Alan Guth

Alan Guth on kotoisin New Jerseystä ja syntyi New Brunswickissa vuonna 1947. Hän jätti lukion viimeisen vuoden väliin aloittaakseen opinnot Massachusetts Institute of Technologyssä, jossa hän sai fysiikan SB- ja SM-tutkinnon vuonna 1969 ja tohtorintutkinnon vuonna 1972 Francis Low’n johdolla tekemästään väitöskirjasta, joka käsitteli, miten kvarkit voisivat yhdistyä tuottamaan havaitsemamme hiukkaset. Vuosina 1971-1980 hän vaihtoi opettaja- ja tutkimustehtäviä Princetonin, Columbian ja Cornellin yliopistoissa sekä Stanfordin lineaarikiihdyttimessä.

Guthin tutkimuksen suuntaa muutti yhteistyö Henry Tyen (Cornellin postdoc-kollega) kanssa, joka käsitteli magneettisten monopolien syntyä varhaisessa maailmankaikkeudessa. Nämä hypoteettiset hiukkaset ovat pohjois- tai etelämagneettisia napoja eristyksissä. Yhtäkään niistä ei ole koskaan havaittu, mutta Guth ja Tye päättelivät vuonna 1980, että hyvin suuria määriä niitä pitäisi syntyä varhaisessa maailmankaikkeudessa faasimuutoksessa, kun ydin- ja sähköheikot voimat saivat erilliset identiteettinsä. Monopoleista eroon pääsemisen pohtiminen johti Guthin kriittiseen ajatukseen inflaatiosta – eksponentiaalisesti nopeasta maailmankaikkeuden laajenemisaikakaudesta, joka myös tarjoaisi hänen vuonna 1981 julkaisemansa uraauurtavan artikkelin otsikon mukaisesti ”mahdollisen ratkaisun horisontti- ja litteysongelmiin”, jotka olivat vaivanneet myös tavanomaista, kuumaa alkuräjähdyskosmologiaa.

Kun paperi julkaistiin, Guth oli palannut takaisin MIT:n laitokselle, jossa hän on pysynyt siitä lähtien. Hän selittää nimityksensä sinne kiinalaisen onnenkeksin ansioksi, jonka hän kohtasi ollessaan tiedekuntakandidaattina Marylandin yliopistossa. Siinä luki: ”Edessäsi on jännittävä tilaisuus, jos et ole liian arka”. Ei, tilaisuus ei ollut Marylandissa tai missään muussakaan niistä seitsemästä paikasta, joissa hänellä oli virallisia tai epävirallisia työtarjouksia. Hänestä tuntui, että hän olisi mieluummin MIT:ssä kuin missään muualla. Tarjous seurasi (osittain siksi, että paikka oli vapautunut, kun hänen entinen neuvonantajansa Francis Low päätti ryhtyä dekaaniksi), eikä häntä lannistanut myöhempi onnenkeksi, jossa neuvottiin: ”Älä toimi hetken mielijohteesta.”

Vuosinaan MIT:ssä Guthista tuli yksi fysiikan suurista kommunikaattoreista sekä kommunikaation raaka-aineiden tuottaja. Monet hänen lähes 60 teknisestä artikkelistaan käsittelevät inflaation vaikutuksia ja sen vuorovaikutusta hiukkasfysiikan kanssa, samoin kuin hänen suosittu kirjansa inflaatiouniversumista. Viimeisen neljännesvuosisadan aikana hän on pitänyt noin 60 puhetta ja julkista luentoa yhteisöryhmille sekä yli 175 esitelmää fyysikkokollegoille ja tieteellisissä konferensseissa. Hänen kanssaan kandidaatin, maisterin ja tohtorin tutkielmia tehneiden opiskelijoiden joukossa on useita erinomaisia nuoria tiedemiehiä, jotka ovat nyt osa fysiikan, tähtitieteen ja kosmologian yhteisöjä.

Guthilla ja hänen vaimollaan Susan Tisch Guthilla on kaksi lasta: Larry, matematiikan jatko-opiskelija MIT:ssä, ja Jenny, toisen vuoden opiskelija Smith Collegessa, joka on hiljattain ilmoittanut opiskelevansa pääaineenaan fysiikkaa.

Guth on Yhdysvaltain hallituksen jäsen. Kansallisen tiedeakatemian jäsen, ja hän on saanut palkintoja ja mitaleita American Physical Societyn, Royal Astronomical Societyn ja Franklin-instituutin myöntämiä palkintoja ja mitaleita sekä jakanut vuoden 2002 Dirac-palkinnon ja Triestessä Italiassa sijaitsevan kansainvälisen teoreettisen fysiikan keskuksen myöntämän mitalin yhdessä Andrei Linden ja Paul Steinhardtin kanssa, joka on toinen inflaatioteorian edelläkävijä.

Virginia Trimble
fysiikan ja tähtitieteen professori
Irvinen Kalifornian ja Marylandin yliopistot

Guth on fysiikan ja tähtieteen opettaja.