Fyrd

Conducătorii germani din Britania medievală timpurie se bazau pe infanteria furnizată de o taxă regională, sau fyrd și de acest sistem depindea puterea militară a mai multor regate din Anglia anglo-saxonă timpurie. În documentele anglo-saxone, serviciul militar putea fi exprimat ca fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne, sau pur și simplu fyrd. Fyrd-ul era o miliție locală din comitatul anglo-saxon, în care trebuiau să servească toți oamenii liberi. Cei care refuzau serviciul militar erau pasibili de amenzi sau de pierderea pământului lor. Conform legilor din Ine:

Dacă un nobil care deține pământ neglijează serviciul militar, el va plăti 120 de șilingi și își va pierde pământul; un nobil care nu deține pământ va plăti 60 de șilingi; un plebeu va plăti o amendă de 30 de șilingi pentru neglijarea serviciului militar.

Acesta era responsabilitatea fyrd-ului din comitat să se ocupe de raidurile locale. Regele putea chema miliția națională pentru a apăra regatul, însă în cazul raidurilor de tip „lovește și fugi”, în special de către vikingi, problemele de comunicare și de strângere a proviziilor făceau ca miliția națională să nu poată fi adunată suficient de repede, așa că era rareori chemată.

Istoricii sunt împărțiți în ceea ce privește oamenii care făceau parte din fyrd. Era vorba de corpul de țărani, ca fiind distinct de thegns și mercenari? Era vorba de țăranii și de thegns împreună? Sau a fost o combinație a tuturor celor trei? Inițial, probabil că forța ar fi fost formată în întregime din infanterie. Cu toate acestea, din vremea lui Alfred, ar fi existat o forță de infanterie călare, care ar fi putut galopa rapid spre orice loc cu probleme, ar fi coborât și ar fi alungat orice forță de asalt. De asemenea, după reorganizarea lui Alfred, armata sa era formată din două elemente. Primul, cunoscut sub numele de „select-fyrd”, a fost, cel mai probabil, o forță strict regală de infanterie călare, formată în principal din domni și din servitorii lor, susținuți de conți și de rege. Cel de-al doilea era miliția locală sau general-fyrd, responsabilă de apărarea comitatului și a districtului și era formată din oameni liberi, cum ar fi micii fermieri chiriași, precum și din regii și regii lor locali. În secolul al XI-lea, infanteria a fost întărită prin adăugarea unei forțe de elită formată din housecarls. Cu toate acestea, cercetări mai recente sugerează că a existat doar un select-fyrd, în care elementul călare a fost furnizat de Wessex.

Termenul din engleza veche pe care Cronica anglo-saxonă îl folosește pentru armata daneză este „here”; Ine de Wessex, în codul său de legi, emis în jurul anului 694, oferă o definiție a „here” ca fiind „o armată invadatoare sau un grup de raid care conține mai mult de treizeci și cinci de oameni”, totuși termenii „here” și „fyrd” sunt folosiți interschimbabil în sursele ulterioare în ceea ce privește miliția engleză.

Locatarii din Anglia anglo-saxonă aveau o triplă obligație bazată pe proprietatea lor funciară; așa-numitele „sarcini comune” ale serviciului militar, munca la fortăreață și repararea podurilor. Chiar și atunci când un proprietar de pământ primea scutiri de la alte servicii regale, aceste trei îndatoriri erau rezervate. Un exemplu în acest sens se regăsește într-o cartă din anul 858, în care Æthelberht de Kent a făcut un schimb de terenuri cu thegnul său Wulflaf. Aceasta stipula că pământul lui Wulflaf ar trebui să fie liber de toate serviciile regale și de sarcinile seculare, cu excepția serviciului militar, a construcției de poduri și a lucrărilor la fortărețe.

Conform legilor lui Cnut:

Dacă cineva neglijează repararea fortărețelor sau a podurilor sau serviciul militar, el va plăti 120s. ca despăgubire regelui în districte în conformitate cu legea engleză, și suma stabilită de reglementările existente în Danelaw…

.