:ssa, ja hän puhuu usein.

Kuten La Prensa San Diegon verkkosivulla todetaan, Henry Cisneros (1947-), asunto- ja kaupunkikehitysministeri presidentti Bill Clintonin (1946-; toiminut 1993-2001) hallinnon aikana, kiteytti Hernándezin ponnistelut: ”Vain harvat yhteiskuntamme jäsenet ovat antaneet sellaisen panoksen, jonka Antonia on antanut latinoyhteisölle. Latinoyhteisön viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana saavuttama edistys on ollut riippuvainen oikeudellisesta ja yhteiskunnallisesta perustasta. Antonia Hernández on ollut enemmän kuin kukaan muu vastuussa niiden olosuhteiden luomisesta, jotka ovat johtaneet siihen edistykseen, jota latinot nykyään tekevät. Hänen rohkea ja kaukonäköinen johtajuutensa on tasoittanut tietä latinoille, jotta he voivat ottaa paikkansa amerikkalaisessa yhteiskunnassa.”

-Roger Matuz

Lisätietoa

Aikakauslehdet

”Antonia Hernández: Latinojen ääni” (haastattelu). Migration World Magazine (syyskuu 1999): s. 51-6.

”Antonia Hernández: The Leading Latina Legal Eagle for Civil Rights”. Civil Rights Journal (syksy 1998): s. 14.

Chiang, Harriet. ”Profile. Antonia Hernández: Mexican American Legal Defense and Educational Fund President.” Los Angeles Times (5. elokuuta 1985): s. 1.

Groller, Ingrid. ”Laki perheessä.” Parents (maaliskuu 1985): s. 96-101.

Gross, Liza. ”Antonia Hernández: MALDEF’s Legal Eagle Hispanic”. Hispanic (December 1990): pp. 16-18.

Valsamis, Liz. ”Esteen kieli. Latina-asiamies Antonia Hernández työskentelee latinojen oikeudellisten oikeuksien puolesta.” Los Angeles Daily Journal (23. huhtikuuta 2001): s. S20.

Web Sites

”Antonia Hernández.” California Community Foundation.http://www.calfund.org/3/staff_hernandez.php (viitattu 15.3.2004).

”MALDEF Board Announces the Departure of Longtime President Antonia Hernández.” La Prensa San Diego.http://www.laprensa-sandiego.org/archieve/december05-03/maldef.htm (viitattu 15. maaliskuuta 2004).