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Chris Chandler – Super Quarterback

Che gli Atlanta Falcons abbiano raggiunto il Super Bowl lo scorso gennaio per la prima volta nella storia del club è stata una delle più grandi storie del football professionistico. Che Chris Chandler, ’86, fosse il loro quarterback titolare e leader offensivo era qualcosa che nessuno avrebbe previsto.

Non che la gente dubitasse del suo talento. È solo che dopo un’eccellente carriera al college, in cui Chandler è arrivato terzo nella storia degli Husky in offesa totale e passaggi touchdown, la sua carriera da professionista è naufragata. Un devastante infortunio al ginocchio nel 1989 ha iniziato la sua spirale discendente, mettendolo in disparte e trasformandolo in un giovane arrabbiato.

Nelle sue prime nove stagioni da professionista, ha giocato per cinque organizzazioni. È stato scambiato due volte, rilasciato una volta, e considerato di avere una cattiva reputazione attitudea crede che era ben meritato. “Ero giù di morale per tutto ciò che riguardava la NFL dopo le esperienze che avevo vissuto”, dice. “Non sapevo se volevo davvero giocare.

Chris Chandler. Foto per gentile concessione degli Atlanta Falcons.

“Le cose non stavano andando bene. Mio padre è morto nel 1991 e per diversi anni ero arrabbiato con me stesso, con la lega e con il mondo”

Questo prima di incontrare l’allenatore dei quarterback dei Cardinal Jerry Rhome a metà della stagione 1991. Rhome ha insegnato a Chandler a credere in se stesso. Anche se non è durato con Phoenix, le cose sono cadute a posto quando i Falcons lo hanno acquisito dagli Houston Oilers per due scelte di medio giro nel 1997. Quella stagione, rimanendo senza infortuni, mostrò cosa poteva fare, finendo con un quarterback rating più alto di Brett Favre e John Elway, e guadagnandosi un’estensione contrattuale di 25 milioni di dollari e quattro anni.

L’ultima stagione, ha guidato i Falcons alla loro stagione da sogno, un record di 14-2 e un posto al Super Bowl. Nella partita del campionato NFC contro i fortemente favoriti Minnesota Vikings, Chandler ha guidato i Falcons al touchdown di pareggio nel minuto finale del regolamento e li ha fatti marciare di nuovo verso il basso nel tempo supplementare per il field goal vincente in una sorprendente vittoria 30-27.

Non avrebbe dovuto essere una sorpresa, davvero. Da quando è diventato il titolare dei Falcons nel 1997, Chandler ha un record di 20-8. Nel corso della sua carriera NFL di 12 anni, ha mostrato lampi di brillantezza, ma gli infortuni sembravano sempre metterlo fuori gioco nel momento peggiore. Testimonianza del suo talento e della sua perseveranza è che Chandler si colloca tra i 35 migliori passatori della storia della NFL. Il 33enne nativo di Everett, che quest’autunno guiderà la ricerca dei Falcons per la ripetizione del Super Bowl, crede che il suo successo continuerà ad arrivare.

“Gioco in una posizione dove molti ragazzi non sbocciano fino a più tardi nella loro carriera,” dice. “Penso che sto entrando nel mio proprio ora, e sono entusiasta dell’opportunità che mi è stata data con i Falcons. “Jon Marmor