BIBLE HISTORY DAILY

Klassiskt hörn: Från mars/april 2017 Biblical Archaeology Review

Sarah K. Yeomans augusti 06, 2020 5 Kommentarer 23735 visningar Dela

Marcus Aurelius. Foto: © DEA Picture Library/Art Resource, NY.

Året var 166 e.Kr. och romarriket stod på höjden av sin makt. De triumferande romerska legionerna, under ledning av kejsar Lucius Verrus, återvände till Rom som segrare efter att ha besegrat sina parthiska fiender vid Romarrikets östra gräns. När de marscherade västerut mot Rom bar de med sig mer än bytet från plundrade parthiska tempel; de bar också med sig en epidemi som skulle komma att härja i Romarriket under de kommande två decennierna, en händelse som oundvikligen skulle förändra den romerska världens landskap. Den Antoninska pesten, som den kom att kallas, skulle nå alla hörn av imperiet och är troligen det som tog livet av Lucius Verrus själv år 169 – och möjligen av hans medkejsare Marcus Aurelius år 180.1

Den pest som svepte genom Romarriket efter Lucius Verrus armés återkomst finns omnämnd i flera samtida observatörers arbeten.2 Den berömde läkaren Galen befann sig inte bara en gång, utan två gånger i mitten av ett utbrott. Galen var närvarande i Rom under det första utbrottet 166, men hans självbevarelsedrift tog uppenbarligen över hans vetenskapliga nyfikenhet och han drog sig tillbaka till sin hemstad Pergamon. Hans frist varade inte länge; när epidemin fortfarande rasade kallade kejsarna honom tillbaka till Rom 168.

Den kostnadsfria e-boken Life in the Ancient World guidar dig genom hantverkscentra i det antika Jerusalem, familjestrukturer i Israel och artiklar om antika sedvänjor – från matlagning till smink – i hela Medelhavsvärlden.

Effekten på Roms arméer var uppenbarligen förödande. Närheten till sjuka medsoldater och mindre optimala levnadsförhållanden gjorde det möjligt för utbrottet att snabbt spridas bland legionerna, till exempel de som var stationerade längs den norra gränsen vid Aquileia. Båda kejsarna och deras läkare Galen var närvarande med legionerna i Aquileia när pesten svepte genom vinterkasernerna, vilket fick kejsarna att fly till Rom och lämna Galen kvar för att ta hand om trupperna. Legioner på andra ställen i imperiet drabbades på samma sätt; militärrekryteringen i Egypten drog nytta av soldaternas söner för att utöka sina krympande led, och arméns avgångsintyg från Balkanregionen tyder på att det skedde en betydande minskning av antalet soldater som tilläts dra sig tillbaka från militärtjänsten under pestperioden.3

Effekten på civilbefolkningen var uppenbarligen inte mindre allvarlig. I sitt brev till Aten 174/175 lättade Marcus Aurelius på kraven för medlemskap i Areopagus (det styrande rådet i Aten), eftersom det nu fanns alltför få överlevande atenare från överklassen som uppfyllde de krav som han hade infört före utbrottet4 . Egyptiska skattedokument i form av papyrus från Oxyrhynchus och Fayum vittnar om betydande befolkningsminskningar i egyptiska städer; det undgick inte städernas administratörer att dödligheten och den efterföljande flykten av rädda överlevande påverkade deras skatteintäkter avsevärt.5 I Rom självt kämpade en belägrad Marcus Aurelius (som efter Lucius Verrus’ död blev imperiets ende härskare) samtidigt med en markomannisk invasion vid imperiets norra gräns, en sarmatisk invasion vid dess östra gräns och en pandemi som omfattade hela imperiet. Epigrafiska och arkitektoniska bevis i Rom tyder på att civila byggprojekt – ett viktigt inslag i det andra århundradets Roms robusta ekonomi – upphörde i praktiken mellan 166 och 180.6 En liknande paus i civila byggprojekt visar sig i London under samma period.7

Se författaren Sarah Yeomans när hon föreläser om ”Doctors, Diseases and Deities:

Arkeologiska och textuella bevis hjälper oss att måla upp en bild av Antoninpestens effekter i olika regioner i Romarriket, men vad var det för sjukdom?

Galens överlevande anteckningar om fall beskriver en virulent och farlig sjukdom vars symtom och förlopp pekar på minst en – om inte två – stammar av smittkoppsviruset8 . Dio Cassius beskriver att upp till 2 000 människor dog per dag enbart i Rom under ett särskilt dödligt utbrott år 189.9 Det har uppskattats att dödligheten under den 23-åriga perioden för Antoniuspesten var 7-10 procent av befolkningen; bland arméerna och invånarna i de mer tättbefolkade städerna kan dödligheten ha varit så hög som 13-15 procent.10 Bortsett från de praktiska konsekvenserna av utbrottet, såsom destabiliseringen av den romerska militären och ekonomin, måste den psykologiska påverkan på befolkningarna ha varit betydande. Det är lätt att föreställa sig den känsla av rädsla och hjälplöshet som de gamla romarna måste ha känt inför en sådan hänsynslös, smärtsam, vanställande och ofta dödlig sjukdom.

Det är alltså inte svårt att förstå de uppenbara förändringar i religiösa sedvänjor som uppstod som ett resultat av den Antoninska pesten. Medan civila arkitektoniska projekt lades på is, intensifierades byggandet av heliga platser och ceremoniella vägar.11 Marcus Aurelius sägs ha investerat kraftigt i restaureringen av de romerska gudarnas tempel och helgedomar, och man kan fråga sig om det delvis berodde på pesten att kristendomen samlades och spreds så snabbt i hela riket i slutet av det andra århundradet. Människor, både antika och moderna, tenderar att vara mer öppna för överväganden om det gudomliga i tider av rädsla och inför en överhängande dödlighet. Även i dagens moderna Amerika finns det sällan en gudstjänstlokal i en kontorsbyggnad, men det finns en i nästan varje sjukhus. Det verkar som om de gamla romarna, när de stod inför en oförklarlig och obotlig epidemi, vände sig till det gudomliga. Men gudarna rörde sig långsamt – det skulle dröja ytterligare 1 800 år innan smittkoppsviruset slutligen utrotades.

”Classical Corner”: The Antonine Plague and the Spread of Christianity” av Sarah K. Yeomans publicerades ursprungligen i mars/april 2017 års nummer av Biblical Archaeology Review.

Sarah K. Yeomans är direktör för utbildningsprogram vid Biblical Archaeology Society. Hon disputerar för närvarande vid University of Southern California och specialiserar sig på romarrikets kejsarperiod med särskild tonvikt på religioner och antik vetenskap. Hon är också lärare vid institutionen för religionsvetenskap vid West Virginia University.

Anteckningar:

1. Denna moderna term för pesten i Rom under andra århundradet kommer från det dynastiska namnet på kejsarna vid den tiden. Marcus Aurelius och hans medkejsare Lucius Verrus var båda medlemmar av familjen Antoninus. På grund av Galens överlevande fallbeskrivningar som dokumenterade sjukdomens symtom kallas epidemin ibland för ”Galens pest”.

2. Galen, Aelius Aristides, Lucianus och Cassius Dio var alla förstahandsvittnen till epidemin.

3. Richard P. Duncan-Jones, Structure and Scale in the Roman Economy (Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1990), s. 72; Richard P. Duncan-Jones, ”The Impact of the Antonine Plague”, Journal of Roman Archaeology 9 (1996), s. 124.

4. James H. Oliver, Greek Constitutions of Early Roman Emperors from Inscriptions to Papyri (Philadelphia: American Philosophical Society, 1989), s. 366-388.

5. För ytterligare diskussioner om papyrologiska bevis, se R.J. Littman och M.L. Littman, ”Galen and the Antonine Plague”, American Journal of Philology 94 (1973), s. 243-255; Duncan-Jones, ”Antonine Plague”; R.S. Bagnall, ”Oxy. 4527 and the Antonine Plague in Egypt: Death or Flight?” Journal of Roman Archaeology 13 (2000), s. 288-292.

6. Samma byggstopp är dock inte uppenbart i Spanien eller i de nordafrikanska provinserna utanför Egypten, vilket möjligen kan tyda på att vissa områden i imperiet var mer drabbade än andra. Se Duncan-Jones, ”Antonine Plague.”

7. Dominic Perring, ”Two Studies on Roman London. A: London’s Military Origins; B: Population Decline and Ritual Landscapes in Antonine London”, Journal of Roman Archaeology 24 (2011), s. 249-268.

8. Fram till nyligen trodde man att den antoninska pesten möjligen kunde ha varit en mässlingsepidemi. Nya vetenskapliga uppgifter har dock uteslutit denna möjlighet. Se Y. Furuse, A. Suzuki och H. Oshitani, ”Origin of the Measles Virus: Divergence from Rinderpest Virus Between the 11th and 12th Centuries”, Virology 7 (2010), s. 52-55.

9. Dio Cassius 73.14.3-4; för en diskussion om smittkoppspatologierna, se Littman och Littman, ”Galen.”

10. Littman och Littman, ”Galen”, s. 255.

11. Perring, ”Two Studies.”

Relaterad läsning i Bible History Daily:

Medicine in the Ancient World av Sarah K. Yeomans

Doctors, Diseases and Deities: Epidemic Crises and Medicine in Ancient Rome av Sarah K. Yeomans

Ancient Pergamon: Vetenskapens stad … och satans stad? av Sarah K. Yeomans

Ancient Cupping in Israel

Justinian Plague Linked to the Black Death

The Cyprian Plague

Classical Corner: En komet ger upphov till ett imperium av Sarah K. Yeomans

Detta inslag i Bible History Daily publicerades ursprungligen den 13 mars 2017.

Bli medlem i Biblical Archaeology Society och få All Access med ditt medlemskap idag

BAS-biblioteket innehåller online-åtkomst till mer än 9 000 artiklar av världsberömda experter och 22 000 underbara färgfoton från…

På grund av ditt All-Access-pass får du dessutom tillgång till så mycket mer:

Biblical Archaeology Review print edition:

Njut av samma aktuella frågor i härligt, traditionellt tryck i färg …

Biblical Archaeology Review tablet edition:

Håll dig uppdaterad på den senaste forskningen! Du får …

Alla denna rika och detaljerade forskning är tillgänglig för dig – redan nu – genom att du köper ett specialpass för All-Access.

Det stämmer: när du köper ditt All-Access-pass får du en biljett till fyra decennier av studier, insikter och upptäckter. Varför inte ansluta sig till oss redan nu och börja din egen utforskning?

Oavsett om du forskar om en uppsats, förbereder en predikan, fördjupar din förståelse av Skriften eller historien, eller helt enkelt bara förundras över Bibelns komplexitet – den viktigaste boken i historien – är BAS All-Access-passet ett ovärderligt verktyg som inte kan matchas någon annanstans.

Du kommer att få uppleva alla upptäckter och debatter i vacker klarhet med Biblical Archaeology Review, när som helst och var som helst! Och biblioteket är fullt sökbart efter ämne, författare, titel och nyckelord, liksom specialsamlingar som denna.

All-Access-passet är sättet att utforska Bibelns historia och biblisk arkeologi.