Să te înfunzi: One Writer’s 60 Minutes in Sensory Deprivation

Această poveste a fost publicată inițial în august 2015.

Nu mi-a trecut prin cap că mi-ar fi frică să plutesc într-un bazin întunecat și sigilat până când o prietenă mai curajoasă și mai bine adaptată mi-a spus că a simțit întotdeauna o dorință secretă de a încerca, dar că îi era frică. „Speriată de ce?” Am întrebat, deși în acel moment mintea mea alerga la extreme: aerul greu, teroarea de a fi închisă, riscul de a adormi și de a inhala apă. M-am imaginat scos din acvariu ca Jason Bourne din Mediterana, tehnic viu, dar lipsit de amintiri de viață. („Am competențe profesionale pe care nu le înțeleg!”. aș fi strigat. „Pot să stau la un birou extrem de mult timp!”). Plutirea, cunoscută sub numele de terapie de stimulare a mediului restricționat (REST), promite multe beneficii pentru stilul de viață, inclusiv un calm de durată, o gândire creativă intensificată și o mai mare suplețe a pielii. Cu toate acestea, pe măsură ce se apropia ora primei mele imersiuni, am început să mă întreb dacă nu cumva m-aș putea găsi mai calm într-un loc care nu imită exact experiența morții.

Tancurile de deprivare senzorială, cândva populare printre drogați, genii științifice și genul de oameni care preferă să-și lustruiască propriile cristale de chakre, reintră în cultura noastră în forme terapeutice mai convenționale. Acum este posibil să mergeți să vă întindeți într-unul după prânz, la fel cum ați putea vizita un centru spa – cu excepția faptului că tancurile, spre deosebire de centrele spa, sunt menite nu doar să ajute corpul, ci și să servească mintea. Un rezervor REST este umplut cu aproximativ zece centimetri de apă, în care au fost dizolvate o mie de kilograme de săruri Epsom. Această soluție, aproape saturată, este atât de plutitoare încât nu se poate să nu plutești în ea, chiar și cu efort. Iar apa este exact la temperatura corpului, întunecând senzația normală de a avea membre discrete în spațiu; urechile celui care plutește se scufundă chiar sub linia apei, lăsând doar două simțuri – mirosul și gustul – neatinse. Majoritatea oamenilor nu au petrecut timp fără vedere, sunet și senzație de când au ieșit din pântecele mamei. O bună parte din intriga rezervoarelor de plutire înconjoară problema răspunsului creierului în astfel de condiții bizare.

Am sperat să încerc fără să mă aventurez prea departe de casă, la propriu sau la figurat. Nu mă simțeam în largul meu în ultima vreme – morocănos, nerăbdător, exasperat de muncă – dar un centru de plutire nou-nouț și de lux, Lift / Next Level Floats, tocmai se deschisese în New York, aparent pentru a se adresa unor oameni la fel de circumspecți și obosiți de lume ca mine. Părea promițător. Într-o după-amiază, după câteva apeluri telefonice plictisitoare, m-am dus la Lift, lângă centrul orașului Brooklyn, pentru a mă înmuia. Fondatorii, Gina Antioco și David Leventhal, m-au întâmpinat în salonul lor plin de lumină, ca un loft. Au oferit ceai.

„Am vrut să creăm un mediu care să fie atractiv pentru mase”, a explicat Antioco, care purta pantaloni scurți și un tricou. Ea a fost manager de catering care suferea de insomnie; a încercat plutirea prin deprivare senzorială ca soluție. La o conferință de plutire din Portland, în 2013, ea l-a întâlnit pe Leventhal, un bărbat de vârstă mijlocie, zvelt, cu ochelari Clubmaster. Timp de ani de zile, el fusese partener la o firmă de avocatură. Apoi a decis că vrea să plutească. „Industria tocmai a avut o revenire uimitoare”, a spus Leventhal. „O mulțime de centre din trecut s-au autosuspendat – sunt războinici și ingenioși.” În Lift, care până în prezent a făcut să plutească aproximativ opt sute de newyorkezi, au urmărit să prindă curentul superior al pieței – oameni care ar putea avea rețineri în legătură cu plutirea în apartamentul unui străin, care este în mod tradițional modul în care funcționau multe centre – și să creeze o afacere care ar putea fi extinsă în altă parte dacă popularitatea sa ar crește.

.