BIBLE HISTORY DAILY

Klassisk hjørne: Fra marts/april 2017 Biblical Archaeology Review

Sarah K. Yeomans August 06, 2020 5 Kommentarer 23735 visninger Share

Marcus Aurelius. Foto: © DEA Picture Library/Art Resource, NY.

Året var 166 e.Kr., og Romerriget var på højdepunktet af sin magt. De triumferende romerske legioner under kejser Lucius Verrus’ kommando vendte sejrrigt tilbage til Rom efter at have besejret deres parthiske fjender ved Romerrigets østlige grænse. Da de marcherede vestpå mod Rom, havde de ikke blot byttet fra de plyndrede parthiske templer med sig. De havde også en epidemi med sig, som skulle hærge Romerriget i løbet af de næste to årtier, en begivenhed, der uundgåeligt ville ændre den romerske verdens landskab. Antoninerpesten, som den blev kendt, ville nå alle hjørner af imperiet, og det var sandsynligvis den, der kostede Lucius Verrus selv livet i 169 – og muligvis også hans medkejser Marcus Aurelius i 180.1

Den pest, der fejede gennem Romerriget efter Lucius Verrus’ hærs tilbagevenden, er bevidnet i flere samtidige observatørers værker.2 Den berømte læge Galen befandt sig midt i et udbrud, ikke én, men to gange. Galen var til stede i Rom under det første udbrud i 166, men hans selvopholdelseshensyn overvandt åbenbart hans videnskabelige nysgerrighed, og han trak sig tilbage til sin hjemby Pergamon. Hans frist varede ikke længe; da epidemien stadig rasede, kaldte kejserne ham tilbage til Rom i 168.

Den gratis e-bog Life in the Ancient World guider dig gennem håndværkscentre i det antikke Jerusalem, familiestrukturer i Israel og artikler om antikke skikke – fra spisning til makeup – i hele Middelhavsverdenen.

Virkningen på Roms hære var tilsyneladende ødelæggende. Nærhed til syge soldaterkammerater og mindre optimale levevilkår gjorde det muligt for udbruddet at sprede sig hurtigt i legionerne, f.eks. dem, der var stationeret langs den nordlige grænse ved Aquileia. Begge kejsere og deres læge Galen var til stede sammen med legionerne i Aquileia, da pesten fejede gennem vinterkasernerne, hvilket fik kejserne til at flygte til Rom og efterlade Galen tilbage for at tage sig af tropperne. Legioner andre steder i imperiet blev ramt på samme måde; militær rekruttering i Egypten trak på soldaternes sønner for at øge deres skrumpende rækker, og hærens udskrivningsattester fra Balkanregionen tyder på, at der var et betydeligt fald i antallet af soldater, der fik lov til at trække sig tilbage fra militærtjeneste i pestperioden.3

Effekten på civilbefolkningen var tydeligvis ikke mindre alvorlig. I sit brev til Athen i 174/175 lempede Marcus Aurelius kravene til medlemskab af Areopagus (det regerende råd i Athen), da der nu var for få overlevende athenere fra overklassen, der opfyldte de krav, han havde indført før udbruddet.4 Egyptiske skattedokumenter i form af papyri fra Oxyrhynchus og Fayum vidner om betydelige befolkningsnedgange i egyptiske byer; det undgik ikke byernes administratorer, at dødeligheden og den efterfølgende flugt af frygtsomme overlevende i væsentlig grad påvirkede deres skatteindtægter.5 I Rom selv var en belejret Marcus Aurelius (som efter Lucius Verrus’ død blev imperiets enehersker) samtidig oppe imod en markomannisk invasion ved imperiets nordlige grænse, en sarmatisk invasion ved dets østlige grænse og en pandemi i hele imperiet. Epigrafiske og arkitektoniske beviser i Rom viser, at civile byggeprojekter – et vigtigt træk ved det andet århundredes Roms robuste økonomi – gik i realiteten i stå mellem 166 og 180.6 En lignende pause i civile byggeprojekter viser sig i London i samme periode.7

Se forfatter Sarah Yeomans, når hun holder foredrag om “Doctors, Diseases and Deities:

Arkæologiske og tekstlige beviser hjælper os med at tegne et billede af Antoninerpestens konsekvenser i forskellige regioner i Romerriget, men hvad var det?

Galens overlevende notater beskriver en virulent og farlig sygdom, hvis symptomer og udvikling peger på mindst én – hvis ikke to – stammer af koppevirus.8 Dio Cassius beskriver, at op til 2.000 mennesker døde om dagen alene i Rom under et særligt dødeligt udbrud i 189.9 Det er blevet anslået, at dødeligheden i løbet af Antoninerpestens 23-årige periode var 7-10 procent af befolkningen; blandt hærene og indbyggerne i de mere tætbefolkede byer kan dødeligheden have været så høj som 13-15 procent.10 Bortset fra de praktiske konsekvenser af udbruddet, såsom destabiliseringen af det romerske militær og den romerske økonomi, må den psykologiske indvirkning på befolkningerne have været betydelig. Det er let at forestille sig den følelse af frygt og hjælpeløshed, som de gamle romere må have følt over for en så ubarmhjertig, smertefuld, vansirende og ofte dødelig sygdom.

Det er derfor ikke svært at forstå de tilsyneladende skift i religiøs praksis, der opstod som følge af Antoninerpesten. Mens de civile arkitekturprojekter blev sat på standby, blev opførelsen af hellige steder og ceremonielle veje intensiveret.11 Marcus Aurelius siges at have investeret massivt i restaurering af de romerske guddommes templer og helligdomme, og man kan spørge sig selv, om det til dels skyldtes pesten, at kristendommen samledes og spredte sig så hurtigt i hele imperiet i slutningen af det andet århundrede. Mennesker, både antikke og moderne, har en tendens til at være mere åbne over for overvejelser om det guddommelige i tider med frygt og i lyset af den nært forestående dødelighed. Selv i dag er det i det moderne USA sjældent, at der er et sted for tilbedelse i en kontorbygning, men der findes et på næsten alle hospitaler. Det ser ud til, at de gamle romere, da de stod over for en uforklarlig og uhelbredelig epidemi, vendte sig til det guddommelige. Men guderne bevægede sig langsomt – der skulle gå endnu 1.800 år, før koppevirussen endelig blev udryddet.

“Klassisk hjørne”: The Antonine Plague and the Spread of Christianity” af Sarah K. Yeomans blev oprindeligt udgivet i marts/april 2017-udgaven af Biblical Archaeology Review.

Sarah K. Yeomans er direktør for uddannelsesprogrammer i Biblical Archaeology Society. Hun er i øjeblikket ved at tage sin doktorgrad ved University of Southern California og specialiserer sig i Romerrigets kejsertid med særlig vægt på religioner og antik videnskab. Hun er også fakultetsmedlem i Institut for Religionsstudier på West Virginia University.

Notes:

1. Denne moderne betegnelse for pesten i Rom i det andet århundrede kommer fra det dynastiske navn på de daværende kejsere. Marcus Aurelius og hans medkejser Lucius Verrus var begge medlemmer af den antoninske familie. På grund af Galens overlevende notater, der dokumenterede sygdommens symptomer, omtales epidemien undertiden som “Galens pest”.

2. Galen, Aelius Aristides, Lucian og Cassius Dio var alle førstehåndsvidner til epidemien.

3. Richard P. Duncan-Jones, Structure and Scale in the Roman Economy (Cambridge: Cambridge Univ. Press, 1990), s. 72; Richard P. Duncan-Jones, “The Impact of the Antonine Plague,” Journal of Roman Archaeology 9 (1996), s. 124.

4. James H. Oliver, Greek Constitutions of Early Roman Emperors from Inscriptions to Papyri (Philadelphia: American Philosophical Society, 1989), s. 366-388.

5. For yderligere diskussioner af papyrologiske beviser, se R.J. Littman og M.L. Littman, “Galen and the Antonine Plague,” American Journal of Philology 94 (1973), pp. 243-255; Duncan-Jones, “Antonine Plague”; R.S. Bagnall, “Oxy. 4527 and the Antonine Plague in Egypt: Death or Flight?” Journal of Roman Archaeology 13 (2000), pp. 288-292.

6. Det samme ophør af byggeri er dog ikke tydeligt i Spanien eller i de nordafrikanske provinser uden for Egypten, hvilket muligvis indikerer, at visse områder af imperiet var mere ramt end andre. Se Duncan-Jones, “Antonine Plague.”

7. Dominic Perring, “Two Studies on Roman London. A: London’s Military Origins; B: Population Decline and Ritual Landscapes in Antonine London,” Journal of Roman Archaeology 24 (2011), pp. 249-268.

8. Indtil for nylig troede man, at den antoninske pest muligvis kunne have været en mæslingeepidemi. Nyere videnskabelige data har imidlertid udelukket denne mulighed. Se Y. Furuse, A. Suzuki og H. Oshitani, “Origin of the Measles Virus: Divergence from Rinderpest Virus Between the 11th and 12th Century,” Virology 7 (2010), pp. 52-55.

9. Dio Cassius 73.14.3-4; for en diskussion af koppepatologierne, se Littman og Littman, “Galen.”

10. Littman og Littman, “Galen,” s. 255.

11. Perring, “Two Studies.”

Relateret læsning i Bible History Daily:

Medicine in the Ancient World af Sarah K. Yeomans

Doctors, Diseases and Deities: Epidemic Crises and Medicine in Ancient Rome af Sarah K. Yeomans

Ancient Pergamon: City of science … and satan? af Sarah K. Yeomans

Ancient Cupping in Israel

Justinian Plague Linked to the Black Death

The Cyprian Plague

Classical Corner: En komet giver fødsel til et imperium af Sarah K. Yeomans

Dette Bible History Daily-indslag blev oprindeligt offentliggjort den 13. marts 2017.

Bliv medlem af Biblical Archaeology Society, og få All Access med dit medlemskab i dag

BAS-biblioteket omfatter online adgang til mere end 9.000 artikler af verdenskendte eksperter og 22.000 smukke farvefotos fra…

Plus, du får adgang til så meget mere fra dit All-Access-pas:

Biblical Archaeology Review print edition:

Nyd de samme aktuelle numre i herligt, traditionelt print i farver …

Biblical Archaeology Review tablet edition:

Hold dig ajour med den nyeste forskning! Du får …

Al denne rige og detaljerede forskning er tilgængelig for dig – lige nu – ved at købe et særligt All-Access-pas.

Det er rigtigt: Når du køber dit All-Access-pas, får du en billet til fire årtiers studier, indsigt og opdagelser. Hvorfor ikke være med nu og begynde din egen udforskning?

Hvad enten du laver research til en artikel, forbereder en prædiken, uddyber din forståelse af Skriften eller historien eller blot forundres over Bibelens kompleksitet – den vigtigste bog i historien – er BAS All-Access-passet et uvurderligt værktøj, der ikke kan matches andre steder.

Du får mulighed for at opleve alle opdagelserne og debatten i smuk klarhed med Biblical Archaeology Review, når som helst og hvor som helst! Og biblioteket er fuldt søgbart efter emne, forfatter, titel og nøgleord, ligesom specialsamlinger som denne.

All-Access-passet er måden at udforske bibelhistorie og bibelarkæologi på.