Extras

Chris Chandler – Super Quarterback

Faptul că Atlanta Falcons a ajuns la Super Bowl în ianuarie anul trecut pentru prima dată în istoria clubului a fost una dintre cele mai mari povești din fotbalul profesionist. Faptul că Chris Chandler, ’86, a fost fundașul lor titular și liderul ofensiv a fost ceva ce nimeni nu ar fi prezis.

Nu că oamenii s-ar fi îndoit de talentul său. Doar că, după o carieră universitară excelentă, în care Chandler a terminat pe locul trei în istoria Husky în ceea ce privește totalul atacului și pasele de touchdown, cariera sa profesionistă a eșuat. O accidentare devastatoare la genunchi în 1989 a început spirala sa descendentă, punându-l pe margine și transformându-l într-un tânăr furios.

În primele sale nouă sezoane ca profesionist, a jucat pentru cinci organizații. A fost tranzacționat de două ori, eliberat o dată și considerat a avea o atitudine proastăo reputație pe care el crede că a fost binemeritată. „Aveam o părere proastă despre tot ce ține de NFL după experiențele prin care trecusem”, spune el. „Nu știam dacă voiam cu adevărat să joc.

Chris Chandler. Fotografie prin amabilitatea Atlanta Falcons.

„Lucrurile nu prea mergeau bine. Tatăl meu a murit în 1991 și, timp de câțiva ani, am fost cam supărat pe mine însumi, supărat pe ligă, supărat pe lume.”

Acesta a fost înainte de a se cupla cu antrenorul fundașilor de la Cardinal, Jerry Rhome, la mijlocul sezonului 1991. Rhome l-a învățat pe Chandler să creadă în el însuși. Deși nu a rezistat cu Phoenix, lucrurile s-au așezat la locul lor atunci când Falcons l-a achiziționat de la Houston Oilers pentru două selecții de la mijlocul turului de selecție el în 1997. În acel sezon, rămânând fără accidentări, a arătat ce poate face, terminând cu un rating de quarterback mai mare decât Brett Favre și John Elway și câștigând o prelungire a contractului pe patru ani cu 25 de milioane de dolari.

În sezonul trecut, i-a condus pe Falcons la un sezon de vis, un record de 14-2 și o calificare în Super Bowl. În meciul de campionat NFC împotriva celor de la Minnesota Vikings, care erau puternic favoriți, Chandler i-a condus pe Falcons la eseul de egalare în ultimul minut al timpului regulamentar și i-a condus din nou pe teren în prelungiri pentru golul câștigător al meciului, într-o victorie uimitoare cu 30-27.

Nu ar fi trebuit să fie o surpriză, de fapt. De când a devenit titularul lui Falcons în 1997, Chandler are un record de 20-8. De-a lungul carierei sale de 12 ani în NFL, el a arătat sclipiri de strălucire, dar accidentările păreau întotdeauna să-l scoată din cursă în cel mai prost moment. Mărturie a talentului și perseverenței sale este faptul că Chandler se numără printre cei mai buni 35 de pasatori din istoria NFL. În vârstă de 33 de ani, originar din Everett, care în această toamnă va conduce echipa Falcons în încercarea de a repeta calificarea la Super Bowl, crede că succesul său va continua să vină.

„Joc pe o poziție unde mulți băieți nu înfloresc decât mai târziu în carieră”, spune el. „Cred că acum mă aflu pe cont propriu și sunt încântat de oportunitatea care mi-a fost oferită cu Falcons. „Jon Marmor

>.