Extras

Chris Chandler – Super Quarterback

Att Atlanta Falcons tog sig till Super Bowl i januari förra året för första gången i klubbens historia var en av de största historierna inom proffsfotbollen. Att Chris Chandler, ’86, var deras startande quarterback och offensiva ledare var något som ingen skulle ha förutsett.

Inte för att folk tvivlade på hans talang. Det är bara det att efter en utmärkt collegekarriär, där Chandler slutade trea i Husky-historien i total offensiv och touchdown-passningar, gick hans proffskarriär i stöpet. En förödande knäskada 1989 startade hans nedåtgående spiral, som satte honom vid sidlinjen och gjorde honom till en arg ung man.

Under sina första nio säsonger som proffs spelade han för fem organisationer. Han byttes två gånger, släpptes en gång och ansågs ha en dålig attitydett rykte som han anser var välförtjänt. ”Jag var nere på allt om NFL efter de upplevelser jag hade gått igenom”, säger han. ”Jag visste inte om jag verkligen ville spela.

Chris Chandler. Foto med tillstånd av Atlanta Falcons.

”Det gick inte riktigt bra. Min far gick bort 1991 och under flera år var jag liksom arg på mig själv, arg på ligan, arg på världen.”

Det var innan han i mitten av säsongen 1991 träffade Cardinal quarterbacks coach Jerry Rhome. Rhome lärde Chandler att tro på sig själv. Även om han inte höll i Phoenix, föll saker och ting på plats när Falcons förvärvade honom från Houston Oilers för två draftval i mitten av rundan honom 1997. Den säsongen, när han var skadefri, visade han vad han kunde göra och slutade med ett högre quarterbackbetyg än Brett Favre och John Elway och fick en fyraårig kontraktsförlängning på 25 miljoner dollar.

Förra säsongen ledde han Falcons till sin drömsäsong, ett 14-2 rekord och en plats i Super Bowl. I NFC Championship-matchen mot de kraftigt favoriserade Minnesota Vikings drev Chandler Falcons till den matchavgörande touchdownen i den sista minuten av den ordinarie matchen och förde dem neråt fältet igen i förlängningen för det matchvinnande field goalet i en fantastisk 30-27 seger.

Det borde egentligen inte ha kommit som en överraskning. Sedan han blev Falcons startspelare 1997 har Chandler ett 20-8 rekord. Under sin 12-åriga NFL-karriär har han visat glimtar av briljans, men skador verkade alltid slå ut honom vid sämsta tillfället. Ett bevis på hans talang och uthållighet är att Chandler är en av de 35 bästa passarna i NFL:s historia. Den 33-årige Everett-borna, som i höst kommer att leda Falcons strävan efter en ny Super Bowl-plats, tror att hans framgångar kommer att fortsätta att komma.

”Jag spelar på en position där många killar inte blommar upp förrän senare i sin karriär”, säger han. ”Jag tror att jag börjar komma till min rätt nu, och jag är glad över den möjlighet som jag fick med Falcons. ”Jon Marmor