Hernández, Antonia

Născută la 30 mai 1948

Torreón, Mexic

Avocat și activist pentru cauze latino-americane

„O educație solidă nivelează terenul de joc pentru toată lumea. Este cel mai sigur furnizor de oportunități egale.”

A ntonia Hernández s-a bazat pe experiența sa de imigrantă pentru a-și făuri o carieră de protecție și extindere a drepturilor și oportunităților latino-americanilor. Ea a învățat să vorbească limba engleză în timp ce mergea la școală în copilărie; în adolescență, și-a petrecut verile culegând recolte; și a supraviețuit în durul East Los Angeles. „Am crescut într-un mediu foarte fericit, dar într-un mediu foarte sărac”, a declarat ea pentru revista Parents. A devenit avocat și, timp de optsprezece ani, a fost președinte și consilier general al Mexican American Legal Defense and Educational Fund (MALDEF). Munca pentru susținerea educației bilingve și contestarea legilor anti-imigranți se numără printre numeroasele cauze activiste pe care Hernández le-a urmărit.

Experiența de viață generează activism

Antonia Hernández s-a născut la 30 mai 1948, pe o fermă din apropierea orașului Torreón din nordul Mexicului. A fost cea mai mare dintre cei șase copii. Tatăl ei, Manuel, s-a născut în Statele Unite și a călătorit adesea între Mexic și Statele Unite ori de câte ori era disponibil un loc de muncă. Mama ei, Nicolasa, îi creștea pe copii și lua slujbe ocazionale ori de câte ori era posibil. Familia a părăsit Mexicul în 1956 și s-a stabilit în partea de est a orașului Los Angeles.

Experiențele de viață ale lui Hernández au pregătit-o pentru rolul ei de activistă pentru cauzele latino-americane. A învățat să vorbească engleza prin ceea ce ea numește „metoda „sink or swim”” – învață să vorbească engleza sau eșuează la școală. Ca adult, ea a fost o susținătoare a educației bilingve, în care în clasă se folosesc două limbi, limba originală a copilului și una nouă care urmează să fie învățată. O altă influență a fost exemplul tatălui ei: Acesta i-a descris cum a fost unul dintre numeroșii latino-americani născuți în America și deportați în Mexic fără niciun motiv în timpul ostilităților împotriva imigranților mexicani din Texas din anii 1930. Mai târziu, Hernández va face campanie împotriva legilor din California care amenințau sau refuzau drepturile imigranților recenți. Hernández a avut, de asemenea, o experiență directă în calitate de muncitor migrant (un muncitor care se deplasează de la o fermă la alta, culegând rapid recoltele cât timp acestea sunt coapte) – familia ei și-a petrecut adesea verile în San Joaquin Valley, o zonă fierbinte, ca culegători de recolte. Printre alte activități pentru a câștiga bani pentru familie, Hernández a ajutat la vânzarea tamalelor de casă ale mamei sale (aluat de făină de porumb aburit cu umplutură) în cartier.

În 1998, Hernández a declarat pentru Los Angeles Times: „Cred cu tărie că este important să găsim o modalitate de a face tranziția elevilor de la limba lor maternă la engleză…. Această țară are o politică de imigrare, dar nu are o politică pentru imigranți. Pentru mine, educația bilingvă este o metodă de predare a copiilor care îi integrează în curentul american. Este un proces. Cred cu tărie că sunt mult mai valoroasă pentru că vorbesc două limbi.”

Valoarea de a vorbi două limbi

Hernández a trebuit să învețe să vorbească engleza sau să eșueze la școală. Ea a devenit mai târziu un avocat eficient, sau un susținător, al educației bilingve. „Am reușit. Dar doar pentru că am reușit nu poate fi folosit ca exemplu că funcționează”, a declarat ea pentru Los Angeles Daily Journal. „Eu spun: „Nu vă uitați la mine, uitați-vă la toți cei care nu au reușit”. Pentru că nu ești judecat în funcție de faptul că ai reușit, ci de faptul că minoritatea a reușit. Ești judecat dacă majoritatea reușește.”

Până când Hernández a terminat liceul, la mijlocul anilor 1960, era deja implicată în cauze activiste pentru latini. Intenționând să fie prima din familia sa care să absolve o facultate, Hernández s-a înscris la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA). A absolvit în 1970, apoi a continuat la UCLA pentru o diplomă în drept, pe care a obținut-o în 1974. Între timp, a lucrat la o filială a Biroului de Asistență Juridică Rurală din California, unde a ajutat la rezolvarea nevoilor lucrătorilor agricoli migranți. Acolo, în 1973, l-a întâlnit pe viitorul ei soț, Michael Stern, care avea să devină avocat specializat în drepturile civile. Urmând exemplul lui Hernández, toți frații și surorile ei au obținut diplome universitare; câțiva au devenit profesori.

După ce și-a terminat licența în drept, Hernandez a lucrat pentru organizații non-profit, inclusiv pentru Legal Aid Corporation. În calitate de consilier de asistență juridică, și-a dat seama că „nu puteam să-i ajutăm pe copii sau pe profesori dacă nu făceam ceva în legătură cu legile care îi rețineau”, a declarat Hernández pentru revista Parents. Ea a început să caute roluri mai active pentru a lupta împotriva unor astfel de legi.

Între timp, Stern a început să lucreze în cadrul Biroului Federal al Apărătorilor Publici ca avocat din oficiu pentru persoanele care nu-și puteau permite să plătească pentru unul. Hernández și Stern s-au căsătorit în 1977 și aveau să aibă trei copii.

La Washington și înapoi

O oportunitate pentru o utilizare mai mediatizată a pregătirii sale juridice a apărut în 1979, când Hernández a fost recrutată pentru a deveni consilier de personal pentru Comitetul Senatului SUA pentru Afaceri Judiciare. Ea s-a mutat la Washington, D.C. În rolul său de consilier al personalului, Hernández era responsabilă de redactarea cu atenție a proiectelor de lege, sau a documentelor pe care Congresul le dezbate și le votează, create de senatori. De asemenea, a efectuat cercetări și a furnizat informații senatorilor din comisie, în special în ceea ce privește problemele legate de imigrație și drepturile omului. În 1980, și-a luat un scurt concediu pentru a lucra în sud-vest la campania senatorului american Ted Kennedy (1932-) din Massachusetts pentru nominalizarea prezidențială democrată.

În 1981, Hernández a început să lucreze pentru MALDEF ca avocat al personalului din biroul său din Washington, D.C. Doi ani mai târziu, s-a întors la Los Angeles pentru a ocupa funcția de director de afaceri juridice în biroul MALDEF de pe coasta de vest. Ea a militat pentru mai multe oportunități pentru latino-americani în domeniul angajării la nivel federal și a promovat acțiunea afirmativă în locurile de muncă din sectorul public și privat. (Acțiunea afirmativă este o politică de angajare a persoanelor pentru locuri de muncă pe baza aptitudinilor și a caracteristicilor etnice sau rasiale, astfel încât procentul de lucrători dintr-o organizație să reflecte componența etnică sau rasială a întregii populații). Tot în această perioadă, MALDEF a inițiat mai multe procese în numele lucrătorilor bilingvi a căror abilitate de a vorbi o a doua limbă făcea parte din munca lor. Aceștia erau plătiți pentru munca lor fizică, dar nu și pentru utilizarea abilităților lingvistice, care erau necesare pentru a avea succes.

În timp ce lucra pentru MALDEF în 1983, Hernández a fost, de asemenea, avocat pentru East Los Angeles Center for Law and Justice. Ea a fost avocat al apărării în cazuri penale și civile, inclusiv în mai multe cazuri care implicau acuzații de brutalitate polițienească. În anul următor, Hernández a devenit avocat director al biroului din Lincoln Heights pentru Legal Aid Foundation. Ea a condus o echipă de șase avocați, a luat parte la litigii de caz, sau la pregătirea unui caz pentru instanță, și a luptat pentru proiecte de lege în legislativul de stat.

Devine președinte al MALDEF

Hernández a devenit președinte al MALDEF în 1985, inclusiv al birourilor sale regionale din San Francisco, California; San Antonio, Texas; Chicago, Illinois; și Washington, D.C. Ea și-a definit misiunea: „să se asigure că toți latino-americanii au posibilitatea de a participa pe deplin în societatea noastră”. Ea a condus și a gestionat un buget de 5,2 milioane de dolari și un personal de șaptezeci și cinci de persoane.

Valoarea educației

Într-un interviu pentru Civil Rights Journal (toamna anului 1998), Antonia Hernández a vorbit despre valoarea educației:

Fără o comunitate latino educată, creșterea noastră dramatică ca procent din populația SUA nu va avea ca rezultat politici care să ne îmbunătățească viața ca americani. Nu a fost George Orwell cel care a spus: „Pentru a fi politic, trebuie mai întâi să fii bine informat”? O educație solidă nivelează terenul de joc pentru toată lumea. Este cel mai sigur furnizor de șanse egale.

În timpul mandatului lui Hernández ‘s la MALDEF, organizația a luptat pentru multe cauze. În Texas, de exemplu, MALDEF a avut succes într-o hotărâre judecătorească potrivit căreia legislativul texan avea autoritatea de a cere districtelor mai bogate să își împartă averea cu districtele sărace pentru a crea un sistem educațional care să ofere șanse echitabile tuturor copiilor. În California, Hernández a condus MALDEF în înfrângerea în instanță a propunerii 187. Propunerea, sau legea propusă, a fost adoptată de alegătorii din California pentru a restricționa imigrația. Sub conducerea lui Hernández, MALDEF a ajutat la respingerea unui proiect de lege privind imigrația în legislativul californian, care ar fi obligat latino-americanii să poarte cărți de identitate. MALDEF a argumentat cu succes că numai guvernul federal are puterea exclusivă de a reglementa imigrația.

La nivel național, MALDEF a încurajat în mod activ latino-americanii să participe la recensămintele naționale din 1990 și 2000. În urma recensământului național din fiecare deceniu, statele își pot revizui districtele, zonele reprezentate de un membru al Congresului SUA. Organizația s-a asigurat că districtele cu populație latină numeroasă vor avea o voce politică puternică.

După ce Los Angeles a fost răvășit de revolte în 1992, primarul Tom Bradley (1917-1998) l-a numit pe Hernández în comisia „Rebuild L.A.” pentru a conduce eforturile de revitalizare. Hernández a recrutat mulți latino-americani să participe la servicii comunitare pentru a ajuta la îmbunătățirea orașului.

În 1996, Hernández a primit Premiul Spirit of Excellence al Asociației Baroului American. De asemenea, a lucrat activ în comunitate, făcând parte din consiliile de conducere ale unor programe precum California Tomorrow, Rețeaua de educație de calitate pentru minorități; California Leadership; Muzeul Latino de Istorie, Artă și Cultură; și Los Angeles 2000.

După MALDEF

În decembrie 2003, Hernández a demisionat din funcția de președinte al MALDEF. Ea lucrase în cadrul organizației timp de peste douăzeci și doi de ani, dintre care optsprezece ca președinte. Hernández a trecut la funcția de președinte și director executiv al California Community Foundation în februarie 2004. „Munca mea de o viață a fost dedicată pentru a mă asigura că toată lumea are un loc la masă”, a declarat Hernandez la plecare, „și sunt mândră de progresele pe care le-am făcut prin MALDEF. Numai o oportunitate rară ca aceasta, care îmi permite să forjez noi drumuri și să servesc comunitatea din Los Angeles în noi moduri, m-ar putea îndepărta.”

Înființată în 1915, California Community Foundation colaborează cu donatorii săi pentru a oferi fonduri organizațiilor non-profit și instituțiilor publice pentru sănătate și servicii umane, locuințe la prețuri accesibile, educație timpurie pentru copii, artă și cultură comunitară și alte domenii de necesitate. Hernández va rămâne ocupată cu fundația și cu multe alte activități, printre care se numără calitatea de membru al consiliului de administrație al Fundației Rockefeller, pentru care este președinte și auditor, sau examinator financiar, al comitetului bugetar care supraveghează subvenții de 500 de milioane de dolari pe an; alte consilii naționale și locale ale unor instituții precum Universitatea Harvard și UCLA; și frecvente luări de cuvânt.

După cum se notează pe site-ul web La Prensa San Diego, Henry Cisneros (1947-), secretar al Locuinței și Dezvoltării Urbane în timpul administrației președintelui Bill Clinton (1946-; a servit între 1993-2001), a rezumat eforturile lui Hernández: „Puțini membri ai societății noastre au contribuit cu ceea ce a contribuit Antonia la comunitatea latino-americană. Progresul pe care comunitatea latino-americană l-a făcut în ultimii douăzeci de ani a depins de o bază legală și civică. Și, mai mult decât orice altă persoană, Antonia Hernández a fost responsabilă pentru crearea condițiilor care au dus la progresul pe care latino-americanii îl fac astăzi. Conducerea ei curajoasă și prevăzătoare a deschis calea pentru ca latino-americanii să-și ocupe locul în societatea americană.”

-Roger Matuz

Pentru mai multe informații

Periodice

„Antonia Hernández: A Voice for Latinos” (interviu). Migration World Magazine (septembrie 1999): pp. 51-6.

„Antonia Hernández: The Leading Latina Legal Eagle for Civil Rights”. Civil Rights Journal (Fall 1998): p. 14.

Chiang, Harriet. „Profil. Antonia Hernández: Președintele Mexican American Legal Defense and Educational Fund”. Los Angeles Times (5 august 1985): p. 1.

Groller, Ingrid. „Legea în familie”. Parents (martie 1985): pp. 96-101.

Gross, Liza. „Antonia Hernández: Vulturul juridic hispanic al MALDEF”. Hispanic (decembrie 1990): pp. 16-18.

Valsamis, Liz. „Limba de barieră. Avocatul latin Antonia Hernández lucrează pentru drepturile juridice ale latino-americanilor”. Los Angeles Daily Journal (23 aprilie 2001): p. S20.

Site web

„Antonia Hernández”. California Community Foundation.http://www.calfund.org/3/staff_hernandez.php (accesat la 15 martie 2004).

„MALDEF Board Announces the Departure of Longtime President Antonia Hernández”. La Prensa San Diego.http://www.laprensa-sandiego.org/archieve/december05-03/maldef.htm (accesat la 15 martie 2004).

.