Cheri Jo Bates & The Zodiac Killer

Była niedzielna noc 30 października 1966 roku, a 18-letnia Cheri Jo Bates potrzebowała odebrać kilka książek z biblioteki Riverside City College, gdzie była świeżo upieczonym absolwentem. Dwa razy tego popołudnia zadzwoniła do przyjaciółki i zapytała, czy nie poszłaby z nią. Przyjaciółka odrzuciła zaproszenie i Cheri zdecydowała, że pójdzie sama, jadąc tam swoim limonkowym zielonym Volkswagenem bugiem.

Cheri była wzorową uczennicą i pełniła funkcję varsity cheerleader w Ramona High School; marzyła o zostaniu stewardessą i planowała ślub ze swoim 19-letnim chłopakiem. Catherine’s Catholic Church, zanim zdecydowała się pójść do biblioteki.1 Kiedy Cheri nie wróciła do domu tej nocy, jej ojciec, Joseph, zgłosił jej zaginięcie.2

Około 6:30 rano następnego dnia, ciało Cheri zostało znalezione na polnym podjeździe niedaleko biblioteki przez dozorcę terenu. Została zaatakowana pomiędzy dwoma starymi domami przy Terracina Drive. Została brutalnie pobita, a następnie zadźgana na śmierć. Została uderzona i kopnięta w głowę i twarz. Następnie dźgnięto ją w klatkę piersiową, plecy i brzuch. Jej gardło zostało poderżnięte z taką brutalnością, że prawie pozbawiono ją głowy. Walczyła z całych sił, ale ostatecznie jej próba przeżycia okazała się daremna. Jej ciało zostało znalezione w pełni ubrane i nic nie zostało skradzione.

Około 100 jardów od ciała Cheri, policja znalazła jej Volkswagena buga z kluczykami wciąż w stacyjce i trzema książkami bibliotecznymi na siedzeniu pasażera. Oględziny samochodu wykazały, że cewka rozdzielacza i kondensator silnika – część układu zapłonowego samochodu – zostały wyrwane. Policja teoretyzowała, że zabójca Cheri unieruchomił jej samochód i czekał, aż wróci z biblioteki do samochodu.

Śledczy znaleźli męski zegarek Timex i odcisk buta do książek wojskowych w męskim rozmiarze 8-10. Spekulowali, że zegarek należał do zabójcy Cheri, a odciski stóp pochodziły od niego. Znaleźli również zestaw niezidentyfikowanych odcisków palców wewnątrz Volkswagena buga Cheri.3

W ciągu następnych dwóch lat policja, Riverside Press-Enterprise i ojciec Cheri zgłosili otrzymanie kilku listów z przyznaniem się do winy. W jednym z listów napisano, że Cheri musi „zapłacić za szczotkowanie, którym mnie obdarzyła w poprzednich latach „4 : „Była młoda i piękna, ale teraz jest poobijana i martwa. Ona nie jest pierwsza i nie będzie ostatnia.” Jednakże, według śledczych, były to fałszywki.

W pewnym momencie policja z Riverside badała możliwy związek z niesławnym Zodiac Killer po tym, jak zauważyła szereg podobieństw w morderstwie Cheri i tych związanych z seryjnym mordercą. W rzeczywistości, w 1967 roku, do Riverside Press-Enterprise została wysłana notatka, w której czytamy: „BATES HAD TO DIE THERE WILL BE MORE”, która rzekomo pochodziła od Zodiac Killer. Następnie w 1971 roku do Los Angeles Times został wysłany list rzekomo od Zodiakalnego Mordercy, w którym wziął on na siebie odpowiedzialność za morderstwo. Jeśli Cheri rzeczywiście została zabita przez Zodiakalnego Mordercę, to byłaby to jego pierwsza ofiara. Według śledczych pracujących nad tą sprawą, nigdy nie było wystarczających dowodów, aby powiązać Zodiakalnego Mordercę z morderstwem Cheri.

Śledczy od dawna twierdzą, że ich zdaniem wiedzą, kto zabił Cheri: kolega z Riverside City College. Spekulują, że Cheri była zaznajomiona z tym nienazwanym podejrzanym, ale nigdy nie byli w stanie zebrać wystarczających dowodów do aresztowania. Jak powiedział jeden ze śledczych: „Słyszeliśmy, że nasz podejrzany przyznał się do tego, że to zrobił, że się tym chwalił… Ta sprawa została rozwiązana, o ile mogę powiedzieć, lata temu. „5

W rzeczywistości, 17 lat po morderstwie Cheri, śledczy byli w stanie zebrać wystarczające dowody przeciwko temu podejrzanemu i przedstawili sprawę prokuratorowi okręgowemu. Jednak prokurator okręgowy odmówił oskarżenia podejrzanego, stwierdzając, że nie było wystarczającej ilości dopuszczalnych dowodów.

Podczas gdy policja z Riverside nie wierzy, że Cheri była ofiarą Zabójcy Zodiaka, istnieje pewna liczba fotelowych sceptyków, którzy wierzą, że tak właśnie było. Według detektywa Jima Simonsa, te fotele nie szkodzą policyjnemu śledztwu i w rzeczywistości uważa on, że są one formą wsparcia dla ofiar straszliwych zbrodni. Nawet jeśli nie wierzy w ich teorie, powiedział: „Myślę, że to może faktycznie pomóc poprzez uzyskanie większego rozgłosu, gdzie ktoś może zgłosić się pewnego dnia z informacjami, które pomogą nam rozwiązać sprawę.”

W dodatku do niezidentyfikowanego zestawu odcisków palców, były skrawki paznokci i pasma włosów znalezione w dłoni Cheri. Spekulowano, że dowody te pochodziły od zabójcy Cheri, gdy ta desperacko walczyła o życie. Po latach dowody te zostały poddane badaniom, które wykazały, że próbki nie pasują do głównego podejrzanego w sprawie. Ustalono jednak, że dowody pochodziły od mężczyzny rasy kaukaskiej.

Ponure morderstwo Cheri Jo Bates wciąż prześladuje śledczych, którym nie udało się go rozwiązać.

„Nie było zbyt wiele ciężkiej pracy ze strony tych wszystkich detektywów, którzy teraz nie żyją lub są na emeryturze. To po prostu złamało im serce, że nie udało im się jej rozwiązać…”

Detektyw Steve Shumway.