Recenzie Google Nest Audio: punctul dulce

Cei patru ani reprezintă o eternitate în lumea modernă a produselor tehnologice, dar exact atât a trecut de când a fost lansat primul difuzor inteligent al Google, Google Home. De atunci, Google a extins gama atât deasupra, cât și dedesubt, cu compactul și omniprezentul Nest Mini și puternicul și gargantuosul Home Max.

În acest an, Google își întoarce atenția asupra gamei medii. Noul Nest Audio se situează între Nest Mini și Home Max ca preț, dimensiune și putere. La 99,99 dolari, este mai puțin scump decât a fost originalul Google Home în 2016, dar nu este chiar achiziția de impuls pe care poate fi Nest Mini.

În ciuda acestui preț mai mic, Nest Audio este o îmbunătățire față de Google Home în aproape toate privințele. Este mai mare, dar ușor de montat într-o varietate de locuri din casa ta. Răspunde mai rapid la comenzile vocale și, cel mai important, sună mult mai bine decât a putut vreodată Google Home.

Dar în cei patru ani de la Google Home, Amazon a lansat mai multe generații de noi modele Echo și a depășit Home în ceea ce privește calitatea audio, designul și caracteristicile. În mod similar, Sonos a intrat acum în jocul difuzoarelor inteligente, aducând pe masă streamingul său wireless solid ca o stâncă și o calitate audio de primă clasă. Chiar și Ikea produce acum difuzoare conectate, combinând tehnologia Sonos cu sensibilitatea sa în materie de design și cu prețurile sale agresive.

Nest Audio are de lucru.

Cu Nest Audio, Google a optat pentru un design simplu, moale, care nu atrage prea mult atenția asupra sa. Este o abordare mai tradițională decât cea adoptată de companie în urmă cu câțiva ani, iar Nest Audio arată mai mult ca un difuzor decât a arătat vreodată estetica de odorizant a Google Home.

Cu toate acestea, forma Nest Audio este greu de descris fără a suna accidental peiorativ. Este un dreptunghi vag dreptunghiular cu colțuri moi și laturi rotunjite. Lucrul cu care îl pot asemăna cel mai mult este o pâine ciabatta care stă în picioare, dar asta îl face să pară mai urât decât este în realitate în realitate. Este în mare parte un design fin, inofensiv, care se va potrivi cu ușurință în majoritatea încăperilor, iar Google îl vinde în cinci culori diferite pentru a se potrivi cât mai bine cu decorul dvs. personal.

Casa internă este fabricată din aluminiu și magneziu parțial reciclat, dar care este învelită de un material textil din plasă de plastic reciclat care îndulcește foarte mult aspectul difuzorului. Când Google a debutat pentru prima dată cu această țesătură pe difuzorul Home Mini, în urmă cu câțiva ani, au existat multe discuții cu privire la cât de durabil va fi – va aduna o cantitate exagerată de praf? Ar vedea o pisică în ea un punct de zgâriere ideal? În anii care au trecut de atunci, se pare că aceste îngrijorări au fost în mare parte nefondate; țesătura nu pare să devină prea prăfuită sau scârboasă, chiar și cu o utilizare regulată.

Aluminiul și magneziul nu sunt materiale obișnuite pentru carcasele difuzoarelor la acest nivel de preț, iar Google îmi spune că au fost alese pentru durabilitatea și robustețea lor pentru a face față puterii care împinge către drivere. Ele acționează, de asemenea, ca disipatoare termice pentru a ajuta la menținerea la rece a componentelor interne. Inutil să mai spun că nu am observat niciun bâzâit sau zăngănit în timpul testării Nest Audio, chiar și la volum maxim. Este o chestie mică, densă și robustă, care cântărește mai mult decât te aștepți.

Integrate în țesătura din partea superioară a difuzorului sunt trei zone tactile capacitive pentru mărirea și micșorarea volumului și pentru redare / pauză. Acestea funcționează bine, dar mi-aș fi dorit să fie mai accesibile – va trebui să îi arăți cuiva nou cum să le folosească, pentru că nu ar ști că există doar uitându-se la difuzor.

Sub partea frontală centrală a capacului din țesătură se află patru lumini LED pentru a indica nivelurile de volum, când difuzorul este în ascultare și când microfoanele sale sunt dezactivate. Acestea se potrivesc cu ceea ce este disponibil pe Home Max și Nest Mini, dar îmi lipsesc punctele animate multicolore mai complexe ale Home-ului original.

Poate cel mai semnificativ lucru în ceea ce privește designul Nest Audio în comparație cu predecesorul său este faptul că acum este un difuzor tradițional, direcțional, în loc de un cilindru care urmărește să arunce sunetul în toate direcțiile. În ultimii patru ani, Google a învățat că este puțin probabil ca oamenii să pună o boxă inteligentă în mijlocul camerei lor, astfel încât sunetul la 360 de grade nu este necesar. Cel mai probabil, aceasta va fi așezată pe un raft, pe o manta, într-un colț sau într-o altă zonă în care „orientează” sunetul într-o anumită direcție. Se pare că Amazon a făcut o observație similară: viitoarea sa a patra generație Echo are, de asemenea, un design mai direcțional.

Designul este important, dar când vine vorba de un difuzor, calitatea sunetului contează mai mult. Din fericire, Google a făcut progrese semnificative pe acest front, iar Nest Audio sună mult mai bine decât Google Home, care sună adesea tulbure și neplăcut.

Nest Audio are un woofer de 75 mm (trei inci) și un tweeter de 19 mm (0,75 inci), care sunt semnificativ mai multe decât driverul solitar de 50 mm (doi inci) de pe Home original. Acestea se combină pentru a oferi un sunet mult mai plin, mai clar, care este mai plăcut de ascultat la volume mai mari. Interesant este faptul că originalul Home este capabil să ajungă la un volum la fel de ridicat ca și Nest Audio, dar Nest Audio sună mult mai bine la orice volum.

Sistemul cu două difuzoare permite ca vocile și tonurile mai înalte să strălucească pe piesele mai grele de bas în moduri pe care difuzorul mai vechi nu le putea gestiona. În plus, Nest Audio sună bine la volume mai mici, ceea ce este bine atunci când vreau doar o muzică de fundal în timp ce lucrez sau în timpul cinei.

În biroul meu de acasă, cel mai tare la care Nest Audio a sunat confortabil a fost în jur de 80 la sută – volumul de 100 la sută a fost prea dur în acest spațiu. Puteți merge atât de tare în încăperi mai mari, unde nu sunteți atât de aproape de difuzor, fără să vă faceți griji cu privire la distorsiuni, totuși. Evident, Nest Audio este mai tare și sună mai bine decât Nest Mini și este alegerea cea mai bună pentru a asculta frecvent muzică.

În comparație cu Amazon Echo de anul trecut, Nest Audio este, de asemenea, mai clar și mai puțin tulbure, cu mai mult bas și mai multă plenitudine a sunetului. Dar dimensiunea compactă a lui Audio are limite: există o mulțime de bas, dar este genul de bas pe care îl auziți mai mult decât îl simțiți, și îi lipsește sunetul puternic al unui difuzor mai mare. De asemenea, nu poate egala producția sau prezența Sonos One, care are aproximativ aceeași înălțime ca și Audio, dar este de două ori mai adâncă. Sonos este, de asemenea, de două ori mai scump, însă, așa că, pentru a obține un sunet mai bun decât Audio, va trebui să deschideți mai mult portofelul. (Dacă sunteți dispus să renunțați la comenzile vocale și la un asistent digital integrat, Sonos One SL costă 179 de dolari.)

Am avut ocazia să testez două difuzoare Nest Audio într-o configurație stereo și, după cum era de așteptat, acest lucru oferă un sunet și mai puternic și mai plin decât o poate face o singură unitate. Este excelent pentru a asculta muzică, mai ales dacă poziționați difuzoarele la o distanță de aproximativ doi metri sau mai mult pentru o bună separare. Dar dacă intenționați să folosiți Nest Audio pentru alte tipuri de ascultări, cum ar fi podcasturile, configurația stereo sună ciudat, cu o întârziere suficientă între cele două difuzoare pentru a face să pară că vocile sunt urmărite de două ori. De asemenea, este regretabil faptul că nu puteți utiliza două difuzoare Nest Audio asociate cu un Chromecast pentru audio home theater, așa cum puteți face cu câteva difuzoare Amazon Echo și un Fire TV.

Redacția muzicii sau a altor elemente audio pe Nest Audio se poate face în mai multe moduri: prin comenzi vocale pentru a controla servicii precum YouTube Music, Spotify, Pandora și altele; prin distribuirea de audio de la o aplicație de pe telefon; sau prin împerecherea cu telefonul direct prin Bluetooth. Cu toate acestea, nu există intrări pe Nest Audio, așa că nu îl puteți conecta la o altă sursă prin cablu, așa cum puteți face cu unele modele Echo sau cu Home Max.

În comparație cu difuzoarele Sonos mai noi, cu Apple HomePod sau chiar cu propriul Home Max de la Google, Nest Audio nu face o reglare continuă a camerei pentru a-și ajusta ieșirea sunetului în funcție de mediul înconjurător. În schimb, Google spune că reglează difuzorul din fabrică folosind un nou instrument proprietar care anticipează peste 2.500 de poziții posibile de ascultare și apoi setează ieșirea difuzorului în consecință. Nest Audio se reglează, de asemenea, în funcție de tipul de media care rulează, fie că este vorba de muzică, un podcast, o carte audio sau altceva. În general, totuși, este adesea foarte greu să faci diferența între un difuzor care folosește reglarea activă a camerei și unul care nu o face, iar cei mai mulți oameni nu vor simți lipsa acestui lucru la Nest Audio.

În general, există foarte puține lucruri de care să te plângi cu privire la calitatea sunetului de la Nest Audio, iar cei mai mulți oameni vor fi foarte mulțumiți de acesta pentru orice, de la muzică de fundal ocazională la o ascultare mai dedicată. Limitele sale sunt acolo unde v-ați aștepta să fie de la ceva de această dimensiune, iar Home Max este în continuare alegerea mai bună pentru a pune coloana sonoră la o petrecere de dans sau pentru a umple o cameră mai mare decât media.

Desigur, Nest Audio nu este doar o boxă, ci și o boxă inteligentă care utilizează controlul vocal și Google Assistant pentru a îndeplini o varietate de sarcini. Aceste capabilități s-au extins de-a lungul anilor de la debutul Google Home, dar elementele de bază sunt aceleași. Puteți spune „OK Google” sau „Hey Google” pentru a activa difuzorul și apoi îi puteți cere să redea muzică, să dea o prognoză meteo, să controleze un dispozitiv inteligent pentru casă, să seteze un cronometru, să programeze o alarmă sau să ofere un fapt aleatoriu.

Nest Audio are trei microfoane – față de cele două de pe Google Home – și, în general, este capabil să preia bine comenzile vocale. Cu toate acestea, simt că trebuie să vorbesc mai tare cu comenzile vocale în comparație cu dispozitivele Echo de la Amazon. O nouă funcție numită Ambient EQ va ajusta răspunsul vocal al asistentului în funcție de zgomotul de fond din cameră. Dar dacă redați muzică pe difuzor și doriți să folosiți o comandă vocală, trebuie să ridicați vocea peste nivelul muzicii pentru ca aceasta să funcționeze în mod fiabil.

Ca și în cazul altor difuzoare Nest, există un comutator fizic pe partea din spate a Nest Audio pentru a dezactiva microfoanele și pentru a preveni ca vocea dvs. să fie captată de asistentul Google.

În interiorul difuzorului se află același motor de învățare automată pe care Google l-a prezentat pentru prima dată în Nest Mini, care este conceput pentru a accelera timpul de răspuns pentru comenzile vocale. Google susține că acesta permite Nest Audio să răspundă de două ori mai repede decât Google Home pentru lucruri precum săritul peste piese și ajustarea volumului. Dar, în testele mele, această diferență a fost greu de determinat, iar Nest Audio pare să răspundă mai lent decât difuzoarele Echo de la Amazon. Nu este suficient pentru a strica experiența, dar lentoarea sa este cu siguranță vizibilă.

Google a adăugat câteva comenzi vocale specifice muzicii, cum ar fi posibilitatea de a muta muzica în curs de redare dintr-o cameră în alta doar folosind vocea. În testele mele, acest lucru a funcționat atunci când am mutat fluxul de la Nest Audio la un ecran inteligent Nest Hub Max, dar nu și în sens invers. Este un truc drăguț atunci când funcționează, dar în cei mulți ani în care am folosit sisteme de difuzoare wireless multiroom în casa mea, nu este ceva ce am cerut vreodată cu adevărat. Puteți muta cu ușurință ceea ce se redă în acel moment la o altă boxă de la Spotify sau de la o altă aplicație de pe telefon, iar acest lucru este de obicei mai ușor de înțeles sau de înțeles decât comenzile vocale.

Am întâmpinat și alte frustrări încercând să redau muzică din contul meu Spotify Premium cu ajutorul comenzilor vocale. Solicitarea unor albume specifice, recent lansate, cum ar fi Shore de Fleet Foxes, a eșuat indiferent de modul în care mi-am formulat cererea, determinând Nest Audio fie să spună că nu poate găsi ceea ce cer, fie pur și simplu să redea ceva incorect. Nest Audio s-a poticnit, de asemenea, atunci când a cerut liste de redare specifice din contul meu Spotify. Ambele solicitări sunt gestionate fără probleme de Alexa pe o boxă Echo. Google spune că analizează această problemă, dar nu a avut o rezoluție disponibilă la timp pentru publicare.

Cu toate acestea, dacă sunteți în căutarea unui difuzor inteligent Google Assistant, Nest Audio este mai bun decât Sonos One sau alte opțiuni de la terți. Este mai fiabilă atunci când răspunde la comenzile vocale și suportă mai bine noile caracteristici pe care Google continuă să le adauge în repertoriul Asistentului. Sonos One este o boxă mai bună, dar Nest Audio este o boxă inteligentă mai bună.

Alegerea unei boxe inteligente este guvernată nu doar de bugetul dvs. și de considerațiile legate de spațiu, ci trebuie să țineți cont și de platforma în care doriți să vă investiți banii. Acest lucru face ca comparațiile cu alte boxe inteligente să fie puțin discutabile – dacă ați investit în Google Assistant, nu prea contează dacă Echo de la Amazon este mai rapid în a răspunde la comenzile vocale sau dacă are o calitate audio mai bună sau mai proastă.

Nest Audio este o recomandare ușoară pentru o boxă inteligentă cu Google Assistant, deci. Este plăcut de ascultat, ușor de montat într-o varietate de locuri într-o casă și poate fi extins cu împerechere stereo sau configurații multiroom cu alte difuzoare Nest și ecrane inteligente.

Cert este că puteți plăti mai mult pentru o calitate audio mai bună și există limite la ceea ce poate face Nest Audio în ceea ce privește volumul și prezența. Mi-ar plăcea, de asemenea, să văd mai multă fiabilitate la redarea muzicii prin comenzi vocale. Dar Nest Audio atinge acel punct dulce al unui preț accesibil cu o calitate bună a sunetului, un volum suficient pentru majoritatea și puține plângeri generale. Dacă sunteți încorporat în ecosistemul Assistant, este boxa pe care trebuie să o obțineți în acest an.

Fotografie de Dan Seifert / The Verge

.