Roupas fazem o Homem-Literalmente

Nas instalações de pesquisa do sono da minha escola, estamos trazendo de volta alunos para um estudo de acompanhamento. A maioria deles parece não se lembrar das camas desconfortáveis ou de ter os eletrodos colados no couro cabeludo do teste de base, que foi feito quando estavam na escola primária. (Para nosso bem em recrutar participantes, isso é provavelmente para o melhor.)

Agora são mais velhos, mais sábios, mais autoconscientes e, como adolescentes, um pouco mais críticos. Os pesquisadores encarregados de realizar testes psicométricos – novos graduados universitários e não muito mais velhos ou altos do que os próprios participantes – fizeram uma observação interessante: se eles usam uma bata branca ao interagir com os participantes (e seus pais), eles recebem mais respeito.

De acordo com um estudo de Hajo Adam e Adam Galinsky da Universidade Norwestern, é possível que estes indivíduos não só pareçam mais profissionais, mas subconscientemente se sintam mais profissionais. Em outras palavras, as roupas podem literalmente fazer o homem (ou mulher).

O estudo, publicado em fevereiro no Journal of Experimental Social Psychology, observou um fenômeno interessante: use uma bata branca que você acredita que pertence a um médico, e você estará mais concentrado. Use uma bata branca que você acredita que pertence a um pintor, e você não verá essa melhora.

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Foi bem estabelecido – na literatura científica e na vida real – que o que nós vestimos afeta a forma como os outros nos percebem. Mulheres que vestem roupas mais masculinas para uma entrevista (como um traje) são mais propensas a serem contratadas. Pessoas vestidas de forma conservadora são percebidas como auto-controladas e confiáveis, enquanto as que usam roupas mais ousadas são vistas como mais atraentes e individualistas.

Reconhecemos essas distinções desde a infância – aprendemos o que é apropriado para usar na escola, em entrevistas, em festas. Mesmo aqueles confinados ao uniforme transmitem seu próprio estilo único na tentativa de mudar a forma como são percebidos pelos outros.

Este novo estudo contribui para um campo crescente conhecido como “cognição encarnada” – a idéia de que pensamos não apenas com o nosso cérebro, mas com as nossas experiências físicas. Incluindo, ao que parece, as roupas que estamos usando.

Adam e Gallinsky exploraram esta noção em três experiências simples:

Na primeira experiência, 58 participantes foram designados aleatoriamente para usar ou uma bata branca de laboratório ou roupas de rua. Eles foram então sujeitos a uma tarefa de incongruência na qual eles tiveram que identificar itens que não pertenciam a um conjunto (por exemplo, a palavra “vermelho” escrita em tinta verde). Os de casacos brancos cometeram metade dos erros que os de roupa de rua.

Próximo, 74 participantes estavam sujeitos a uma de três condições: usar o que acreditavam ser um casaco de médico, usar um casaco de pintor, ou simplesmente ver um casaco de médico por perto. Eles então passaram por uma tarefa de atenção contínua, estudando dois quadros semelhantes lado a lado, a fim de detectar as quatro pequenas diferenças entre eles (não muito diferente destas pequenas e divertidas tarefas destinadas a manter uma criança ocupada durante… bem, alguns minutos de qualquer forma). Aqueles que acreditavam estar usando uma bata de médico (que, na verdade, era idêntica à bata do pintor) notaram mais diferenças do que os outros dois grupos de teste.

Finalmente, os participantes usavam ou bata de médico ou de pintor, e foram instruídos a examinar a bata de laboratório de um médico exibida na frente deles. Eles então escreveram ensaios sobre a opinião de cada tipo de bata. Mais uma vez, eles foram testados para uma atenção constante (“detectar a diferença”). Mais uma vez, aqueles que usavam a bata viram a maior melhoria na tarefa. Basta olhar para o item, então, não afeta o comportamento.

De acordo com Galinsky, devemos ver e sentir a roupa em nosso corpo – experimentá-la em todos os sentidos – para que ela influencie nossa psique.

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O significado simbólico da bata de laboratório de um médico é claro. Os médicos são cuidadosos, trabalhadores e atenciosos. Será que os médicos psicométricos do meu laboratório se tornam médicos – mentalmente – quando decidem vestir uma bata branca? Os policiais se sentem mais corajosos em serviço de uniforme do que normalmente se sentiriam em roupas de rua? Talvez mais importante, alguém vestido como um M&M para o Halloween se torna chocolate?

Outra questão importante permanece. As mudanças cognitivas duram muito tempo, ou acabam por se desgastar? Sentir-se-á sempre mais concentrado e atento com um casaco branco, ou habituar-se-á? De acordo com Galinsky, mais pesquisa é necessária.

Entretanto, se me dão licença, tenho de ir sequestrar uma pessoa muito grande e testar a minha teoria da fantasia M&Ms.

Adam, H., & Galinsky, A. (2012). Revista de cognição vestida Revista de Psicologia Social Experimental DOI: 10.1016/j.jesp.2012.02.008