Bohemian Rhapsody: Freddie Mercury och hans katter, en kärlekshistoria

Freddie Mercury älskade musik, flamboyant mode, Liza Minnelli och, som den nya biografin om Bohemian Rhapsody visar, sina katter. Även om Rami Malek-filmen inte går in på många detaljer – det finns bara så många kattklipp som regissören Bryan Singer förmodligen kunde passa in i den cirka två timmar långa speltiden – så teasar den hur djupt Mercury kände för sina lurviga vänner, genom att visa hur sångaren och låtskrivaren tilldelade varje katt ett separat sovrum i sin herrgård i London. Men Mercurys verkliga hängivenhet till sina katter var ännu djupare.

Mercurys flickvän och stora kärlek Mary Austin lär ha introducerat Queen-frontmannen för kattdjur för första gången på 70-talet, genom att köpa ett par katter – Tom och Jerry – till parets hem. Medan Mercury turnerade med Queen tog Austin hand om djuren, och Mercury ringde ofta för att kolla hur det gick. Enligt Mercurys personliga assistent Peter Freestone: ”Han kom till ett hotell, vi ringde igenom och han pratade verkligen med sina katter”. I sina memoarer, Freddie Mercury, förklarade Freestone: ”Mary höll Tom och Jerry i tur och ordning mot luren för att lyssna på Freddie när han pratade. Detta fortsatte under årens lopp med de efterföljande kattdjuren i hans hus.”

Till slut hade Mercury sammanlagt tio katter – resten hette Tiffany, Dorothy, Delilah, Goliat, Lily, Miko, Oscar och Romeo. ”Hans katter var hans familj”, skrev Freestone och tillade att Mercury såg till att varje katt hade en egen julstrumpa fylld med godis och leksaker.

”Freddie behandlade katterna som sina egna barn”, förklarade Jim Hutton, Mercurys pojkvän sedan sju år tillbaka, i sina memoarer Mercury and Me. ”Han höll hela tiden på att krångla till dem, och om någon av dem kom till skada när Freddie var borta så hjälpte himlen oss. Under dagen hade katterna fritt fram i huset och på tomten, och på kvällen skulle någon av oss samla ihop dem och ta in dem.”

Hutton minns en alarmerande händelse då Goliat försvann från fastigheten. ”Freddie blev desperat och i djup förtvivlan kastade han en vacker japansk hibachi genom fönstret till gästsovrummet”. När Goliath hittades var ”Freddie överlycklig”. . . I fem minuter eller mer ägnade han sin uppmärksamhet åt kattungen, kramade och strök honom. Sedan, som en mamma, skällde Freddie ut katten och skrek och skrek åt lilla Goliath för att han lämnade Garden Lodge. Den mörka pälsbollen satt bara där, lyssnade lugnt på Freddies utbrott och spinnade högt.”

År 1985 tog Mercury sin hängivenhet till sina katter till en ny nivå – han dedikerade sitt soloalbum Mr. Bad Guy ”till min katt Jerry – och även till Tom, Oscar och Tiffany och alla kattälskare i hela universum – alla andra kan dra åt helvete!”. Jacky Smith, den mångåriga chefen för Official Queen Fan Club, hävdade att Mercurys fans skickade honom leksaker till de redan bortskämda djuren och förklarade: ”De fick visserligen vanlig kattmat ibland, men för det mesta var det färsk kyckling och fisk som var tillagad för dem”. Bilder av hans älskade djur skulle också dyka upp i hennes Queen-nyhetsbrev.

Tyvärr verkade han älska alla katter, men Mercury hade ändå favoriter. Hutton beskrev Delilah som ”den lilla prinsessan” i deras hem – ”den som han tog upp och klappade oftast. . . . Hon sov vid foten av sängen innan hon smög sig ut för en nattlig stövling”. När Mercury var sjuk skrev han en sång som var uppkallad efter hans favoritdjur. Texten lyder: ”Du får mig att le när jag är på väg att gråta / Du ger mig hopp, du får mig att skratta – och jag gillar det / Du kommer undan med mord, du är så oskyldig / Men när du blir sur är du klorna och du biter / Det är okej!”. Även om hans Queen-bandkollegor inte gillade låten erkände Roger Taylor senare: ”Jag hatar ’Delilah’. Det är helt enkelt inte jag” – men de gav efter och gick med på att lägga in låten på Innuendo, det sista Queen-albumet som släpptes medan Mercury levde. Enligt Rolling Stone använde May till och med ”en mycket hatad ’talkbox’-effekt för att göra kattljud med sin gitarr”. Senare mindes han ögonblicket av samarbetsmässigt nederlag i en intervju med Guitar World: ”Tja, jag antar att det inte finns något annat sätt för mig att göra ’meow’-ljud.”

”Delilah” var inte Mercurys enda katthyllning på Innuendo – singer-songwritern poserade på skivomslaget med en katt sittande på vardera axeln och en annan på toppen av hans huvud. Och när Queen spelade in musikvideon till Innuendo-spåret ”These Are the Days of Our Lives” gjorde Mercury det i en väst som var skräddarsydd för honom och prydd med bilder av var och en av hans katter.

Delilah försåg Mercury med kärlek och uppmärksamhet under hans sista månader. Enligt Rolling Stone ”tillbringade Mercury timmar med akvareller för att försöka måla ett porträtt av sköldpaddan Delilah – och när han var döende 1991 var en av hans sista handlingar att stryka hennes päls.”

I en av sina sista intervjuer berättade Mercury för journalisten David Wigg att han i sitt testamente hade inkluderat Austin och katterna – sina största kärlekar, och han avslöjade: ”Jag lämnar allt till Mary och katterna.”

Mer fantastiska historier från Vanity Fair

– Vad Louis C.K. borde faktiskt prata om i sina stand-up-uppsättningar

– Sanningen om Freddie Mercurys kärleksliv

– Natalie Portman hittar en ny röst

– Diane Lane är här för kvinnligt raseri

– Kommer Netflix mästerliga plan att hjälpa till att äga Oscarsgalan

Söker du efter mer? Anmäl dig till vårt dagliga nyhetsbrev om Hollywood och missa aldrig en nyhet.