Akio Morita School of Business

Akio Morita, grundare av Sony, föddes den 26 januari 1921 i Nagoya i en familj av sakebryggare. Familjen Morita har bryggt sake i nästan 400 år i staden Tokoname, nära Nagoya. Under sin far Kyuzaemons stränga ögon förbereddes Akio för att bli arvtagare till familjeföretaget. Som student satt Akio ofta med sin far på företagsmöten och han hjälpte till med familjeföretaget även på skolloven.

Familjen Morita hade på den tiden redan anammat det senaste inom den västerländska kulturen, som bilen och den elektriska grammofonen. Närhelst han blev befriad från sina hushållssysslor, blev den unge Akio uppslukad av att plocka isär grammofonen och sätta ihop den igen.

Från tidig ålder var Akio förtjust i att pyssla med elektroniska apparater, och matematik och fysik var hans favoritämnen under hans grundskole- och mellanstadietid. Efter att ha tagit examen från high school nummer åtta började han på fysikinstitutionen vid Osaka Imperial University.

Under den tiden befann sig Japan mitt i Stillahavskriget. År 1944 träffade Akio, som hade blivit marinlöjtnant efter att ha tagit examen från universitetet samma år, den avlidne Masaru Ibuka för första gången i flottans forskningskommitté för krigstid.

När han återvände till familjehemmet i Nagoya efter kriget blev Morita inbjuden att gå med i fakulteten vid Tokyos tekniska institut av en av dess professorer. Morita packade sina tillhörigheter och förberedde sig för att åka till Tokyo när en artikel om ett forskningslaboratorium som grundats av Ibuka dök upp i en spalt i Asahi-tidningen kallad ”Blue Pencil”. I slutet av kriget hade Ibuka grundat Tokyo Telecommunications Research Institute för att påbörja en ny start. Efter att ha läst artikeln besökte Morita Ibuka i Tokyo och de bestämde sig för att starta ett nytt företag tillsammans.

Den 7 maj 1946 grundade Ibuka och Morita Tokyo Tsushin Kogyo K.K. (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation) med cirka 20 anställda och ett startkapital på 190 000 yen. Vid den tidpunkten var Ibuka 38 år gammal och Morita 25 år.

Under deras långa partnerskap ägnade Ibuka sin energi åt teknisk forskning och produktutveckling, medan Morita bidrog till att leda Sony inom områdena marknadsföring, globalisering, ekonomi och personalresurser. Morita ledde också Sonys inträde i mjukvarubranschen och han bidrog till den övergripande ledningen av företaget.

Företagets strävan att expandera sin verksamhet globalt syns tydligt i beslutet att ändra sitt företagsnamn till Sony 1958, ett beslut som inte togs väl emot vare sig inom eller utanför företaget eftersom Tokyo Tsushin Kogyo redan hade blivit allmänt känt. För att motverka sådana åsikter betonade Morita att det var nödvändigt att ändra företagets namn till något som var lättare att uttala och komma ihåg, för att företaget skulle kunna växa och öka sin närvaro globalt. Dessutom resonerade Morita att företaget en dag skulle kunna förgrena sig till andra produkter än elektronik och att namnet Tokyo Tsushin Kogyo då inte längre skulle vara lämpligt. Därför ändrade han namnet till Sony Corporation och bestämde sig för att skriva ”Sony” i katakana-alfabetet (ett japanskt alfabet som normalt används för att skriva utländska namn), något som var okänt på den tiden.

År 1960 grundades Sony Corporation of America i USA. Morita bestämde sig för att flytta till USA med sin familj och tog ledningen för att skapa nya försäljningskanaler för företaget. Han ansåg att Sony borde utveckla sina egna direktförsäljningskanaler i stället för att förlita sig på lokala återförsäljare.

Många produkter som har lanserats under Sonys historia kan tillskrivas Moritas kreativitet och innovativa idéer. Hans idéer gav upphov till helt nya livsstilar och kulturer, vilket framgår av produkter som Walkman och videobandspelaren.

Morita visade också sin förmåga att bryta mot konventionellt tänkande på det finansiella området, när Sony 1961 utfärdade American Depositary Receipts i USA. Det var första gången som ett japanskt företag erbjöd aktier på New York-börsen, och detta gjorde det möjligt för företaget att anskaffa kapital över hela världen, inte bara i Japan. Sony banade väg för japanska företag att anskaffa utländskt kapital, vid en tidpunkt då det var vanligt att japanska företagsledningar lånade pengar från banker.

På området personalresurser skrev Morita 1966 en bok med titeln Never Mind School Records och betonade att skolbetyg inte är viktiga för att utföra ett arbete. Moritas ståndpunkt, som han först hade gjort känd för mer än 30 år sedan, följs i dag av många företag i Japan.

Som ändringen av namnet Tokyo Tsushin Kogyo till Sony visar, var Morita angelägen om att diversifiera Sonys verksamhet utanför elektronikbranschen. År 1968 gick företaget in i musikprogramvarubranschen i Japan genom att bilda CBS/Sony Group Inc. tillsammans med CBS, Inc. i USA. 1979 gick Sony in i finansbranschen i Japan genom att bilda Sony Prudential Life Insurance Co. Ltd., ett 50-50 joint venture med The Prudential Life Insurance Co. of America. Dessutom förvärvade Sony CBS Records Inc. 1988, CBS:s skivkoncern. Året därpå förvärvade Sony Columbia Pictures Entertainment, Inc. vilket gjorde det möjligt för företaget att bli ett heltäckande underhållningsföretag som äger både högkvalitativt mjukvaruinnehåll och en mängd hårdvara.

Förutom att leda Sony var Morita aktiv när det gällde att bygga en kulturell bro mellan Japan och utlandet som vice ordförande för Keidanren (Japans federation för ekonomiska organisationer) och som medlem av gruppen för ekonomiska förbindelser mellan Japan och USA, mer känd som ”Wise Men’s Group”. Han bidrog till att försöka minska friktionerna i handeln mellan Japan och USA, och genom att publicera litterära verk som Made in Japan blev han ”en av de mest kända japanerna i USA”.

Morita var den förste japan som tilldelades Albertmedaljen från Storbritanniens Royal Society of Arts 1982. År 1984 fick han hederslegionen (L’Ordre National de la Légion d’Honneur), den högsta och mest prestigefyllda franska ordern, och 1991 tilldelades han den första klassens orden av den heliga skatten av H.M. Japans kejsare. Dessutom fick Morita många utmärkelser från länder som Österrike, Belgien, Brasilien, Tyskland, Spanien, Nederländerna och USA, vilket visar omfattningen av hans globala erkännande.

Morita utstrålade en naturlig utstrålning, och hans personlighet, som han själv beskrev som ”gladlynt”, var älskad av många. Han hade en bred krets av vänner både i Japan och utomlands, däribland personer som Kiichi Miyazawa, Japans tidigare premiärminister, Henry Kissinger, USA:s tidigare utrikesminister, och orkesterdirigenter som Zubin Mehta och den avlidne Herbert von Karajan.

Moritas gränslösa nyfikenhet och utmanande anda sträckte sig även till hans privatliv; han började åka skidor, spela tennis och dyka när han var över 50 år gammal.

Klicka här för att besöka Akio Morita-biblioteket, den officiella webbplatsen för Akio Morita

.