Biologia din spatele unui dragon care înghite focul

În urma încheierii ultimei serii din Game of Thrones, mulți dintre noi, cei de la RSB, au fost încântați de capacitățile de a înghiți focul ale celor trei dragoni, fiicele uneia dintre protagonistele serialului, Daenerys Targaryen.

O serie de teorii au fost elaborate de fanii serialului pentru a explica cum ar putea aceste creaturi să producă și să degaje pene de foc din gură, cea mai populară dintre ele susținând că două tuburi din spatele gâtului dragonilor expulzează două substanțe volatile care, atunci când se combină, produc o reacție exotermică viguroasă.

Ar putea exista dragoni în viața reală? Foto: HBO

În timp ce natura mitică a dragonilor de pe planeta Pământ ne limitează oarecum abilitățile de a investiga un astfel de fenomen, există multe exemple de război chimic în rândul organismelor care ar fi putut să îi influențeze pe creatorii serialului și care trăiesc mai aproape de casă decât Westeros.

Cărăbușul bombardier este poate cel mai apropiat de regnul animal de pe Pământ de abilitățile de producere a focului ale dragonilor. Gândacul, care se găsește pe toate continentele cu excepția Antarcticii, are un mecanism de apărare remarcabil împotriva prădătorilor.

Mecanismul de apărare al gândacului bombardier în acțiune, îndreptat spre forcepsul care îi ciupește piciorul drept din față. Credit foto: PLOS ONE

În abdomenul gândacului se află două glande care conțin un amestec de catalaze și peroxidaze, precum și o cameră care conține o soluție de peroxid de hidrogen și hidrochinone.

Când bombardierul se simte amenințat, permite ca soluțiile din cameră să se amestece cu catalazele și peroxidazele, ceea ce face ca peroxidul de hidrogen să se descompună în apă și abur, în timp ce hidrochinonele sunt oxidate.

Reacția este foarte exotermă și face ca temperatura amestecului să ajungă la puțin sub 100 de grade Celsius. Acumularea de presiune rezultată face ca amestecul să fie expulzat în mod exploziv din glandele gândacilor, situate în apropierea anusului.

Această combinație de temperaturi apropiate de punctul de fierbere și hidrochinone oxidate, o substanță chimică deosebit de iritantă pentru ochi și sistemul nervos, poate fi lansată de douăzeci de ori de către gândac într-o salvă de descărcări nocive.

În timp ce gândacul este în prezent incapabil să producă flăcările care topesc oțelul și pe care telespectatorii din Game of Thrones le-au văzut dezlănțuite prin Westeros și nu numai, cine știe de ce ar fi capabil bombardierul dacă ar fi de mărimea unui Boeing 727?

Poate că ar trebui să ne uităm la clasa Reptilia, clasă din care probabil fac parte dragonii din Game of Thrones, pentru un sistem de foc alternativ.

În ciuda faptului că nu există exemple cunoscute de organisme capabile să scuipe foc, conceptul de dragoni ca ființe mitice care scuipă flăcări este bine cunoscut în întreaga lume. Ar fi rezonabil să ne așteptăm ca, la fel ca majoritatea fiarelor legendare, mitul dragonului să fi fost inspirat de lumea naturală.

Cei care scuipă cobră a fost emisă de unii ca ipoteză ca fiind originea dragonului care scuipă foc. Nu toate cobrele sunt capabile să scuipe venin, însă există șapte specii africane și șapte specii asiatice de cobre din genul Naja care au această capacitate. Colții frontali ai acestor cobre au un orificiu orientat în față din care veninul este secretat cu suficientă forță pentru a parcurge doi metri în unele cazuri.

Naja mossambica, originară din Mozambic, își poate „scuipa” veninul pe o lungime de 2-3 metri. Credit foto: Getty Images

În comparație cu colții cobrelor care nu scuipă, deschiderile din colți sunt canelate ca țeava unei arme, ceea ce face ca veninul să se rotească ca un glonț forțat să iasă din cameră.

Veninul de la cobrele scuipător este foarte toxic și este posibil să provoace decese la oameni atunci când nu este tratat; este puțin probabil să provoace răni dacă contactul este doar cu pielea, dar dacă otrava ajunge în ochii victimei este posibil să provoace orbire.

Dacă creatorii dragonilor din serial și-au tras într-adevăr influența din lumea animală, gândacul bombardier asigură scânteia de aprindere exotermă, iar cobra scuipătoare asigură sistemul de tragere din față, dar ultimul ingredient care lipsește este o sursă de combustibil inflamabil.

Fulmarii, ca și dragonii din Game of Thrones, sunt animale înaripate. Spre deosebire de dragonii din Game of Thrones, fulmarii sunt păsări mici și nu posedă capacitatea de a expira flăcări. Cu toate acestea, ele produc în stomacul lor un ulei alcătuit din esteri de ceară și trigliceride.

Un fulmar vomită în proiectile uleiul depozitat într-o glandă din stomacul său. Credit foto: svpow.com

Uleiul este un produs al digestiei viețuitoarelor marine cu care se ospătează fulmarii și are un conținut energetic ridicat, apropiat de cel al motorinei. Atunci când se simt amenințate, păsările ejectează acest ulei urât mirositor din proventriculust, apoi din gură spre prădători sau rivali suspecți.

Fulmarii nu au mijloacele de a aprinde uleiul pe care îl ejectează și nici capacitatea de a stropi cu precizie uleiul la distanță, ceea ce este un noroc, deoarece ideea unor aruncătoare de flăcări biotice care zboară deasupra Mării Nordului este suficientă pentru a mă face să nu mă mai urc niciodată pe o barcă.

Dragonii ar putea stoca un ulei foarte puternic, produs din dieta lor carnivoră, în proventriculust, trăgând jeturi de ulei din camerele cu raze din interiorul găurilor din spatele gâtului lor. Acest proiectil inflamabil tras cu precizie ar fi aprins în gură printr-o reacție explozivă exotermă similară cu cea din abdomenul gândacului bombardier.

Utilizând exemple din natură, poate că noțiunea unui animal capabil să scuipe flăcări nu este atât de fantastică pe cât pare la prima vedere.

Pe de altă parte, poate că ne-am uitat cu toții prea mult la Game of Thrones.