Fyrd

De germanska härskarna i det tidiga medeltida Storbritannien förlitade sig på infanteriet som levererades av en regional avgift, eller fyrd, och det var på detta system som den militära styrkan hos de olika kungadömena i det tidiga anglosaxiska England berodde. I anglosaxiska dokument kan militärtjänsten uttryckas som fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne eller helt enkelt fyrd. Fyrd var en lokal milis i den anglosaxiska shire, där alla fria män var tvungna att tjänstgöra. De som vägrade göra militärtjänst fick betala böter eller förlora sin mark. Enligt lagarna i Ine:

Om en adelsman som innehar mark försummar militärtjänsten ska han betala 120 shilling och förlora sin mark; en adelsman som inte innehar någon mark ska betala 60 shilling; en allmogen ska betala 30 shilling i böter för att ha försummat militärtjänsten.

Det var shire fyrd:s ansvar att ta itu med lokala plundringar. Kungen kunde kalla in den nationella milisen för att försvara riket, men när det gällde räder med hugskott, särskilt av vikingar, innebar problem med kommunikation och anskaffning av förnödenheter att den nationella milisen inte kunde samlas tillräckligt snabbt, så den kallades sällan in.

Historikerna är splittrade när det gäller vilka personer som ingick i fyrd. Var det kroppen av bönder till skillnad från thegns och legosoldater? Var det bönderna och thegns tillsammans? Eller var det en kombination av alla tre? Till en början skulle styrkan förmodligen ha varit helt och hållet infanteri. Från Alfreds tid skulle det dock ha funnits en styrka av beridet infanteri som snabbt kunde galoppera till en oroshärd, stiga av och driva bort en eventuell räddare. Efter Alfreds omorganisation fanns det också två delar i hans armé. Den första, den så kallade select-fyrd, var troligen en strikt kunglig styrka av beridet infanteri som huvudsakligen bestod av grevar och deras anhängare med stöd av earls och reeves. Den andra var den lokala milisen eller general-fyrden som ansvarade för försvaret av shire- och borough-distriktet och som bestod av fria män, t.ex. små arrendebönder och deras lokala thegns och reeves. På 1000-talet förstärktes infanteriet med en elitstyrka av housecarls. Nyare forskning tyder dock på att det endast fanns en select-fyrd, där den beridna delen tillhandahölls av Wessex.

Den gamla engelska termen som den anglosaxiska krönikan använder för den danska armén är ”here”; Ine av Wessex ger i sin lagbok, som utfärdades omkring 694, en definition av ”here” som ”en invaderande armé eller ett plundringsteam som innehåller mer än trettiofem män”, men termerna ”here” och ”fyrd” används ändå omväxlande i senare källor när det gäller den engelska milisen.

Pendlarna i det anglosaxiska England hade en trefaldig förpliktelse baserad på deras jordinnehav; de så kallade ”gemensamma bördorna” av militärtjänst, fästningsarbete och broreparationer. Även när en jordägare beviljades undantag från andra kungliga tjänster var dessa tre skyldigheter förbehållna. Ett exempel på detta finns i en stadga från 858 där Æthelberht av Kent gjorde ett byte av mark med sin thegn Wulflaf. Där föreskrivs att Wulflafs mark skulle vara fri från alla kungliga tjänster och världsliga bördor utom militärtjänst, byggande av broar och fästningsarbete.

Enligt Knuts lagar:

Om någon försummar att reparera fästningar eller broar eller militärtjänst, ska han betala 120s. i ersättning till kungen i distrikt enligt den engelska lagen, och det belopp som fastställs i befintliga förordningar i Danelagen…

.