Learning to live with Australia’s maligned ‘priority pest’ dingo
23.09.2020
Este dingo un câine sălbatic periculos care trebuie omorât sau o parte integrantă a ecosistemului nativ unic al Australiei? Incendiile de tufișuri au lăsat singurul canidat nativ al țării mai vulnerabil, cu mai puțin habitat și mai puține prăzi.
Fața palidă și nisipoasă a unui dingo se zărește printre trunchiurile înnegrite ale arborilor de eucalipt carbonizați. Canidul este jumătatea unei singure perechi care trăiește la sanctuarul pentru animale sălbatice Secret Creek, la poalele Munților Albaștri din Australia, în New South Wales.
O parte a sanctuarului s-a numărat printre cele 17 milioane de hectare de terenuri australiene care au fost devastate de incendii la sfârșitul anului 2019 și începutul anului 2020, ucigând sau strămutând peste 3 miliarde de vertebrate indigene, potrivit WWF.
Cei doi dingo de la Secret Creek, o femelă și un mascul, ar fi putut să piară și ei, dacă Trevor Evans, un miner de cărbune transformat în ecologist, nu i-ar fi mutat temporar la o grădină zoologică din Sydney.
După ce flăcările s-au stins, Evans i-a adus acasă, la sanctuarul unde sunt protejați. Dar, în întreaga țară, incendiile au lăsat singurul canidat nativ al Australiei cu mai puțin habitat și mai puține prăzi.
Dingo: dușmanul unui fermier
Evans a înființat sanctuarul în urmă cu 19 ani, după ce și-a pierdut locul de muncă. El a studiat științele mediului în timp ce lucra la mină și a dezvoltat o pasiune deosebită pentru dingo.
Dar dragostea sa pentru acești prădători adesea defăimați merge împotriva curentului.
Dingo a fost mult timp considerat o amenințare pentru animale de către fermieri, iar în multe state australiene este legal să îi vâneze. Guvernul din New South Wales grupează dingo alături de câinii domestici sălbatici ca fiind o „specie dăunătoare prioritară” care amenință animalele de fermă și animalele sălbatice și care poate fi ucisă.
„Dingo este tratat teribil în Australia, împușcat și otrăvit”, a declarat Evans, care speră că Secret Creek Sanctuary poate ajuta la protejarea viitorului său. „De aceea trebuie să protejăm câțiva dingo aici, pentru a le păstra ADN-ul”.
Eco-nativ sau invadator sălbatic?
Dingoes sunt considerați nativi din Australia. Dar istoria lor pe continent nu este la fel de veche ca cea a unor specii precum cangurul, ai cărui strămoși au țopăit prin Australia încă de acum 20 de milioane de ani.
Există unele dezbateri cu privire la momentul în care au sosit primii dingo, dar cele mai vechi înregistrări arheologice cunoscute ale prezenței lor în Australia datează de mai bine de 3.000 de ani . Se crede că descind din câinii domestici introduși din Asia, iar de-a lungul mileniilor s-au adaptat pentru a deveni o parte integrantă a ecosistemului local.
Dar, după colonizarea engleză, numărul dingo a scăzut, deoarece au intrat în conflict cu fermierii. Astăzi, cea mai mare amenințare la adresa supraviețuirii lor este încrucișarea cu câinii domestici și sălbatici. Iar statutul lor incert ca specie distinctă complică conservarea lor.
Dingo a fost listat de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii ca fiind vulnerabil la dispariție, dar recent și-a pierdut statutul de subspecie distinctă și, prin urmare, și statutul de conservare. Dingoii sunt acum clasificați drept „câini domestici sălbatici”.
Legile diferite din diverse state australiene fac ca acest animal să se afle în no man’s land-ul conservării.
Ei sunt protejați în unele state și tratați ca dăunători și invadatori în altele, unde autoritățile statului distribuie în mod regulat o momeală otrăvită numită 1080 (fluoroacetat de sodiu) prin păduri pentru a-i ucide.
Controlul dăunătorilor fără cruzime
Când mai multe guverne ale statelor australiene, inclusiv New South Wales și Victoria, au anunțat o nouă rundă de momeli aeriene în luna mai a acestui an, 24 de oameni de știință i-au scris ministrului federal al mediului, cerând încetarea acestei practici.
De atunci, otrava a fost lansată în diferite regiuni ale Australiei și în mai multe părți ale Munților Albaștri la începutul lunii septembrie.
„Folosirea momelii 1080 este o formă nediscriminatorie de combatere a dăunătorilor”, a declarat Mike Letnic, profesor la Școala de Științe Biologice, ale Pământului și ale Mediului de la Universitatea din New South Wales, și unul dintre semnatarii scrisorii. „Este crudă și poate duce, de asemenea, la moartea animalelor care nu sunt vizate și care pot mânca momeala.”
Un animal care mănâncă momeala poate suferi de convulsii și poate avea nevoie de zile pentru a muri, a explicat Letnic. Unii conservaționiști spun că împușcarea este mai rapidă dacă este făcută corect.
Ben Pitcher, biolog comportamentalist la Taronga Conservation Society din Sydney, spune că există modalități mai umane de a împiedica dingo să facă rău animalelor.
Animalele sunt teritoriale și vor evita alte haite, așa că Pitcher face teste pentru a investiga dacă distribuirea de urină de dingo sau difuzarea de sunete de dingo le-ar putea descuraja. În altă parte în Australia, unii fermieri folosesc măgari și alpaca pentru a păzi oile de dingo.
Dar găsirea unor modalități de a proteja animalele fără a ucide dingo ar putea să nu fie suficientă pentru a proteja ceea ce mulți consideră un prădător amenințător și sinistru. Conservatorii spun că și atitudinile trebuie să se schimbe.
Respect cuvenit pentru dingo
Chad Staples, curator la Featherdale Wildlife Park din Sydney, dorește ca oamenii să învețe să respecte dingo ca vânători inteligenți ce sunt și să înțeleagă valoarea lor pentru alte animale sălbatice din ecosistemul australian.
„Dingoes sunt importanți pentru sănătatea ecosistemului”, a spus Staples. „Există dovezi că pot reduce numărul pisicilor sălbatice, al iepurilor și al vulpilor”, referindu-se la animalele care au fost aduse în Australia din Europa mult mai recent decât dingo și care au făcut ravagii în rândul faunei sălbatice indigene.
Dar el a subliniat că oamenii ar trebui să se ferească și de ei. Dingoii vor fugi de obicei de pericol, dar, fiind carnivore mari, pot deveni agresivi sau se pot apropia prea mult de locurile de campare, mai ales dacă există mâncare în jur. În 2018 și 2019, a existat un val de atacuri ale dingo asupra oamenilor, inclusiv asupra copiilor mici.
Un sector al societății australiene are de mult timp un respect sănătos pentru acești prădători de vârf; dingoes ocupă un loc important în spiritualitatea indigenilor.
În mod istoric, comunitățile aborigene au primit acești câini sălbatici în taberele lor ca „protectori sau gardieni”, tovarăși și chiar „încălzitori de pat”, potrivit unui studiu realizat de psihologi de la Universitatea din New South Wales, dar nu i-au domesticit niciodată ca animale de companie.
Educarea următoarei generații
Evans a înființat recent un program de mentorat la Secret Creek cu bătrânii indigeni locali și ecologiști pentru a-i învăța pe tinerii indigeni despre semnificația culturală a animalelor sălbatice și despre necesitatea de a le conserva habitatul. El crede că legătura cu tinerii poate ajuta la modelarea viitoarelor atitudini față de conservare în Australia.
În timp ce iarna se transformă în primăvară în pădurea înnegrită, perechea Secret Creek este la adăpost, cel puțin pentru moment, de incendii. Evans speră că se vor înmulți, astfel încât puii lor să poată fi eliberați pentru a crește populația sălbatică a speciei.
Dar mai sunt încă multe de făcut pentru a le asigura supraviețuirea dincolo de protecția sanctuarului. „Trebuie să educăm următoarea generație cu privire la valoarea acestor animale”, a spus Evans. „Atunci ele ar putea fi din nou în siguranță în sălbăticie.”
În mod normal, celulele canceroase doar se răspândesc în interiorul corpului. Dar tipul de cancer care atacă diavolul tasmanian (Sarcophilus harrisii) este de fapt contagios – dar numai în cadrul speciei însăși. Oamenii și alte specii sunt imuni. Cancerul, cunoscut sub numele de boala tumorilor faciale ale diavolului (DFTD), a fost descoperit în urmă cu aproximativ 20 de ani în nord-estul Tasmaniei.
Diavolii tasmanieni care sunt afectați de DFTD rămân îngrozitor de desfigurați. Mulți mor în agonie – de obicei de foame, deoarece nu mai pot mânca din cauza ulcerelor din gură și gât. Când boala a fost descoperită, în Tasmania existau aproximativ 200.000 de diavoli tasmanieni. De atunci, această populație a scăzut cu 90%.
Diavolii tasmanieni trăiesc în Tasmania de peste 600 de ani. Contrar numelui lor, ei sunt de fapt destul de pașnici și sociabili. Și-au dobândit reputația proastă din cauza țipătului lor extrem de puternic și oarecum deranjant. La începutul secolului al XIX-lea, coloniștii britanici se temeau de diavolii tasmanieni și au pus capcane și otravă.
Diavolii tasmanieni sunt mai ales nocturni și solitari și evită confruntarea atunci când este posibil. Cu toate acestea, atunci când mănâncă, o fac în haite, precum vulturii – îndeplinind o funcție ecologică în Tasmania. Diavolii pot fi găsiți atât pe coastă, cât și în zonele împădurite. La fel ca multe alte specii, habitatul diavolilor tasmanieni este amenințat, împingându-i în zonele urbane, unde pot fi loviți de mașini.
Androo Kelly are grijă de diavolii tasmanieni în parcul Trowunna. El crede că DFTD s-a dezvoltat ca urmare a schimbării condițiilor de mediu. O secetă prelungită a însemnat că au existat mai puține animale cu care diavolii să se hrănească, ceea ce a dus la stres care, la rândul său, le-a slăbit sistemul imunitar. Diavolii infectați artificial care nu se aflau în dificultate nu s-au îmbolnăvit și nu au dezvoltat celule tumorale.
Parcuri de animale sălbatice precum Trowunna și Devils@Cradle sunt dedicate creșterii diavolilor tasmanieni sănătoși și eliberării cu succes a acestora în sălbăticie, ca parte a programului „Save the Tasmanian Devil”. Există, de asemenea, programe de reproducere în grădinile zoologice de pe continentul australian. În prezent, aproximativ 800 de diavoli tasmanieni trăiesc în captivitate pentru a ajuta la menținerea unei populații sănătoase.
Oamenii de știință lucrează în prezent la un vaccin. Sau poate că animalele vor putea să se salveze singure. Încă din 2016, cercetătorii au descoperit trăsături genetice în rândul mai multor populații care le conferă rezistență la tumora contagioasă. Aceste cercetări genetice ar putea ajuta, de asemenea, la combaterea cancerului la oameni într-o bună zi, potrivit unui studiu recent din 2020.
Leave a Reply