Biografia lui George Washington

De Mark Mastromarino

George Washington (1732-1799), cea mai celebră personalitate a istoriei americane, s-a născut la 22 februarie 1732 pe plantația tatălui său de pe Pope’s Creek din comitatul Westmoreland, Virginia. Tatăl său, Augustine, un colonist englez din a treia generație, ferm stabilit în rândurile de mijloc ale nobilimii din Virginia, a fost căsătorit de două ori. A avut doi fii, Lawrence și Augustine, în 1718 și 1720, înainte ca prima sa soție, Jane Butler Washington, să moară în 1728. În 1731, Augustine s-a căsătorit cu Mary Ball (1709-1789), iar George s-a născut un an mai târziu. Au urmat alți cinci copii: Samuel, Elizabeth, John Augustine, Charles și Mildred (care a murit în copilărie). În jurul anului 1735, familia Washington s-a mutat din Westmoreland County pe plantația lui Augustine, Sr. de pe Little Hunting Creek, și a locuit acolo până când s-au mutat la o fermă pe râul Rappahannock, vizavi de Fredericksburg, în 1738.

Surveying the Land: O carieră timpurie pentru tânărul Washington

George Washington a devenit „părintele țării sale” în ciuda faptului că și-a pierdut propriul tată la o vârstă fragedă. În 1743, când George avea unsprezece ani, Augustine Washington a murit și a lăsat cea mai mare parte a averii sale fraților vitregi ai lui George. Lawrence a moștenit plantația Little Hunting Creek (pe care mai târziu a redenumit-o Mount Vernon, în onoarea amiralului Edward Vernon, sub comanda căruia servise în Războiul de la Urechea lui Jenkins), iar Augustine Jr. a moștenit plantația din Westmoreland County, unde s-a născut George. George însuși a moștenit plantația mai modestă de pe râul Rappahannock, unde a locuit împreună cu mama și frații săi, dar acest lucru nu a fost suficient pentru a-și menține statutul de mijloc în cadrul nobilimii din Virginia. Fratele său vitreg, Lawrence, i-a sugerat lui George să se angajeze într-o carieră în marina britanică, dar mama lui George a respins propunerea. În schimb, el a fost pregătit ca topograf, o profesie de o importanță considerabilă în Virginia, unde așezarea colonială se împingea rapid în Valea Shenandoah și în alte părți din vestul Virginiei.

Cariera de topograf a lui Washington a beneficiat mult de patronajul lui Lawrence, și mai ales de cel al bogatei familii Fairfax din Belvoir, vecinii și socrii lui Lawrence. Washington a devenit topograf al vastei proprietăți Northern Neck a lordului Fairfax, iar cu sprijinul acestuia a fost numit topograf al comitatului Culpeper în 1748. Cariera profitabilă de topografie a lui Washington i-a oferit multe lucruri de care un alb ambițios din Virginia avea nevoie pentru a ajunge mare în secolul al XVIII-lea. S-a familiarizat cu ținutul din spatele coloniei, dezvoltând în același timp obiceiuri metodice de gândire și abilități de supraviețuire în sălbăticie. Și-a creat o reputație de corectitudine, onestitate și seriozitate, făcându-și în același timp o impresie favorabilă asupra membrilor elitei provinciale. Washington a învățat, de asemenea, independența de sine și a câștigat recompensele unei ambiții împlinite. Nu numai că a primit onorarii substanțiale pentru măsurătorile topografice, dar a descoperit în mod direct cum să speculeze cu succes cu terenuri, un aspect deosebit de important în America colonială, unde pământul era egal cu puterea. Până în 1751, când l-a însoțit pe Lawrence în Barbados, tânărul Washington acumulase aproape la fel de mulți acri de pământ fertil în Shenandoah ca și fratele său vitreg la Mount Vernon.

Constituirea unui palmares în armată

Deși Lawrence poseda la acea vreme două dintre marile condiții prealabile ale domnilor în ascensiune din Virginia – o proprietate moștenită și relații matrimoniale impresionante – George s-a bucurat de ceva mai important pe termen lung: un fizic impresionant și binecuvântarea unei sănătăți bune. Washington a supraviețuit unui caz de variolă în timp ce se afla în Indiile de Vest, dobândind astfel imunitate la boala care a curmat viețile multor americani coloniali, dar fratele său a murit în 1752 după ce s-a întors din Caraibe, probabil de tuberculoză. Fiica minoră a lui Lawrence, căreia i-a lăsat inițial moștenire Mount Vernon, a murit înainte de a ajunge la majorat, iar în 1754 Washington a închiriat proprietatea de la văduva lui Lawrence, Ann Fairfax Washington, care deținea un titlu pe viață.

Ambitia arzătoare a lui Washington pentru distincție personală nu i-a permis să rămână mult timp mulțumit ca plantator de tutun, ci l-a obligat să caute onoarea pe câmpul de luptă. El l-a convins pe guvernatorul Virginiei să îl numească în 1752 în funcția de adjutant al fratelui său decedat, care venea cu o funcție de maior și un salariu anual de 100 de lire. Ulterior, s-a transferat la adjutoriatul din Northern Neck și Eastern Shore din Virginia, cu responsabilitatea de a instrui milițienii districtului de nord.

În octombrie 1753, Washington s-a oferit voluntar să investigheze rapoartele privind incursiunile franceze la frontiera de vest a Virginiei, care amenințau interesele marilor speculatori de terenuri ai coloniei. La întoarcerea la Williamsburg a micului său grup de pe malul lacului Erie, în ianuarie 1754, Washington a primit recunoaștere populară prin publicarea jurnalului său detaliat despre expediția dură de patru luni. În luna mai a aceluiași an, tânărul în vârstă de 21 de ani a devenit comandantul Regimentului Virginia, ridicat pentru a se opune francezilor din Valea Ohio, iar represaliile francezilor pentru atacul asupra unui mic grup peste Alleghenies i-au adus prima înfrângere – capitularea Fortului Necessity, construit în grabă, în iulie 1754. Astfel a început Războiul francez și indian, faza colonială a Marelui Război pentru Imperiu dintre francezii din Canada și britanicii de pe coasta atlantică și coloniștii și aliații lor nativi americani respectivi. Washington a învățat multe din profesionalismul generalilor britanici Edward Braddock și John Forbes sub comanda cărora a servit și și-a câștigat o reputație militară nu numai pentru curajul și sângele rece sub focul armelor, ci și ca administrator eficient și comandant de oameni corect și capabil. De asemenea, a dezvoltat un resentiment față de oficialii britanici care i-au refuzat comisionul din armata regulată la care aspira și un respect adecvat pentru contribuțiile aduse de trupele provinciale în general și de regimentul său din Virginia în special.

Iubire & Căsătorie

Cu prestigiul său sporit de experiențele sale militare și cu potențialul proprietăților sale funciare mult sporit prin recompensele acordate ofițerilor și oamenilor din Regimentul Virginia (la moartea sa deținea 45.000 de acri la vest de munți), Washington s-a întors la viața privată ca un burlac foarte eligibil. La 6 ianuarie 1759, tânărul de 26 de ani s-a căsătorit cu Martha Dandridge Custis (1731-1802), văduva lui Daniel Parke Custis, care îi lăsase ei și celor doi copii ai lor, John Parke și Martha Parke Custis, una dintre cele mai mari averi din Virginia. Washington a fost numit tutore legal al acestora doi ani mai târziu și și-a dedicat mult timp și energie în următorii șaisprezece ani administrând averea Custis. De asemenea, în 1761 a devenit proprietar pur și simplu al Mount Vernon (pe care l-a extins la aproximativ 7.300 de acri până în 1799) în calitate de moștenitor rezidual al fratelui său, la moartea văduvei lui Lawrence.

Patronul de la Mount Vernon a devenit astfel unul dintre cei mai bogați plantatori din Virginia, iar următorul deceniu și jumătate din viața lui Washington au fost probabil cei mai fericiți ani ai săi. Deși el și Martha nu au avut copii proprii, cuplul i-a crescut pe copiii Marthei și, mai târziu, pe doi dintre nepoții ei, Eleanor și George Washington Parke Custis.

Viața domestică a lui Washington a fost una plină. Stăpânii plantațiilor din Virginia nu numai că au supravegheat operațiunile agricole și au comercializat o marfă de bază (Washington a început să treacă fermele de la Mount Vernon de la tradiționala cultură de tutun la cea de grâu, pentru care și-a construit propria moară), dar a gestionat și o forță de muncă înrobită (în cazul lui Washington, de aproximativ 274 de negri) și a asigurat subzistența, îngrijirea sănătății și conducerea întregii comunități de pe plantație. Deferența care a lipit societatea din Virginia a impus domnilor ca Washington să își manifeste statutul social prin menținerea unui stil de viață somptuos, modelat după cel al nobilimii și aristocrației britanice. Washington s-a bucurat în mod deosebit de manifestările pe care acest lucru le presupunea, cum ar fi renovarea conacului său în cel mai nou stil și umplerea acestuia cu cel mai bun mobilier, aprovizionarea pivnițelor sale cu Madeira de epocă, achiziționarea celor mai buni cai de cel mai bun sânge pentru grajdurile sale, întreținerea unui parc de căprioare și călărirea câinilor de vânătoare, efectuarea de experimente agricole, extinderea ospitalității expansive față de vecini și străini și sacrificarea unei părți din timpul său liber pentru a servi în funcții publice.

Politică & Război

Washington a fost ales pentru prima dată în Camera Burghezilor din Virginia în 1758 ca reprezentant al comitatului Frederick, iar mai târziu a fost ales de către proprietarii de terenuri din comitatul Fairfax, servind în total șaisprezece ani în adunarea colonială. Din 1760 până în 1774 a fost, de asemenea, judecător al tribunalului comitatului Fairfax din Alexandria. În timpul crizei imperiale din anii 1760 și 1770, a devenit un susținător timpuriu al cauzei patriotice. După ce guvernatorul Dunmore a dizolvat Adunarea în 1774, Washington s-a întâlnit cu alți burghezi nemulțumiți la Taverna Raleigh din Williamsburg și a adoptat un acord de neimportare. În același an, a fost ales de prima Convenție din Virginia ca delegat la Primul Congres Continental, care a adoptat programul de coerciție economică al Virginiei împotriva patriei mamă. În mai 1775, la mai puțin de o lună după ce a început războiul de focuri de armă la Lexington și Concord, Massachusetts, Washington a călătorit din nou la Philadelphia pentru a-și ocupa locul în cel de-al doilea Congres Continental. Atunci când a adoptat armata de miliție din Noua Anglie care asedia armata britanică din Boston în iunie 1775, Congresul a recunoscut experiența militară și încrederea politică a lui Washington, alegându-l în unanimitate comandant-șef. Washington a sosit la cartierul general de la Cambridge pe 2 iulie 1775 și nu a mai văzut Mount Vernon timp de șase ani, deși Martha a călătorit la Cambridge în luna decembrie a aceluiași an și a împărtășit dificultățile soțului ei pe parcursul unei mari părți a războiului.

Prima provocare a lui Washington ca general a fost să modeleze un grup de voluntari patrioți neexperimentați și nedisciplinați într-o armată profesionistă, iar el a făcut acest lucru instituind proceduri administrative eficiente, stabilind standarde înalte de conduită personală și punând accent pe disciplină, curățenie și unitate colonială. Washington s-a concentrat, de asemenea, pe insuflarea unei etici profesionale ofițerilor de miliție din Noua Anglie care au rămas în serviciul continental, iar în 1776 a reorganizat corpul de ofițeri și a pus capăt practicii conform căreia trupele își alegeau singure ofițerii. Cu toate acestea, cea mai mare provocare pentru el a fost să obțină oameni înrolați de încredere, pe termen lung, fără a stârni temerile adânc înrădăcinate ale americanilor față de o armată permanentă. A obținut o satisfacție mai imediată în martie 1776, când a fortificat în secret înălțimile Dorchester și a obligat forțele britanice să evacueze Boston.

Cunoscând bine geografia militară, Washington a marșat direct cu armata sa spre New York, intuind corect că va fi următoarea țintă a inamicului, și a trimis, de asemenea, detașamente în Canada, într-o încercare nereușită de a securiza celălalt capăt al coridorului vital Hudson-Champlain, prin care britanicii puteau izola în mod eficient Noua Anglie de celelalte colonii răzvrătite. A învățat din erorile sale din campania de la New York, în care singurul său succes a fost salvarea armatei de la anihilarea totală, și a contraatacat în mod strălucit la Trenton și Princeton, New Jersey, în iarna lui 1776-1777. Cu toate acestea, cea mai mare realizare a lui Washington a fost aceea de a-și ține împreună mica sa armată în următorii doi ani în fața apatiei publice, a sprijinului marginal din partea statului, a asistenței inadecvate din partea Congresului și a unei serii de frustrări logistice și militare la Valley Force și în timpul campaniei ulterioare din Philadelphia. Doar eforturile diplomatice reușite de a obține ajutorul armatei și marinei franceze i-au permis lui Washington să organizeze o ofensivă strategică. La Yorktown, în 1781, a finalizat cu succes o operațiune de asediu în stil european tradițional și a capturat întreaga armată a lordului Cornwallis; mai târziu, a sărbătorit în mod tipic, numindu-l pe unul dintre ogarii săi favoriți cu numele contelui. La fel ca eroul roman Cincinnatus, Washington și-a luat rămas bun de la camarazii săi de arme în 1783, a demisionat din comisia sa continentală și s-a retras la viața privată.

Primul președinte al unei noi țări

Întoarcerea lui Washington la Mount Vernon nu a fost însă permanentă, pentru că în curând și-a dat seama că misiunea pe care și-o propusese în 1775 era doar pe jumătate îndeplinită. America câștigase independența față de Marea Britanie, dar nu ajunsese la o autoguvernare eficientă. Potrivit unei scrisori circulare din 1783 către state, Washington a considerat că o existență națională respectabilă necesita o uniune indisolubilă a statelor sub un singur cap federal, un respect sacru pentru justiția publică, stabilirea unei apărări naționale adecvate și suprimarea prejudecăților locale. În timpul Revoluției, guvernul de sub Articolele Confederației abia a fost capabil să asigure apărarea comună, iar după război nu a reușit să asigure liniștea internă, în special în zonele rurale din Noua Anglie, unde insurgenții înarmați au închis tribunalele din Massachusetts. Washington a împrumutat marele prestigiu militar și politic pe care îl dobândise în calitate de comandant-șef pentru cauza formării unei uniuni mai perfecte care să asigure binecuvântările libertății pentru care el luptase și pentru care muriseră atât de mulți.

Întrunirea comisarilor comuni pentru Virginia și Maryland la Mount Vernon pentru a elabora un cod de utilizare a golfului Chesapeake și a râului Potomac (Washington era de mult timp un susținător al canalizării celui din urmă pentru a crea o cale navigabilă spre interior), a dus la Convenția de la Annapolis din 1786, convocată pentru a discuta reglementarea comerțului interstatal. În 1787, Washington a fost ales ca delegat al Virginiei la Convenția de la Philadelphia, care urma să revizuiască Articolele Confederației. Împotriva dorinței sale, Washington a fost ales președinte de ședință. Constituția federală rezultată, care a fost adoptată în septembrie 1787, nu purta prea mult din opera sa, dar respira spiritul naționalismului său puternic, iar reputația sa a fost legată de succesul acesteia. Nu foarte surprinzător, Washington a fost ales președinte după ce a fost ratificată și a devenit primul oficial executiv care a servit în cadrul noului guvern. Același simț riguros al datoriei care l-a făcut să treacă prin Războiul de Independență l-a obligat pe Washington, în vârstă de 57 de ani, să depună jurământul prezidențial la 30 aprilie 1789, în noua capitală federală, New York City. Demnitatea, bunul simț, perspicacitatea politică dobândită în urma a douăzeci de ani de experiență și o judecată ascuțită a caracterelor și abilităților oamenilor au fost principalele sale atuuri în relațiile cu noul Senat și Camera Reprezentanților, în stabilirea unui precedent general și în efectuarea numirilor. I-a fost greu să găsească persoane calificate pentru a face parte din noul sistem judiciar federal, dar șefii departamentelor executive de război, de stat și al Trezoreriei au fost oameni talentați, integri și chiar străluciți. Președintele a sprijinit programul fiscal al secretarului Trezoreriei, Alexander Hamilton, de preluare la nivel federal a datoriilor de război ale statelor și de creare a unei bănci naționale, ambele în principal în beneficiul claselor înstărite, ca singura modalitate viabilă pentru ca Statele Unite să își restabilească creditul național și să își asume rangul cuvenit în rândul națiunilor. Chiar înainte de finalul primei administrații a lui Washington, opoziția s-a coagulat în jurul secretarului de stat Thomas Jefferson și a prietenului său, congresmanul James Madison. Acești domni din Virginia erau în favoarea unei viziuni privind drepturile statelor în ceea ce privește interpretarea strictă a Constituției, a unor politici interne care să favorizeze interesele latifundiarilor și a unei politici externe aliniate mai aproape de Franța decât de Marea Britanie.

Cu o polarizare crescândă între federaliști și democrat-republicani, simțul datoriei lui Washington l-a împiedicat să se retragă după un singur mandat. O ultimă dată a amânat retragerea și și-a pus din nou prestigiul personal la bătaie pentru binele națiunii. Deși a fost ales în unanimitate pentru un al doilea mandat de președinte, națiunea nu era deloc unită în spatele său. Armata Statelor Unite, mică și prost aprovizionată, a suferit două înfrângeri dezastruoase împotriva națiunilor indiene din nord-vest. America s-a trezit prinsă între puterile europene aflate în război, în timp ce Revoluția Franceză ajungea într-o fază internațională. Pe plan intern, președintele a chemat miliția pentru a înăbuși o revoltă în vestul Pennsylvaniei împotriva noii accize impuse de Hamilton asupra băuturilor alcoolice distilate. Criticile democrat-republicanilor, potrivit cărora devenise șeful unui partid în locul națiunii, au izbucnit ca reacție la tratatul pe care John Jay l-a semnat cu britanicii și pe care Senatul l-a ratificat în 1795. Deși Washington însuși nu a fost mulțumit de termenii acestuia, a fost suficient de realist pentru a înțelege că era cel mai bun lucru care putea fi negociat atunci și că a eliminat unele iritanți majori din relațiile anglo-americane. În fața atacurilor crescânde ale ziarelor împotriva sa, pe care avea tendința de a le lua personal, președintele a predat frâiele guvernului succesorului său, John Adams, în primăvara anului 1797. Washington a știut că conducerea sa nu mai era indispensabilă pentru supraviețuirea națiunii și a lăsat ca testament politic poporului american Discursul său de adio, care a fost tipărit pe scară largă în ziare și broșuri.

Capitolul final

Doar o singură dată a mai fost chemat generalul de pe iubita sa plantație pentru a-și servi țara. Cum războiul cu Franța părea iminent în 1798, președintele Adams l-a numit pe Washington comandant-șef al unei noi armate, dar criza a trecut înainte ca aceasta să fie organizată și ridicată. A mai avut la dispoziție doar puțin timp pentru a se bucura de viața de la Mount Vernon, iar Washington a murit odată cu secolul al XVIII-lea. Sfârșitul său a venit brusc la 14 decembrie 1799, iar revărsarea de durere pentru moartea sa a fost amplă și sinceră. Prin faptul că a prevăzut în testamentul său libertatea propriilor sclavi după moartea Marthei, stăpânul de la Mount Vernon a adăugat o ultimă declarație privată la lunga și valoroasa sa carieră publică. Națiunea va trebui să se lupte cu provocarea sclaviei, precum și cu toate celelalte mari provocări ale noului secol, fără mâna sa călăuzitoare.

.