Erasmus Darwin

Influență și lucrări ulterioare

Caracteristica dominantă a operei lui Darwin este angajamentul său față de progres. În calitate de membru al Societății Lunare, un grup informal, dar influent, de antreprenori științifici implicați în industrializarea timpurie a Marii Britanii, Darwin a întâlnit și influențat reformatori dornici să îmbunătățească societatea prin știință, industrie, educație și schimbări politice. Pe lângă inventarea morilor de vânt, a cărucioarelor și a altor dispozitive mecanice, Darwin a contribuit la transformarea industriei manufacturiere britanice prin promovarea sistemelor de canale și a utilizării energiei cu aburi. A investit în proiecte de dezvoltare și a celebrat în cuplete eroice flamboaiante inovațiile tehnologice ale proprietarilor de fabrici, precum Josiah Wedgwood, Matthew Boulton și Thomas Arkwright. În mod similar, Darwin a căutat progresul prin introducerea tehnicilor științifice în agricultură. În Phytologia (1800), recomandările sale au inclus îngrășăminte chimice și alte inovații pentru coacerea semințelor, mărirea fructelor și îmbunătățirea caracteristicilor lemnului.

Istoricii medicali îl celebrează pe Darwin pentru Zoonomia sa (sau Legile vieții organice; 1794-96), o lucrare ambițioasă în două volume care urmărea să clasifice faptele despre animale, să stabilească legi care să descrie viața organică și să catalogheze bolile cu tratamentele lor. Spre deosebire de unii medici contemporani, Darwin a aprobat intervenția activă cu medicamente și aparate mecanice; unii istorici atribuie abordările terapeutice psihosomatice moderne insistenței sale asupra integrării minții și corpului. Cu toate acestea, antievoluționiștii au obiectat față de respingerea cronologiei biblice de către Zoonomia și încă și mai puternic față de sugestia materialistă a lui Darwin

că în marea perioadă de timp, de când pământul a început să existe… ar fi prea îndrăzneț să ne imaginăm, că toate animalele cu sânge cald au apărut dintr-un singur filament viu… posedând facultatea de a continua să se îmbunătățească prin propria activitate inerentă și de a transmite aceste îmbunătățiri prin generație posterității sale.

Darwin a căutat, de asemenea, o reformă socială. Urmărind să îmbunătățească educația fetelor, el și-a ajutat cele două fiice nelegitime să administreze un internat și a publicat influenta lucrare A Plan for the Conduct of Female Education (1797). Aliniindu-se în mod deschis cu scriitorul britanic Thomas Day și cu alți radicali politici care susțineau Revoluția Franceză și militau pentru abolirea sclaviei, Darwin și-a atras ostilitatea antirepublicanilor britanici. În special, o satiră extinsă privind posibilitățile progresului și ale evoluției umane care a fost publicată în revista politică The Anti-Jacobin l-a determinat pe Darwin să amâne și să revizuiască ceea ce a devenit „Templul naturii”. Subintitulată „Originea societății”, această lucrare finală a reunit și a extins ideile evoluționiste pe care Darwin le dezvoltase treptat de-a lungul vieții sale. Susținută de note excepțional de lungi, această poezie în patru părți prezintă realizările umane ca fiind punctul culminant al forțelor progresive înnăscute ale naturii. În viziunea optimistă a lui Darwin, virtutea și rațiunea triumfă în lupta constantă împotriva morții și distrugerii necesare pentru a preveni creșterea explozivă.

.