Cheri Jo Bates och Zodiac-mördaren

Det var söndagskväll den 30 oktober 1966 och den 18-åriga Cheri Jo Bates behövde hämta några böcker från biblioteket på Riverside City College, där hon gick första året. Hon ringde två gånger på eftermiddagen till en väninna och frågade om hon ville följa med. Vännen tackade nej till inbjudan och Cheri bestämde sig för att hon skulle åka ensam och köra dit i sin limegrönfärgade Volkswagen Bug.

Cheri var en hedersstudent och hade varit en av universitets hejaklacksledarna på Ramona High School; hon drömde om att bli flygvärdinna och planerade att gifta sig med sin 19-åriga pojkvän. Hon hade tillbringat morgonen i mässan med sin far, Joseph Bates, i den katolska kyrkan St Catherine’s innan hon bestämde sig för att gå till biblioteket.1 När Cheri inte återvände hem den kvällen anmälde hennes far, Joseph, henne som försvunnen.2

Runt 6:30 på morgonen redan nästa morgon upptäcktes Cheris livlösa kropp på en grusad uppfart nära biblioteket av en markvårdare. Hon hade blivit attackerad mellan två gamla hus vid Terracina Drive. Hon hade blivit brutalt misshandlad och sedan knivhuggen till döds. Hon hade blivit slagen och sparkad i huvudet och ansiktet. Hon hade sedan blivit knivhuggen i bröstet, ryggen och buken. Hennes hals hade också skurits upp så brutalt att hon nästan hade blivit halshuggen. Hon hade kämpat oerhört hårt, men till slut var hennes försök att överleva meningslöst. Hennes kropp hittades helt påklädd och ingenting hade stulits.

Omkring 100 meter från Cheris kropp hittade polisen hennes Volkswagen Bug med nycklarna kvar i tändningen och tre biblioteksböcker på passagerarsätet. En undersökning av bilen visade att fördelningsspolen och motorns kondensator – en del av bilens tändsystem – hade rivits ut. Polisen teoretiserade att Cheris mördare hade avstängt hennes bil och väntat på att hon skulle återvända från biblioteket till bilen.

Undersökarna hittade en Timex-klocka för män och ett skoavtryck för militärböcker i herrstorlek 8-10. De spekulerade i att klockan tillhörde Cheris mördare och att fotavtrycken hade kommit från honom. De hittade också en uppsättning oidentifierade fingeravtryck inuti Cheris Volkswagenbug.3

Under de följande två åren rapporterade polisen, Riverside Press-Enterprise och Cheris far att de fått flera bekännelsebrev. I ett av breven stod det att Cheri behövde ”betala för den avpollettering som hon hade gett mig under de föregående åren”.4 I ett annat stod det: ”Hon var ung och vacker men nu är hon misshandlad och död. Hon är inte den första och hon kommer inte att vara den sista”. Enligt utredarna var dessa dock bluffar.

Vid ett tillfälle undersökte polisen i Riverside en möjlig koppling till den ökända Zodiac-mördaren efter att ha noterat ett antal likheter i Cheris mord och de som förknippas med seriemördaren. År 1967 skickades faktiskt en lapp till Riverside Press-Enterprise med följande lydelse: ”BATES HAD TO DIE THERE WILL BE MORE” som påstods vara från Zodiac-mördaren. År 1971 skickades ett brev till Los Angeles Times som påstods vara från Zodiac-mördaren, där han tog på sig ansvaret för mordet. Om Cheri verkligen dödades av Zodiac-mördaren skulle det göra henne till hans första offer. Enligt de utredare som arbetade med fallet fanns det aldrig tillräckligt med bevis för att koppla Zodiac-mördaren till mordet på Cheri.

Undersökarna har länge sagt att de tror att de vet vem som dödade Cheri: en kollega från Riverside City College. De spekulerar i att Cheri var bekant med denna icke namngivna misstänkte, men de har aldrig kunnat samla in tillräckligt med bevis för ett gripande. Som en utredare sa: ”Vi hade hört att vår misstänkte hade erkänt att han hade gjort det, att han hade skrytit om det… Det här fallet löstes, så vitt jag vet, för flera år sedan. ”5

I själva verket kunde utredarna 17 år efter mordet på Cheri samla ihop tillräckligt med bevis mot den misstänkte och presenterade fallet för distriktsåklagarmyndigheten. Distriktsåklagaren avböjde dock att åtala den misstänkte med motiveringen att det inte fanns tillräckligt med godtagbara bevis.

Samtidigt som polisen i Riverside inte tror att Cheri var offer för Zodiac-mördaren, finns det ett antal armchair sleuths som tror att hon är det. Enligt kriminalinspektör Jim Simons skadar dessa armchair sleuths inte polisutredningen och i själva verket trodde han att de är en form av stöd för offer för fruktansvärda brott. Även om han inte tror på deras teorier, sade han: ”Jag tror att det faktiskt kan hjälpa genom att det får mer publicitet så att någon kanske en dag kommer fram med information som hjälper oss att lösa fallet.”

Förutom den oidentifierade uppsättningen fingeravtryck fanns det nagelbitar och hårstrån som hittades i Cheris hand. Det spekulerades i att dessa bevis hade kommit från Cheris mördare när hon desperat kämpade för sitt liv. Flera år senare skulle bevisen testas och proverna stämde inte överens med den huvudmisstänkte i fallet. Det fastställdes dock att bevisen hade kommit från en vit man.

Det dystra mordet på Cheri Jo Bates förföljer fortfarande de utredare som misslyckades med att lösa det.

”Det var inte mycket hårt arbete från alla dessa detektiver som nu är döda eller pensionerade. Det krossade bara deras hjärtan att de inte kunde lösa det…”.

Inspektör Steve Shumway.

1. The Press-Enterprise, 27 oktober 1996 – ”Cheri Jo Bates”
2. The Press-Enterprise, 7 november 2016 – ”On a Killer’s Trail”
3. Riverside Examiner, 21 oktober, 2011 – ”Cheri Jo Bates Murder One of Riverside’s Biggest Mysteries”
4. The Press-Enterprise, 7 november, 2016 – ”On a Killer’s Trail”
5. Contra Costa Times, 3 december, 2000 – ”Riverside Victim’s Tie to Zodiac Questioned”