Cheri Jo Bates y el asesino del Zodiaco

Era la noche del domingo 30 de octubre de 1966, y Cheri Jo Bates, de 18 años, necesitaba recoger unos libros de la biblioteca del Riverside City College, donde era estudiante de primer año. Llamó a una amiga dos veces esa tarde y le preguntó si podía acompañarla. La amiga rechazó la invitación y Cheri decidió ir sola, conduciendo hasta allí en su Volkswagen bug verde lima.

Cheri era una estudiante de honor y había sido animadora del equipo universitario en el instituto de Ramona; soñaba con ser azafata y planeaba casarse con su novio de 19 años. Había pasado la mañana en misa con su padre, Joseph Bates, en la iglesia católica de Santa Catalina, antes de decidir ir a la biblioteca.1 Cuando Cheri no regresó a casa esa noche, su padre, Joseph, denunció su desaparición.2

Alrededor de las 6:30 de la mañana del día siguiente, un jardinero descubrió el cuerpo sin vida de Cheri en un camino de tierra cerca de la biblioteca. Había sido atacada entre dos viejas casas de Terracina Drive. Había sido brutalmente golpeada y luego apuñalada hasta la muerte. La habían golpeado y pateado en la cabeza y en la cara. Luego la apuñalaron en el pecho, la espalda y el abdomen. También le cortaron la garganta con tal brutalidad que casi la decapitan. La mujer había luchado mucho, pero su intento de sobrevivir fue inútil. Su cuerpo fue descubierto completamente vestido y no le habían robado nada.

A unos 100 metros del cuerpo de Cheri, la policía encontró su Volkswagen bug con las llaves todavía en el contacto y tres libros de la biblioteca en el asiento del pasajero. Un examen del coche indicó que la bobina del distribuidor y el condensador del motor -parte del sistema de encendido del coche- habían sido arrancados. La policía teorizó que el asesino de Cheri había inutilizado su coche y había esperado a que ella volviera de la biblioteca al coche.

Los investigadores encontraron un reloj Timex de hombre y una huella de libros militares de la talla 8-10 de hombre. Especularon que el reloj pertenecía al asesino de Cheri y que las huellas provenían de él. También encontraron un juego de huellas dactilares no identificadas dentro del Volkswagen bug de Cheri.3

En el transcurso de los dos años siguientes, la policía, el Riverside Press-Enterprise y el padre de Cheri informaron de que habían recibido varias cartas de confesión. Una de las cartas decía que Cheri necesitaba «pagar por el desprecio que me había dado durante los años anteriores».4 Otra decía: «Era joven y hermosa, pero ahora está maltratada y muerta. No es la primera y no será la última». Sin embargo, según los investigadores, se trataba de bromas.

En un momento dado, la policía de Riverside investigó una posible relación con el infame Asesino del Zodiaco después de observar una serie de similitudes en el asesinato de Cheri y los asociados con el asesino en serie. De hecho, en 1967, se envió una nota al Riverside Press-Enterprise que decía: «BATES TUVO QUE MORIR HABRÁ MÁS» que supuestamente era del Asesino del Zodiaco. Luego, en 1971, se envió una carta a Los Angeles Times que supuestamente era del Asesino del Zodiaco en la que asumía la responsabilidad del asesinato. Si Cheri fue realmente asesinada por el Asesino del Zodiaco, eso la convertiría en su primera víctima. Según los investigadores que trabajan en el caso, nunca hubo pruebas suficientes para conectar al Asesino del Zodiaco con el asesinato de Cheri.

Los investigadores han declarado desde hace tiempo que creen saber quién mató a Cheri: un compañero del Riverside City College. Especulan que Cheri conocía a este sospechoso sin nombre, pero nunca pudieron reunir suficientes pruebas para un arresto. Como dijo un investigador: «Habíamos oído que nuestro sospechoso admitió haberlo hecho, que se había jactado de ello… Este caso se resolvió, por lo que sé, hace años».5

De hecho, 17 años después del asesinato de Cheri, los investigadores pudieron reunir suficientes pruebas contra este sospechoso y presentaron el caso a la Oficina del Fiscal del Distrito. Sin embargo, el fiscal del distrito se negó a procesar al sospechoso, afirmando que no había suficientes pruebas admisibles.

Aunque la policía de Riverside no cree que Cheri fuera la víctima del Asesino del Zodiaco, hay un número de detectives de sillón que creen que lo es. Según el detective Jim Simons, estos detectives de salón no están perjudicando la investigación policial y, de hecho, cree que son una forma de apoyo a las víctimas de crímenes horribles. Aunque no crea en sus teorías, dijo: «Creo que en realidad puede ayudar a conseguir más publicidad para que alguien pueda presentarse un día con información que nos ayude a resolver el caso».

Además del juego de huellas dactilares no identificadas, se encontraron raspaduras de uñas y mechones de pelo en la mano de Cheri. Se especuló que estas pruebas habían sido tomadas por el asesino de Cheri mientras ella luchaba desesperadamente por su vida. Años más tarde, las pruebas se analizaron y las muestras no coincidían con el principal sospechoso del caso. Sin embargo, se determino que las pruebas habian provenido de un hombre caucasico.

El tenebroso asesinato de Cheri Jo Bates todavia persigue a los investigadores que no lograron resolverlo.

«No hubo mucho trabajo por parte de todos estos detectives que ahora estan muertos o retirados. Simplemente se les rompió el corazón al no poder resolverlo..»

Detective Steve Shumway.

1. The Press-Enterprise, 27 de octubre de 1996 – «Cheri Jo Bates»
2. The Press-Enterprise, 7 de noviembre de 2016 – «Tras la pista de un asesino»
3. Riverside Examiner, 21 de octubre, 2011 – «El asesinato de Cheri Jo Bates es uno de los mayores misterios de Riverside»
4. The Press-Enterprise, 7 de noviembre de 2016 – «Tras la pista de un asesino»
5. Contra Costa Times, 3 de diciembre de 2000 – «Se cuestiona el vínculo de la víctima de Riverside con el Zodiaco»