O scurtă istorie a manipulării legislative din Texas

Judecătorul-șef John Roberts a scris în numele majorității conservatoare că partizanatul excesiv în trasarea circumscripțiilor duce la rezultate care „par în mod rezonabil nedrepte”, dar a spus că acest lucru nu înseamnă că este responsabilitatea instanței să găsească o soluție.

Gerrymandering-ul se referă la practica de redesenare a limitelor circumscripțiilor electorale cu intenția de a favoriza un partid în detrimentul celuilalt, de a discrimina minoritățile sau, în unele cazuri, de a menține status quo-ul.

Compactitatea unui district – o măsură a cât de neregulată este forma sa, determinată de raportul dintre suprafața districtului și suprafața unui cerc cu același perimetru – poate servi ca o aproximare utilă pentru cât de gerrymandred este districtul. Districtele care urmează o formă în general regulată tind să fie compacte, în timp ce cele care au o mulțime de mâzgălituri, ramificații și protuberanțe cu aspect de tentacule tind să fie cele mai măsluite.

În Texas, unde experții naționali au recunoscut că districtele congresionale arată mai degrabă ca niște pete de cerneală Rorschach decât ca niște porțiuni reprezentative de proprietăți imobiliare, componența legislativă a statului a fost afectată de gerrymandering mai mult decât în orice alt stat, potrivit unui studiu realizat de Associated Press.

Texas a fost găsit vinovat de încălcarea Legii drepturilor de vot din 1965 din cauza discriminării rasiale intenționate în fiecare deceniu de la promulgarea acesteia. Rădăcina acestor încălcări este redistribuirea circumscripțiilor, procesul de redesenare a granițelor fiecărui district parlamentar și legislativ de stat pentru a menține o populație aproximativ egală. Acest proces are loc la fiecare 10 ani, după colectarea noilor date de recensământ. Un grup select din cadrul Legislativului texan este arhitectul și cartograful acestui demers.

Aceasta este inima istoriei îndelungate a Texasului de discriminare intenționată împotriva alegătorilor de culoare: analiștii spun că, deoarece alegătorii de culoare au fost împachetați în districte unice sau împărțiți în mai multe districte, puterea lor de vot este diluată până la punctul în care voturile lor sunt făcute ineficiente în alegerea reprezentării lor politice.

David Vance, strateg media național pentru Common Cause, o organizație din D.C.care luptă pentru un guvern reprezentativ, a declarat că Texasul nu are cel mai bun istoric în ceea ce privește crearea unui vot corect. Gerrymandering-ul, a spus el, este doar una dintre tacticile folosite pentru a reduce la tăcere alegătorii din Texas.

„Cred că ați văzut în procesul de votare tot felul de eforturi pentru a minimiza puterea alegătorilor de culoare, și asta fie printr-un fel de gerrymandering rasial, fie prin legi discriminatorii de identificare a alegătorilor și, cel mai recent, prin limitarea punctelor de predare a buletinelor de vot. Este cu siguranță un tipar nefericit.”

Fostul lider al majorității din Camera Reprezentanților, Tom DeLay (AP)

Ca un ceasornic, Statele Unite efectuează un recensământ la fiecare 10 ani pentru a oferi o imagine de ansamblu a locului în care locuiesc locuitorii națiunii. Statele folosesc acest instantaneu pentru a-și actualiza hărțile legislative în funcție de schimbările de populație. Statele Unite organizează alegeri federale la fiecare doi ani, astfel încât aceste hărți sunt folosite de cel puțin cinci ori înainte ca un alt recensământ decenal să înceapă din nou procesul. Alegătorii au votat deja în trei alegeri federale pe baza unor hărți controversate și contestate, trasate după recensământul din 2010.

Recienta iterație a epopeii gerrymandering din Texas datează din 2003, când reprezentantul Tom DeLay răzbuna ani de zile de gerrymandering democrat. El a condus demersul fără precedent de redesenare a circumscripțiilor congresionale ale statului la mijlocul deceniului, cu cinci ani înainte de recensământ.

„Când republicanii au preluat conducerea legislativului de stat, au cam simțit mirosul de sânge în apă”, a spus Vance. „Majoritatea republicană, încurajată de Tom DeLay, a decis să își ia majoritatea legislativă pentru o tură și să redeseneze districtele la mijlocul deceniului. Apărarea lor a fost că a fost un fel de „țâră pentru țâră”. Ați văzut că și democrații au făcut gerrymander în Texas timp de decenii înainte de asta.”

În primăvara anului 2003, republicanii texani, care erau acum dominanți atât în Camera Reprezentanților, cât și în Senat, au propus o nouă hartă a Congresului care promitea să adauge între cinci și șapte noi republicani în delegația texană. La vremea respectivă, DeLay a declarat că, având în vedere că 57% dintre alegătorii texani îi susțin pe republicani pentru Congres, era corect ca republicanii să controleze mai mult de 15 din cele 32 de locuri din Camera Reprezentanților. Dacă era necesară o redistribuire a circumscripțiilor la mijlocul recensământului pentru a alinia locurile cu votul popular, au argumentat republicanii, așa să fie.

Legea din Texas prevedea ca două treimi din cei 150 de membri să fie prezenți pentru a desfășura activități legislative. Democrații, care erau în număr de 62, puteau opri legislația pur și simplu prin neprezentare. Așa că cei mai mulți dintre ei au plecat în Oklahoma. A existat un precedent pentru acest tip de acțiune în Texas. În 1979, un grup de senatori liberali, cunoscuți sub numele de „Albinele ucigașe”, au fugit din stat pentru a priva majoritatea de cvorum într-o dispută legată de data alegerilor primare prezidențiale din Texas. De data aceasta, în 2003, democrații din Camera Reprezentanților au fost supranumiți Killer D’s. Senatorul John Whitmire, din Houston, a decis că efortul a devenit zadarnic și s-a întors în Texas pentru weekendul de Ziua Muncii. Harta a fost aprobată, dar nu fără o falangă de bătălii juridice.

De la adoptarea Legii privind dreptul la vot, în 1965, cele mai multe lupte juridice privind redistribuirea circumscripțiilor au vizat drepturile minorităților rasiale. DeLay se aștepta la o astfel de contestare a hărții Texasului din 2003 și a fost pregătit cu o apărare preventivă. „Drepturile minorităților au fost protejate”, a declarat el la o conferință de presă după ce planul a fost ratificat. El a afirmat că numărul de reprezentanți hispanici ar putea crește de la șase la opt, iar cel al afro-americanilor de la doi la trei. (Aceste previziuni au fost, în cea mai mare parte, exacte.)

De la început, a fost evident că agenda cartografilor republicani din Texas a fost mai mult politică decât rasială. La scurt timp după ce planul de redistribuire a circumscripțiilor a fost adoptat, Joby Fortson, un consilier al reprezentantului republican Joe Barton, a trimis un e-mail sincer unui grup de colegi care arată acest lucru mai clar decât orice declarație publică emisă de participanți.

Memoriul, care a fost dezvăluit în cursul unui litigiu ulterior, oferă un „rezumat rapid” al fiecărui loc din delegație. Fortson își începe descrierea districtului în care Martin Frost, cel mai vechi democrat din stat, ar trebui să candideze cu cuvintele „Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha. . . . Districtul lui a dispărut”. În ceea ce-l privește pe un alt democrat în funcție, Nick Lampson, Fortson spune că el și un titular republican „sunt atrași împreună într-un district republican”. (Lampson a pierdut, de asemenea.) „Aceasta este cea mai agresivă hartă pe care am văzut-o vreodată”, conchide Fortson. „Acest lucru are un impact național real care ar trebui să asigure că republicanii păstrează Camera, indiferent de starea de spirit la nivel național.”

Gerrymandering rasial în Texas

Cea mai recentă bătălie privind gerrymandering-ul din Texas provine dintr-o contestație legală a unui grup de grupuri de negri și hispanici care au susținut că versiunea din 2011 a hărților districtelor a consolidat puterea de vot a texanilor albi. Din 2000 până în 2010, Texasul a crescut cu 4 milioane de locuitori, iar 90 la sută dintre aceștia erau minorități. Niciun grup minoritar nu a primit un loc suplimentar în Congres ca urmare a acestei creșteri.

Cu ocazia alegerilor din 2012 iminente, o instanță federală a făcut modificări minore ale hărții din 2011 pentru a fi folosite în cursele din acel an.

Când republicanii texani s-au întors în legislativ în 2013, au adoptat hărțile provizorii ale instanței ca hărți permanente, cu doar câteva modificări. După ce instanțele au decis ulterior că hărțile din 2011 au fost întocmite cu intenție discriminatorie, statul a argumentat că hărțile din 2013 nu au fost afectate, deoarece au fost întocmite în mare parte chiar de către instanțe. De fapt, republicanii au spălat o hartă manipulată din punct de vedere rasial prin intermediul sistemului judiciar, a declarat Vance.

Într-o disidență puternică, judecătoarea Sonia Sotomayor a declarat că majoritatea a manipulat hotărârile anterioare și dosarul probatoriu pentru a ajunge la rezultatul dorit. „Ca urmare a acestor erori, Texasului îi este garantată utilizarea în continuare a unei mari părți din hărțile sale discriminatorii”, a scris ea, la care s-au alăturat judecătorii Stephen Breyer, Ruth Bader Ginsburg și Elena Kagan. „Această desconsiderare atât a precedentului, cât și a faptelor are costuri serioase pentru democrația noastră.”

În anumite momente, a scris Sotomayor în disidența sa de 46 de pagini, majoritatea citează selectiv dovezi care îi exonerează pe legislatorii texani de intenția discriminatorie. În alte cazuri, a afirmat ea, conservatorii curții ignoră o mare parte a dosarului faptic care sugerează că republicanii din stat au încercat să păstreze cât mai mult posibil defectele hărților din 2011 atunci când au trasat hărțile din 2013.

La scurt timp după ce planul original de redistribuire a circumscripțiilor din 2010 a fost redesenat în 2011, Curtea Supremă a SUA a anulat legea de preacoperire în cazul Shelby v. Holder în 2013, oferind Texasului o nouă putere necontrolată în crearea legilor privind votul și în adoptarea planurilor de redistribuire a circumscripțiilor. A doua zi după ce a fost eliminată garanția preclearance, a fost promulgat un plan de redistribuire modificat. O analiză realizată de AP a arătat că planul i-a ajutat pe republicanii din Texas să câștige mai multe locuri în Camera Reprezentanților prin redistribuirea circumscripțiilor decât orice alt stat.

Reprezentantul democrat din Fort Worth, Marc Veasey, reprezintă ceea ce Washington Post a numit recent „unul dintre cele mai aranjate districte din țară”. Veasey a declarat că deciziile Curții Supreme de a permite gerrymandering-ul și în Texas au creat un sistem în care aleșii își aleg alegătorii, nu invers.

„Republicanii au fost foarte grosolani în gerrymandering-ul lor și în gerrymandering-ul lor rasial”, a spus Veasey. „Cred că Curtea Supremă a greșit cu siguranță. Sper cu adevărat că, având în vedere încercările flagrante din acest moment care încearcă să submineze votanții afro-americani și hispanici – lucrurile pe care Trump le spune despre vot, despre frauda electorală, lucrurile pe care guvernatorul Abbott le face cu aceste urne de vot prin poștă de tip drop-off – sper că îi va trezi.”

Joi, partea a II-a a acestei serii se va concentra asupra legilor specifice care au fost afectate de gerrymandering și asupra motivelor pentru care această practică este atât de dificil de răsturnat în instanțe.