Prevenirea potențială a prădătorilor: Reamintiți vitelor că sunt animale de turmă

Un grup de vaci curioase îl urmărește pe Louchouarn cum plasează o cameră de supraveghere a traseelor pe terenul Spruce Ranching Co-op din Alberta, Canada. Fotografie trimisă

Pentru a proteja animalele de prădători în vestul Canadei, cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin-Madison testează dacă vitele care sunt îndemnate să trăiască în turmă se vor proteja singure de lupi și urși.

Subiectul analizat este principiul întoarcerii la viitor, conform căruia bovinele își vor găsi siguranța prin întoarcerea la rădăcinile lor ca animale de turmă, spune studenta absolventă Naomi Louchouarn, care a început experimentul în primăvara anului trecut.

„Dacă vedeți o turmă de ungulate sălbatice, să zicem antilope sălbatice sau caribu, care se confruntă cu o amenințare”, spune Louchouarn, „acestea au întotdeauna adulții mai mari la exterior, cu fața spre exterior. Acest lucru pune mai mulți ochi afară pentru a depista problemele și, de asemenea, face ca un prădător să aibă de-a face cu mult mai multe corpuri. Acesta este motivul pentru care prădătorii – lei, lupi, orice – încearcă să separe un animal de turmă.”

Experimentul va testa procedurile dezvoltate de crescătorul de animale Joe Englehart la poalele Munților Stâncoși din Alberta, la nord de granița cu SUA. În fiecare vară, Englehart supraveghează aproximativ 6.500 de capete de vite deținute de 38 de ferme din cadrul Spruce Ranching Co-op, la aproximativ 50 de kilometri sud-vest de Calgary.

Englehart încurajează cu blândețe turmele să se adune după-amiaza – deoarece majoritatea prădătorilor atacă noaptea. El încearcă, de asemenea, să reducă stresul, de exemplu, excluzând câinii de herghelie dacă aceștia „sperie” o anumită turmă. Reducerea stresului poate, crede el, să reducă bolile precum pneumonia care poate face animalele mai vulnerabile în fața carnivorelor.

Vitele nu sunt învățate să mediteze, dar sunt observate. Este un semn bun dacă își petrec ceva timp întinse, „mestecându-și rumegușul”. Starea sau mișcarea nervoasă sunt semne rele.

„Când Joe mișcă o turmă, o va mișca încet, într-un mod care pare mai natural”, spune Louchouarn. „Dacă trebuie să treacă prin mai multe câmpuri, poate să le ducă pe un câmp intermediar și să le lase să stea o zi sau două, până când par calme, înainte de a trece la următorul. El nu va grăbi procesul.”

Cercetătorul Naomi Louchouarn, și Englehart, discută despre amplasarea camerei pe teren. Photo curtesy Wolf Awareness Inc.

Efectele practicilor neobișnuite de pășunat ale lui Engelhart au fost evidente pentru Louchouarn, care și-a petrecut vara trecută pe câmp. „Dacă te apropii de ei, vei auzi mamele strigând după vițeii lor și se vor transforma într-o turmă de care nu te poți apropia.”

Ungulatele domestice – bovinele – sunt crescute pentru supunere mai degrabă decât pentru vigilență – iar beneficiile tehnicilor de pășunat ale lui Engelhart sunt nedovedite. Astfel, experimentul din Alberta, care este susținut de Institutul non-profit pentru bunăstarea animalelor. Toamna trecută, grupul i-a acordat premiul său Christine Stevens Wildlife lui Louchouarn pentru munca sa din Alberta.

Experimentul de patru luni împarte turma în două. Într-o jumătate, în timpul unei perioade de control de două luni, Engelhart îngrijește singur un grup de vaci. În următoarele două luni, gestionarea sa este completată de un al doilea călăreț de teren care folosește tehnici similare.

Cealaltă jumătate a animalelor are parte de aceeași experiență, dar în ordine inversă.

Studiul este găzduit de Laboratorul de coexistență a carnivorelor de la UW-Madison. Consilierul lui Louchouarn este Adrian Treves, profesor la Institutul Nelson pentru Studii de Mediu de la UW-Madison, care conduce laboratorul.

Treves spune că adaptează principiile experimentelor medicale la interacțiunile om-carnivor. Astfel, când va analiza statisticile din studiul lui Louchouarn, el va fi „orb” – inconștient – în ceea ce privește statutul de control sau de tratament al grupului. Același lucru este valabil și pentru oficialii guvernamentali care evaluează mortalitatea pe teren.

Utilizarea crescătorilor de animale – călăreți de teren – pentru a descuraja prădătorii este o idee veche, spune Louchouarn. „Cowboy o fac de mult timp, dar, de obicei, se concentrează pe prădători, mai puțin pe animale. Dacă văd un lup sau un urs, încearcă să îl alunge sau să îl urmărească, adesea încearcă să îl omoare. Dar Joe spune că acest lucru nu funcționează, deoarece sfârșești prin a lăsa în urmă efectivele de animale și acestea devin stresate, iar lupul și ursul grizzly sunt mult mai șireți decât noi.”

O haită de lupi adulmecă în fața unei camere de luat vederi de pe terenul Spruce Ranching Co-op Fotografie realizată prin amabilitatea Wolf Awarness Inc.

Un urs grizzly surprins de o cameră de teren. Fotografie realizată de Wolf Awareness Inc.

Efectele controlului prădătorilor sunt rareori testate, spune Treves, dar atunci când sunt testate, controalele non-letale sunt adesea superioare controalelor letale, cum ar fi împușcarea sau otrăvirea. Într-un studiu din 2016, Treves și colegii săi au analizat studiile publicate care, spune el, „au respectat standardul acceptat de deducție științifică”. Cinci studii au folosit metode non-letale și șapte au folosit metode letale. Patru metode non-letale și două letale au redus într-adevăr prădătorii de animale. Dar două metode – ambele letale – au fost legate de creșterea prădării, posibil pentru că eliminarea prădătorilor de vârf a permis prădătorilor mai mici să înflorească.

Studiul actual este primul care aplică o metodă științifică riguroasă la călărirea poligonului, spune Treves.

În timp ce prădătorii – considerați specii pivot în multe ecosisteme – continuă să fie hărțuiți și uciși în numele creșterii animalelor, susține Treves, „avem nevoie de studii randomizate și controlate înainte ca fermierii și publicul să primească sfaturi cu privire la metodele de control al prădătorilor și, cu siguranță, înainte ca guvernele să investească resurse în ele.”

În mod curios, în zona de studiu din Alberta, pierderile cauzate de carnivore par considerabil mai mici decât pierderile cauzate de otravă, vreme și boli, spune Louchouarn. Guvernul din Alberta a compensat crescătorii de animale cu aproximativ 59.000 de dolari americani pentru pierderile cauzate de carnivore în regiune între 2015 și 2018. „Cu toate acestea, majoritatea crescătorilor de animale care trăiesc aici se vor confrunta cu pierderi cauzate de carnivore la un moment dat”, spune ea, „astfel încât percepția pierderilor este încă ridicată.”

Aceste percepții greșite duc adesea la ucidere, spune Treves. „Acest lucru are adesea de-a face cu faptul că o anumită familie ar putea fi condusă până la punctul în care creșterea animalelor este neprofitabilă și toți ceilalți se tem că acest lucru li se va întâmpla și ei fac lobby pe lângă guverne pentru a ucide prădătorii.”

Treves vede coexistența carnivorelor ca pe un act de echilibru bazat pe știință. „Suntem preocupați de oameni, animale sălbatice, animale domestice, toate în același timp. Nu vorbim atât de mult despre bunăstarea animalelor, ci despre luarea în considerare echitabilă a intereselor animalelor. În laboratorul nostru, spunem că dacă vom interveni în viața animalelor, trebuie să ne asigurăm că o facem în mod eficient, etic.”

Acest studiu a fost finanțat parțial prin granturi de la Animal Welfare Institute, Yellowstone to Yukon Conservation Initiative și Wolf Awareness Inc.

Managerul Cooperativei de creștere a vitelor Spruce Ranching, Joe Englehart, se îndreaptă să verifice turmele de vite de pe terenurile cooperativei. Fotografie trimisă

.