Extras

Chris Chandler – Super Quarterback

Se, että Atlanta Falcons pääsi viime tammikuussa Super Bowliin ensimmäistä kertaa seuran historiassa, oli yksi ammattilaisjalkapallon suurimmista tarinoista. Sitä, että Chris Chandler, ’86, oli heidän aloittava pelinrakentajansa ja hyökkäyksen johtaja, ei kukaan olisi osannut ennustaa.

Ei sillä, että ihmiset olisivat epäilleet hänen kykyjään. Kyse on vain siitä, että erinomaisen yliopistouran jälkeen, jonka aikana Chandler sijoittui Husky-historian kolmanneksi kokonaishyökkäyksessä ja touchdown-syötöissä, hänen ammattilaisuransa kariutui. Tuhoisa polvivamma vuonna 1989 aloitti hänen syöksykierteensä, joka vei hänet sivuun ja teki hänestä vihaisen nuoren miehen.

Ensimmäisten yhdeksän ammattilaiskautensa aikana hän pelasi viidessä organisaatiossa. Hänet kaupattiin kahdesti, vapautettiin kerran, ja häntä pidettiin huononaasenteisena maine, jonka hän uskoo olleen ansaittu. ”Olin alentunut kaikkeen NFL:ssä kokemusteni jälkeen”, hän sanoo. ”En tiennyt, halusinko todella pelata.”

Chris Chandler, '87

Chris Chandler. Kuva Atlanta Falconsin luvalla.

”Asiat eivät menneet oikein hyvin. Isäni kuoli vuonna 1991, ja useiden vuosien ajan olin tavallaan vihainen itselleni, vihainen liigalle, vihainen maailmalle.”

Se oli ennen kuin hän koukkasi Cardinalin pelinrakentajavalmentaja Jerry Rhomeen kesken kauden 1991. Rhome opetti Chandlerin uskomaan itseensä. Vaikka hän ei kestänyt Phoenixissa, asiat loksahtivat kohdalleen, kun Falcons hankki hänet Houston Oilersista kahdella keskimmäisen kierroksen varausvuorolla hänet vuonna 1997. Tuolla kaudella hän näytti loukkaantumisvapaana pysyessään, mihin hän pystyi: hän sijoittui paremmaksi pelinrakentajaksi kuin Brett Favre ja John Elway ja ansaitsi 25 miljoonan dollarin nelivuotisen jatkosopimuksen.

Viime kaudella hän johti Falconsin unelmakauteensa, 14-2-tulokseen ja paikkaan Super Bowlissa. NFC:n mestaruusottelussa vahvasti suosittua Minnesota Vikingsia vastaan Chandler ajoi Falconsin pelin ratkaisevaan touchdowniin varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla ja marssitti heidät jälleen kentälle jatkoajalla ja teki voittomaalin upeassa 30-27-voitossa.

Sen ei oikeastaan olisi pitänyt tulla yllätyksenä. Sen jälkeen kun Chandlerista tuli Falconsin aloittaja vuonna 1997, hänellä on 20-8 ennätys. Koko 12-vuotisen NFL-uransa aikana hän on osoittanut välähdyksiä loistavuudesta, mutta loukkaantumiset tuntuivat aina pudottavan hänet pois pelistä pahimpaan aikaan. Hänen lahjakkuudestaan ja sinnikkyydestään kertoo se, että Chandler on NFL:n historian 35 parhaan syöttäjän joukossa. Everettistä kotoisin oleva 33-vuotias Chandler, joka tänä syksynä johtaa Falconsin pyrkimystä Super Bowlin uusintaan, uskoo menestyksensä jatkuvan.

”Pelaan pelipaikkaa, jossa monet kaverit kukoistavat vasta uransa myöhemmässä vaiheessa”, hän sanoo. ”Uskon, että olen nyt pääsemässä omalle tasolleni, ja olen innoissani mahdollisuudesta, jonka sain Falconsin kanssa.” Jon Marmor

Leave a Reply