Sections

Veel te lang hebben we aangenomen dat Tom Brady, Bill Belichick en de New England Patriots zouden instemmen met een verlenging voor de quarterback om in 2020 te blijven.

Hoe zou Brady mogelijk ergens anders kunnen spelen? Waarom zou Brady weggaan?

Het idee dat Brady het afmaakt in New England is romantisch. Het is duidelijk en beknopt. Het maakt een lint en een strik om Brady’s legendarische carrière. Maar football is geen sprookje. De situatie was en is gecompliceerd.

Brady heeft naar verluidt een clausule in zijn contract opgenomen om te voorkomen dat de Patriots hem franchise taggen. De quarterback en zijn zakenpartner, Alex Guerrero, hebben beiden hun huizen in Massachusetts te koop gezet. Belichick wil Brady misschien niet het markttarief betalen voor een top-quarterback, want hoewel hij de G.O.A.T is, is hij ook 42 jaar oud en vertoont hij tekenen van verval.

En misschien is er een nog diepere laag van complicatie. Misschien nemen we voor lief dat Belichick in 2020 in New England zal blijven. Er is weinig bekend over de voorwaarden van het contract van de coach. Maar hoe gek het ook klinkt, misschien zou de Patriots-coach zijn opties als een vrije agent overwegen, net als Brady – vooral als Patriots-eigenaar Robert Kraft Belichick begint te porren om Brady opnieuw te tekenen, die als een zoon is voor Kraft.

Op zondag, na het Patriots 20-13 verlies tegen de Titans in de Wild Card-ronde, wees Belichick een vraag af over zijn plannen om in 2020 in New England te coachen.

“Ik heb zojuist al deze vragen beantwoord. Alle toekomstige vragen zijn de toekomst. We zijn minder dan 12 uur na de wedstrijd,” zei hij. “Ik denk dat iedereen die competitief is en in dit soort situaties heeft gezeten, al je focus op de wedstrijd heeft. Niet op iets anders. Hopelijk kun je dat respecteren, maar als je dat niet kunt, dan heb ik mijn best gedaan om het uit te leggen. Het spijt me. Het is zo simpel als dat.”

Belichick heeft het nooit leuk gevonden om macht op te geven als algemeen manager. Hoewel hij hulp en steun van zijn staf waardeert, neemt hij de uiteindelijke beslissingen. Maar hij heeft nog nooit zo’n drastische beslissing genomen als het doorschuiven van Brady zou zijn.

Als Brady een twistpunt blijkt tussen Kraft en Belichick, dan zal Brady misschien een machtsstrijd winnen, zoals hij in 2017 deed. Dat was toen Belichick een overgang naar Jimmy Garoppolo overwoog, maar in plaats daarvan instrueerde Kraft Belichick om de jonge quarterback te ruilen, volgens ESPN. Als Kraft opnieuw de kant van Brady kiest, zou Belichick kunnen besluiten om verder te gaan van de Patriots en elders te winnen.

Ik zal toegeven: het is gek. Maar het is niet helemaal uitgesloten.

Greg Bedard van The Boston Sports Journal zinspeelde zaterdagavond in een column op de mogelijkheid van een vertrek van Belichick.

“Er zijn steeds meer NFL-geruchten dat Belichick misschien niet zo verknocht is aan Foxborough als velen van ons, en zeker ik, dachten. Is Belichick bezig met een laatste test om te zien of hij de volledige controle heeft over de voetbalactiviteiten? Ik denk dat Belichick het goed zou vinden dat Brady terugkomt, maar niet ten koste van de rest van het team. Er zijn vier openingen en die zullen niet eeuwig duren. Als Belichick een zet overweegt, zou het snel moeten komen. Er is geen harde informatie, maar wel wat geruchten die ik nog niet eerder gehoord heb. Dus ik sluit niets uit.”

New England heeft de nodige troeven in handen. Aanvallend coördinator Josh McDaniels zou de functie van hoofdcoach overnemen. Nick Caserio, directeur spelerszaken, zou de functie van algemeen directeur overnemen. Beiden zullen dit seizoen waarschijnlijk toch ergens in die rollen terechtkomen.

Belichick zou kunnen doorstromen naar de New York Giants of de Cleveland Browns of de Dallas Cowboys of praktisch elke bestemming die hij wil. Welk team zou Belichick’s verzoeken niet inwilligen als hij belde?

De meest waarschijnlijke uitkomst van dit offseason is dat Brady en Belichick terug in New England belanden. Brady zou kunnen vertrekken – hij heeft zichzelf zeker de vrijheid gegeven om dat te doen. Maar misschien is het mogelijk – en meer mogelijk dan wij denken – dat Belichick uiteindelijk degene is die de Patriots verlaat.