Alan Guth

Alan Guth este originar din New Jersey, născut în New Brunswick în 1947. A sărit peste ultimul an de liceu pentru a începe studiile la Massachusetts Institute of Technology, unde a obținut SB și SM în fizică în 1969 și doctoratul în 1972, cu o teză sub conducerea lui Francis Low despre cum s-ar putea combina quarcii pentru a produce particulele pe care le observăm în realitate. Din 1971 până în 1980, a trecut prin posturi de instructor și de cercetător la Princeton, Columbia, Cornell și la Acceleratorul Linear de la Stanford.

Direcția cercetărilor lui Guth a fost schimbată de colaborarea cu Henry Tye (un coleg de postdoctorat de la Cornell) privind producția de monopoli magnetici în universul timpuriu. Aceste particule ipotetice sunt poli magnetici nordici sau sudici izolați. Niciuna nu a fost detectată vreodată, dar Guth și Tye au ajuns la concluzia, în 1980, că un număr foarte mare ar trebui să fie produse în universul timpuriu prin tranziția de fază în care forțele nucleare și cele electro- slabe și-au dobândit identitățile separate. Întrebarea cu privire la modul de a scăpa de monopoli l-a condus pe Guth la ideea sa critică de inflație – o epocă de expansiune exponențial de rapidă a universului care, de asemenea, în titlul lucrării sale fundamentale din 1981, ar oferi „O posibilă soluție la problemele de orizont și planeitate” care au afectat și cosmologia standard și fierbinte a big bang-ului.

Până la momentul publicării lucrării, Guth s-a întors la MIT, unde a rămas de atunci. El atribuie numirea sa acolo unei prăjiturele chinezești cu răvaș, întâlnită în timp ce era candidat la facultate la Universitatea din Maryland. Acesta spunea: „O oportunitate interesantă se află chiar în fața ta, dacă nu ești prea timid”. Nu, oportunitatea nu a fost Maryland sau oricare dintre celelalte șapte locuri în care a avut oferte de muncă oficiale sau neoficiale. Simțea că ar fi preferat să fie la MIT decât în orice alt loc. A urmat o ofertă (în parte pentru că se eliberase un post atunci când fostul său consilier, Francis Low, a decis să devină decan) și nu a fost descurajat de o prăjitură cu răvaș de mai târziu care îl sfătuia: „Nu trebuie să acționezi sub impulsul momentului.”

În anii petrecuți la MIT, Guth a devenit unul dintre marii comunicatori ai fizicii, precum și un producător de materii prime pentru comunicare. Multe dintre cele aproape 60 de lucrări tehnice ale sale se ocupă de implicațiile inflației și de interacțiunile acesteia cu fizica particulelor, la fel ca și cartea sa populară despre universul inflaționist. În ultimul sfert de secol, a ținut aproximativ 60 de discuții și prelegeri publice pentru grupuri comunitare, precum și peste 175 de prezentări pentru colegii fizicieni și la conferințe științifice. Printre studenții care au finalizat tezele de licență, masterat și doctorat cu el se numără o serie de tineri cercetători remarcabili, care acum fac parte din comunitățile de fizică, astronomie și cosmologie.

Guth și soția sa, Susan Tisch Guth, au doi copii: Larry, un student absolvent de matematică la MIT, și Jenny, studentă în anul doi la Smith College, care și-a declarat recent specializarea în fizică.

Guth este membru al U.S. National Academy of Sciences și a primit premii și medalii din partea Societății Americane de Fizică, a Societății Regale de Astronomie și a Institutului Franklin, precum și împărțirea Premiului Dirac 2002 și a Medaliei Centrului Internațional de Fizică Teoretică, Trieste, Italia, cu Andrei Linde și Paul Steinhardt, un alt pionier care a contribuit la teoria inflaționistă.

De Virginia Trimble
Profesor de fizică și astronomie
Universitatea din California la Irvine și Universitatea din Maryland