Fostul antrenor al USC Bobby Richardson reflectează asupra carierei sportive
După ce Bobby Richardson a câștigat World Series MVP cu Yankees în 1960, și-a cumpărat o casă nouă în Sumter. El și soția sa, Betsy, au locuit în aceeași casă în ultimii 60 de ani.
Richardson a păstrat casa în perioada în care a jucat cu Yankees în anii ’60. El a făcut naveta de la Sumter la Columbia când a antrenat echipa de baseball a Carolinei de Sud în anii ’70. Și astăzi acea casă este scena carantinei sale – nu că l-ar deranja.
Richardson, în vârstă de 84 de ani, iubește Sumter, iar Sumter îl iubește pe el.
Chiar și la pensie, icoana sportului din Carolina de Sud rămâne o prezență fixă în comunitatea sa. Înainte de blocarea coronavirusului, Richardson făcea mai multe drumuri în fiecare săptămână la Guignard Diner, la doar un bloc de casa sa, și se întâlnea cu o colecție de prieteni de-o viață, fani transplantați ai lui Yankees și un capelan pentru rugăciune. Ei îl numesc Clubul ROMEO, care înseamnă „bătrâni pensionari care mănâncă în oraș”. Acestea sunt întâlniri ușoare, în care bărbații își bat joc unii de alții și își amintesc de trecut.
„Trei dintre noi stăteam afară zilele trecute, înainte să închidă, și unul dintre ei a spus: „Astăzi bate vântul”. Iar celălalt a spus: ‘Nu, e joi’. Iar celălalt a spus: ‘Și mie mi-e sete’. Hai să intrăm și să bem o cafea'”, a spus Richardson, râzând.
„Suntem atât de bătrâni, încât tot ce vorbim este despre programările la doctor. Uităm. Nu putem vedea atât de bine. Dar ne simțim bine împreună.”
Desigur, acele întâlniri ale Clubului ROMEO sunt suspendate acum din cauza virusului, dar Richardson găsește alte modalități de a trece timpul. Întotdeauna sunt lucrări de făcut în jurul casei sale de 60 de ani, iar curtea din spate este suficient de mare pentru a-și lăsa câinii de păsări să iasă și să împuște prepelițe. De asemenea, există suficient timp pentru a reflecta.
Nu este ușor să alegi unul sau două momente importante din vasta carieră sportivă a lui Richardson. Unul dintre cei mai decorați jucători de bază a doua din istoria Yankees, Richardson a câștigat trei serii mondiale cu clubul și a prins ultimul eliminat în seria din 1962 împotriva celor de la Giants – o lovitură de linie în urlet de la bâta lui Willie McCovey, membru al Hall of Famer. El a spus că cea mai mare emoție a fost atunci când a terminat pe locul al doilea în voturile pentru MVP al Ligii Americane în 1961, după coechipierul și prietenul său apropiat Mickey Mantle. Când Mantle a primit premiul, a spus reporterilor: „Bobby ar fi trebuit să câștige acest premiu”.
Chiar și atunci, totuși, inima lui Richardson aparținea familiei și comunității sale. Și-a încheiat cariera de jucător la 31 de ani, deoarece călătoriile îl țineau departe de Betsy și de copiii săi, iar în schimb și-a îndreptat atenția spre construirea programului de baseball al USC. Înainte de cele 763 de victorii ale lui June Raines și de cele două campionate naționale ale lui Ray Tanner, Richardson a fost antrenorul care i-a ridicat pe Gamecocks în prim-planul național, obținând un record de 221-92 între 1970 și 1976.
În 1974, Richardson i-a condus pe Gamecocks la prima lor apariție regională NCAA din istorie. La scurt timp după aceea, el i-a invitat pe Yankees și Mets la Columbia pentru a se confrunta cu echipa sa universitară. Richardson își amintește că a condus autobuzul echipei USC la aeroport și l-a luat pe Yogi Berra, managerul Mets la acea vreme, și pe restul echipei și i-a adus pe teren. Berra a făcut antrenamente la bătaie pentru Gamecocks în acea zi, iar apoi Yankees și Mets au jucat o partidă demonstrativă sub lumina reflectoarelor.
„Îmi amintesc că am zburat înapoi pe aeroportul din Columbia. Acum, a fost mai mare când Ray Tanner a câștigat ca nr. 1 în ambii ani, dar la acea vreme Carolina nu fusese niciodată foarte bună în baseball. Și nu știu câți oameni au venit la aeroport, dar a fost pur și simplu o emoție să-i văd apreciind modul în care echipa de baseball de la Carolina evolua.”
Richardson încă urmărește îndeaproape baseball-ul USC și urmărește Clemson, The Citadel și Wofford, printre alte programe din Carolina de Sud. El a spus că se ține la curent cu baseball-ul universitar mai mult decât cu jocul din liga mare, deși încearcă să facă o călătorie sau două până la Yankee Stadium în fiecare an. Pe lângă faptul că a antrenat la USC, Richardson a mai fost antrenor la Coastal Carolina și Liberty înainte de a se retrage în 1990. Unul dintre foștii săi jucători de la Chanticleer deține restaurantul în care își ține întâlnirile de la ROMEO Club.
Creștin devotat, Richardson s-a impus ca un fel de lider religios după cariera sa de jucător. A făcut parte din Fellowship of Christian Athletes, a vorbit la mai multe cruciade ale lui Billy Graham și chiar a vorbit la unul dintre serviciile religioase de la Casa Albă ale lui Richard Nixon în 1970. Doi dintre fiii săi sunt pastori.
În vremuri de conflict, mulți dintre foștii coechipieri ai lui Richardson au apelat la el pentru îndrumare spirituală. El a ținut elogii la opt înmormântări la Yankee, inclusiv la Roger Maris, managerul Ralph Houk și Mantle.
Când vede toată anxietatea, frica și durerea produsă de actuala criză COVID-19, Richardson a spus că își amintește de un apel telefonic de la ora 5 dimineața pe care l-a primit în 1995 de la Mantle. Jucătorul din Hall of Fame aștepta un transplant de ficat la Baylor University Medical Center din Dallas, Texas, și se temea că sfârșitul vieții sale era aproape. Mantle l-a întrebat pe Richardson dacă se poate ruga cu el.
„Versetul pe care l-am folosit, este Phillippians, eu folosesc traducerea Phillips”, și-a amintit Richardson. „Spune așa: Încântă-te în Domnul. Găsește-ți bucuria în El în orice moment. Nu uita niciodată de apropierea Lui.”
Cu câteva zile înainte de moartea lui Mantle, Richardson l-a vizitat în spital. Mantle i-a spus că Îl acceptase pe Hristos ca Mântuitor al său și că era în pace.
Leave a Reply