Die Biologie hinter einem feuerspeienden Drachen

Nach dem Ende der letzten Folge von Game of Thrones waren viele von uns bei RSB von den feuerspeienden Fähigkeiten der drei Drachen, Töchter einer der Protagonisten der Serie, Daenerys Targaryen, begeistert.

Eine Reihe von Theorien wurde von Fans der Serie entwickelt, um zu erklären, wie diese Kreaturen in der Lage sein könnten, Feuerfontänen aus ihren Mäulern zu erzeugen und auszustoßen. Die populärste Theorie besagt, dass zwei Röhren im hinteren Teil der Drachenkehle zwei flüchtige Substanzen ausstoßen, die, wenn sie kombiniert werden, eine heftige exotherme Reaktion hervorrufen.

Könnten Drachen im echten Leben existieren? Bildnachweis: HBO

Während die mythische Natur der Drachen auf dem Planeten Erde unsere Möglichkeiten zur Untersuchung eines solchen Phänomens etwas einschränkt, gibt es viele Beispiele für chemische Kriegsführung unter Organismen, die die Schöpfer der Serie beeinflusst haben könnten und die näher an der Heimat leben als Westeros.

Der Bombardierkäfer ist vielleicht das Tierreich der Erde, das den feuererzeugenden Fähigkeiten der Drachen am nächsten kommt. Der Käfer, der auf allen Kontinenten außer der Antarktis vorkommt, verfügt über einen bemerkenswerten Verteidigungsmechanismus gegen Fressfeinde.

Der Verteidigungsmechanismus des Bombardierkäfers in Aktion, gerichtet auf eine Zange, die das rechte Vorderbein einklemmt. Bildnachweis: PLOS ONE

Im Hinterleib des Käfers befinden sich zwei Drüsen, die eine Mischung aus Katalasen und Peroxidasen enthalten, sowie eine Kammer, die eine Lösung aus Wasserstoffperoxid und Hydrochinonen enthält.

Wenn sich der Bombardier bedroht fühlt, lässt er zu, dass sich die Lösungen in der Kammer mit den Katalasen und Peroxidasen vermischen, wodurch sich das Wasserstoffperoxid in Wasser und Dampf zersetzt, während die Hydrochinone oxidiert werden.

Die Reaktion ist stark exotherm und führt dazu, dass die Temperatur der Mischung knapp 100 Grad Celsius erreicht. Der daraus resultierende Druckaufbau führt dazu, dass das Gemisch explosionsartig aus den Drüsen des Käfers in der Nähe seines Anus ausgestoßen wird.

Diese Kombination aus nahezu kochenden Temperaturen und oxidierten Hydrochinonen, einer für die Augen und das Nervensystem besonders reizenden Chemikalie, kann vom Käfer zwanzig Mal in einer Salve von schädlichen Entladungen abgefeuert werden.

Der Käfer ist zwar derzeit nicht in der Lage, die stahlschmelzenden Flammen zu erzeugen, die die Zuschauer von Game of Thrones in Westeros und darüber hinaus gesehen haben, aber wer weiß, wozu der Bombenleger fähig wäre, wenn er die Größe einer Boeing 727 hätte?

Vielleicht sollten wir uns bei der Klasse der Reptilien, zu der die Drachen in Game of Thrones wahrscheinlich gehören, nach einem alternativen Feuersystem umsehen.

Obwohl es keine bekannten Beispiele für Organismen gibt, die Feuer spucken können, ist die Vorstellung von Drachen als flammenspeiende Fabelwesen in der ganzen Welt gut bekannt. Man kann davon ausgehen, dass der Drachenmythos, wie die meisten legendären Tiere, von der Natur inspiriert wurde.

Einige haben die Hypothese aufgestellt, dass feuerspeiende Kobras der Ursprung des feuerspeienden Drachens sind. Nicht alle Kobras sind in der Lage, Gift zu spucken, aber es gibt sieben afrikanische und sieben asiatische Kobraarten aus der Gattung Naja, die diese Fähigkeit besitzen. Die vorderen Reißzähne dieser Kobras haben ein nach vorne gerichtetes Loch, aus dem das Gift mit genügend Kraft abgesondert wird, um in manchen Fällen zwei Meter weit zu fliegen.

Naja mossambica, die in Mosambik heimisch ist, kann ihr Gift 2-3 Meter weit „spucken“. Fotonachweis: Getty Images

Im Gegensatz zu den Reißzähnen nicht spuckender Kobras sind die Öffnungen in den Reißzähnen wie ein Gewehrlauf geriffelt, wodurch das Gift wie eine Kugel aus der Kammer geschleudert wird.

Das Gift der spuckenden Kobras ist hochgiftig und kann beim Menschen zum Tode führen, wenn es nicht behandelt wird. Es ist unwahrscheinlich, dass es Verletzungen verursacht, wenn es nur mit der Haut in Berührung kommt, aber wenn das Gift in die Augen des Opfers gelangt, kann es zur Erblindung führen.

Wenn die Schöpfer der Drachen in der Serie tatsächlich Einflüsse aus der Tierwelt übernommen haben, dann liefert der Bombardierkäfer den exothermen Zündfunken und die spuckende Kobra das nach vorne gerichtete Feuersystem, aber die letzte fehlende Zutat ist eine Quelle für entflammbaren Treibstoff.

Fulmaren sind, wie die Drachen in Game of Thrones, geflügelte Tiere. Anders als die Drachen in Game of Thrones sind Eissturmvögel kleine Vögel und besitzen nicht die Fähigkeit, Flammen auszustoßen. Allerdings produzieren sie in ihren Mägen ein Öl, das aus Wachsestern und Triglyceriden besteht.

Ein Eissturmvogel erbricht Öl, das in einer Drüse in seinem Magen gespeichert ist. Fotonachweis: svpow.com

Das Öl ist ein Verdauungsprodukt der Meerestiere, von denen sich die Eissturmvögel ernähren, und hat einen hohen Energiegehalt, ähnlich dem von Diesel. Wenn sie sich bedroht fühlen, stoßen die Vögel dieses übel riechende Öl aus dem Proventriculust und dann aus ihrem Maul in Richtung mutmaßlicher Raubtiere oder Konkurrenten aus.

Eissturmvögel haben weder die Möglichkeit, das von ihnen ausgestoßene Öl zu entzünden, noch die Fähigkeit, es präzise über eine bestimmte Entfernung zu verspritzen, was ein Glück ist, denn die Vorstellung, dass biotische Flammenwerfer über die Nordsee fliegen, reicht aus, um mich davon abzuhalten, jemals wieder auf ein Boot zu gehen.

Drachen konnten ein hochgradig ölhaltiges Produkt, das sie durch ihre fleischfressende Nahrung produzierten, in ihrer Speiseröhre speichern und aus den geriffelten Kammern im hinteren Teil ihrer Kehle einen Ölstrahl abfeuern. Dieses präzise abgefeuerte, entflammbare Projektil würde im Maul durch eine explosive exotherme Reaktion entzündet, ähnlich der im Bauch des Bombardierkäfers.

Anhand von Beispielen aus der Natur ist die Vorstellung eines Tieres, das Flammen spucken kann, vielleicht gar nicht so fantastisch, wie sie zunächst scheint.

Andererseits haben wir vielleicht alle zu viel Game of Thrones gesehen.