Heritage News Heritage News

Del 5 i Vauxhalls serie Decade-a-Day visar hur företaget kunde börja tillverka nästan vad som helst när det ställdes inför en nationell kris – och i det här fallet andra världskriget. Till och med en stridsvagn…

I dag ser vi hur teknisk innovation och anpassningsförmåga kan vara nyckeln till att rädda liv, men detta är inte utan prejudikat. För 80 år sedan hade Vauxhalls ingenjörs- och tillverkningsanläggning i Luton så stor uppskattning av den brittiska regeringen att den fick en nästan omöjlig uppgift: att utforma och konstruera en 38-tons infanterivagn inom 12 månader.

I själva verket hade Vauxhall redan utvecklat en motor för en avbruten Harland & Wolff-stridsvagnskonstruktion. Personalen arbetade natt och dag, under helger och semestrar för att konstruera och tillverka en 21-liters flat-12-motor som uppnådde de 350 hk vid 2 200 varv per minut som krävdes av krigsministeriet. Otroligt nog gick den första motorn igång efter bara 89 dagar.

Vauxhalls biträdande chefsingenjör Harold Drew, som arbetade enligt krigsdepartementets strikta krav på själva stridsvagnen, ledde en arbetsgrupp som på ett år förde A22-infanteripjäsen, som senare blev känd som ”Churchill”, från den första skissen till en fungerande prototyp.

Agility föredrogs framför snabbhet för Churchill, och dess smarta Merritt-Brown-styrsystem använde epicykliska kugghjul för att reglera stridsvagnens spårhastigheter under kurvtagning – en tidig form av vridmomentstyrning! – i stället för att bromsa ett spår, vilket skulle sakta ner stridsvagnens framfart. Ett lyckligt sammanträffande av den kopplade växellådan/styrsystemet var att Churchill kunde vända på den berömda sexpenningen.

När testerna var klara – som till stor del utfördes på Luton Hoo Estate och vid ett tillfälle besöktes av premiärminister Winston Churchill – gjordes en första beställning på 500 Churchills, och de första togs i bruk 1942. Ytterligare 5 000 enheter byggdes innan fientligheterna upphörde.

Som Churchills producerade Vauxhall också för krigsarbetet: fem miljoner Jerrycans, kanonfästen, fyra miljoner Venturi-rör för raketkastare, stålhjälmar för styrkorna och 5 000 6lb-granater per vecka.

Specifikation

Motorns konfiguration: 12 cylindrar, horisontellt motsatta

Kapacitet: 21 liter

Effekt: 350 hk @ 2 200 rpm

Transmission: 4-stegs epicyklisk växellåda

Operationsområde: 56 miles

Toppfart: 15mph