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Por muito tempo, nós tomamos por garantido que Tom Brady, Bill Belichick e o New England Patriots concordariam com uma extensão para o quarterback ficar em 2020.

Como Brady poderia jogar em qualquer outro lugar? Por que Brady iria embora?

A idéia de Brady terminar na Nova Inglaterra é romântica. É limpo e conciso. Ata uma fita e faz um laço na carreira do Brady. Mas o futebol não é um conto de fadas. A situação foi e é complicada.

Brady supostamente incluiu uma cláusula no seu contrato para evitar que os Patriots o etiquetassem com uma franquia. O quarterback e seu parceiro de negócios, Alex Guerrero, ambos colocaram suas casas de Massachusetts no mercado para venda. Belichick pode não querer pagar a Brady a taxa de mercado para um quarterback de topo, porque, enquanto ele é o G.O.A.T., ele também tem 42 anos e está a mostrar sinais de declínio.

E talvez haja uma camada ainda mais profunda de complicação. Talvez estejamos a tomar por garantido que Belichick ficará na Nova Inglaterra em 2020. Pouco se sabe sobre os termos do contrato do treinador. Mas por mais louco que pareça, talvez o treinador Patriots considere suas opções como um agente livre, assim como Brady – especialmente se o dono do Patriots Robert Kraft começar a empurrar Belichick para reassinar Brady, que é como um filho para Kraft.

No domingo, após a derrota do Patriots 20-13 para os Titãs na rodada de Wild Card, Belichick rejeitou uma pergunta sobre seus planos de treinar na Nova Inglaterra em 2020.

“Eu acabei de responder todas estas perguntas. Todas as perguntas futuras são o futuro. Estamos menos de 12 horas após o jogo”, disse ele. “Eu acho que qualquer um que seja competitivo e tenha estado neste tipo de situação, todo o seu foco está no jogo. Não é noutra coisa. Espero que você possa respeitar isso, mas se não puder, então eu fiz o melhor que pude para explicar isso. Lamento. É tão simples como isso.”

Belichick nunca gostou de desistir do poder como gerente geral. Enquanto ele aprecia a ajuda e o apoio da sua equipa, ele toma as decisões finais. Mas ele nunca tomou uma decisão tão drástica quanto a de Brady seria.”

Se Brady provar um ponto de disputa entre Kraft e Belichick, então talvez Brady ganhe uma luta pelo poder, como ele fez em 2017. Foi quando Belichick estava fazendo uma transição para Jimmy Garoppolo, mas em vez disso Kraft instruiu Belichick a trocar o jovem quarterback, de acordo com a ESPN. Se o Kraft se juntar novamente ao Brady, Belichick pode decidir sair dos Patriots e ganhar em outro lugar.

Eu admito: É uma loucura. Mas não está totalmente fora de questão.

O jornal Boston Sports Journal Greg Bedard aludiu à possibilidade de uma partida de Belichick em uma coluna na noite de sábado.

“Tem havido rumores crescentes da NFL de que talvez Belichick não seja tão casado com Foxborough como muitos de nós, certamente eu, pensamos. Belichick está preparando um teste final sobre se ele tem o controle completo das operações do futebol? Acho que Belichick estaria bem com Brady de volta, mas não às custas do resto da equipe. Há quatro vagas lá fora e não vão durar para sempre. Se o Belichick está a contemplar uma jogada, teria de vir em breve. Não há informações sólidas, mas alguns rumores que eu não tinha ouvido antes. Por isso não excluo nada.”

Nova Inglaterra tem peças no lugar. O coordenador ofensivo, Josh McDaniels, assumiria o cargo de treinador principal. O director do pessoal de jogadores, Nick Caserio, assumiria o cargo de director-geral. Ambos provavelmente chegariam a algum lugar nesta época baixa nessas funções de qualquer maneira.

Belichick passaria para os New York Giants ou os Cleveland Browns ou os Dallas Cowboys ou praticamente qualquer destino que ele quisesse. Que equipe não atenderia os pedidos de Belichick se ele ligasse?

O resultado mais provável desta baixa temporada é que Brady e Belichick desembarquem de volta na Nova Inglaterra. Brady poderia partir – ele certamente concedeu a si mesmo a liberdade para fazê-lo. Mas talvez seja possível – e mais possível do que estamos reconhecendo – que Belichick acabe sendo o único a deixar os Patriots.