Zahărul și îmbătrânirea: How to Fight Glycation

Chris Ryan/Getty Images (model); Steven Krause (naturi statice)

Rară este femeia care se poate răsfăța cu desăvârșire la desert și nu se întreabă unde ar putea apărea mai târziu o mică oscilație în plus. Știm cu toții că, atunci când vine vorba de corpul nostru, zahărul este un răufăcător șiret – căderea pradă cântecului său de sirenă (probabil ceva asemănător cu o șansoneta Oompa Loompa) va oferi papilelor noastre gustative o lovitură de plăcere înainte de a face ravagii peste tot în rest. Dar probabil că nu sunt mulți dintre noi care își fac griji că mâncatul lui ar putea provoca și riduri – și nici asta nu este o poveste dulce.

Știința este următoarea: Când aveți molecule de zahăr în sistem, acestea bombardează celulele organismului ca o ploaie de meteoriți – lipindu-se de grăsimi și proteine într-un proces cunoscut sub numele de glicare. Acest lucru formează produse finale de glicare avansată (prescurtat în mod obișnuit, în mod corespunzător, în AGEs), care fac ca fibrele proteice să devină rigide și malformate. O mare parte din ceea ce se știe despre efectele nocive ale glicării provine din cercetările privind diabetul: Deteriorarea țesutului conjunctiv și inflamația cronică rezultată în urma glicemiei ridicate susținute a diabeticilor poate duce la afecțiuni debilitante, cum ar fi cataracta, Alzheimer, strângerea vasculară și boli ale pancreasului și ficatului.

Proteinele din piele cele mai predispuse la glicație sunt aceleași care fac ca un ten tânăr să fie atât de plinuț și elastic – colagenul și elastina. Atunci când aceste proteine se cuplează cu zaharuri renegate, ele devin decolorate, slabe și mai puțin suple; acest lucru se manifestă la suprafața pielii sub formă de riduri, cădere și o pierdere de strălucire. Prezența AGE face, de asemenea, ca tenul să fie mai vulnerabil în fața unor agresori cu vești proaste, cum ar fi lumina UV și fumul de țigară. După cum spune medicul dermatolog Cheryl Karcher, cu sediul în New York: „În primul rând, glucoza face ca celulele să fie anormale; și în al doilea rând, creează radicali liberi. Așa că obțineți o dublă lovitură când vine vorba de îmbătrânire.”

Într-o anumită măsură, glicarea este o realitate a vieții. Se întâmplă chiar acum, la noi toți. Poate fi chiar măsurată: Legăturile încrucișate formate între zaharuri și proteine emit o fluorescență, pe care oamenii de știință o pot capta cu ajutorul camerelor Visia de analiză a tenului. „Dacă luați o imagine fluorescentă a copiilor, fețele lor vor ieși foarte întunecate”, spune biochimistul Greg Hillebrand, doctor în biochimie de la Procter & Gamble, „dar cu fiecare deceniu, AGE, și, prin urmare, luminozitatea, se va acumula din ce în ce mai mult”. Acest lucru înseamnă că, până când vom ajunge la bătrânețe, ne putem aștepta ca visurile noastre Visia să semene cu cele ale extratereștrilor incandescenți din Cocoon. Semnele externe de glicație apar în jurul vârstei de 30 sau 35 de ani, când o furtună perfectă de daune solare acumulate, stresul oxidativ din mediul înconjurător, schimbările hormonale și dezvoltarea AGE începe să aibă ca rezultat, ei bine, a-g-e. „Când ești mai tânăr, corpul tău are mai multe resurse pentru a se apăra de daune și produci mai mult colagen”, spune medicul dermatolog Fredric Brandt, cu sediul în New York și Miami, care în 2007 a fost unul dintre primii care a lansat o linie de îngrijire a pielii anti-îmbătrânire care abordează în mod specific glicarea. „Când ajungeți la o anumită vârstă, acești produși secundari ai zahărului încep să se acumuleze în același timp în care pragul dvs. de deteriorare devine tot mai mic.”

Pentru ca nu cumva să regretați ziua în care ați gustat pentru prima dată un Krispy Kreme, rețineți: zahărul rafinat nu este singurul vinovat. Produsele de bază pentru sănătate, cum ar fi cerealele integrale, fructele și legumele, se transformă și ele în glucoză atunci când sunt digerate – deși într-un mod mai puțin dăunător. Și chiar dacă am putea elimina complet toate tipurile de zahăr din alimentația noastră, nu ar trebui să o facem: este un combustibil esențial pentru celule și pentru metabolismul energetic, esențial pentru supraviețuire. „Pentru majoritatea oamenilor cu niveluri normale de glucoză, procesul de glicare este ceva ce se întâmplă treptat pe parcursul vieții și nu este chiar atât de important”, spune Hillebrand, „dar dieta și alegerile privind stilul de viață pot afecta rapiditatea cu care efectele pot fi observate pe piele.” Unul dintre principalele semne distinctive ale glicării, explică Hillebrand, este îngălbenirea pielii adesea observată prematur la fumători. „Fumul reduce antioxidanții din piele, iar vitaminele C și E ale fumătorilor sunt consumate în încercarea de a se ocupa de toată această oxidare cauzată de fumat, așa că nu mai au mult potențial antioxidant pentru a se ocupa de procese normale precum glicarea”, spune el. „Și dacă adăugați o dietă cu indice glicemic ridicat, nu faceți decât să căutați probleme.”

În timp ce glicarea nu poate fi complet oprită, poate fi încetinită (deși Hillebrand spune că există companii farmaceutice care lucrează la „AGE busters” care ar putea rupe legăturile încrucișate odată ce acestea s-au format deja – „ceva ce s-ar aplica la o serie de boli, precum și la îmbătrânirea pielii”). Din punct de vedere dietetic, renunțarea la zahărul alb, la siropul de porumb cu conținut ridicat de fructoză – despre care studiile au arătat că mărește rata de glicare de 10 ori, comparativ cu glucoza – și la carbohidrații simpli este un lucru de la sine înțeles. „Chiar dacă toți carbohidrații se transformă în zahăr, atunci când îi mâncați pe cei buni, cum ar fi orezul brun și pâinea integrală, obțineți mai puțină glucoză și o obțineți mai încet”, spune Karcher. Brandt recomandă, de asemenea, administrarea de carnosină suplimentară, un aminoacid care s-a demonstrat că protejează împotriva acumulării de AGE.

Îngrijirea pielii face și ea o diferență. Oamenii de știință au fost în căutarea unor agenți antiglicație puternici încă din anii ’80, când biochimistul Anthony Cerami, PhD, a descoperit că moleculele de aminoguanidină blochează formarea perechilor glucoză-colagen, dar produsele care conțin luptători viabili împotriva AGE au început să apară pe piață abia acum aproximativ cinci ani, odată cu introducerea gamei Lineless de la Brandt. Acum că glicarea este recunoscută pe scară largă ca fiind o cauză majoră a îmbătrânirii, o mulțime de creme anti-îmbătrânire complete conțin și luptători AGE. S-a dovedit că ceaiul verde, superstar multitasker, interferează în mod semnificativ cu procesul de glicare, stimulând în același timp sinteza colagenului – așadar, dacă folosiți un produs care conține ceai verde (sau îl beți în mod regulat), vă protejați deja pielea. „Orice lucru care stimulează fibroblastele să construiască colagen nou va ajuta la eradicarea daunelor”, spune Brandt, menționând că retinoizii și unele materiale de umplere dermică intră în această categorie. „Deoarece organismul dumneavoastră are un proces prin care colagenul vechi este descompus de enzime și se generează colagen nou, ceea ce se va întâmpla este că vechiul colagen glicat va fi în cele din urmă eliminat și înlocuit cu colagen ne-glicat.”