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Biografia

O nome de família de Evelyn Boyd Granville era Boyd, então ela cresceu como Evelyn Boyd. O nome Granville, pelo qual ela agora é conhecida, é o nome que ela tomou depois de seu segundo casamento, mas, por uma questão de simplicidade, vamos nos referir a ela durante este artigo como Granville mesmo desde os seus dias de infância.
O pai de Evelyn Boyd Granville era William Boyd que tinha vários empregos, incluindo o de zelador, chofer e mensageiro. A mãe de Evelyn era Julia Boyd; ela tinha sido secretária antes do casamento, mas desistiu do trabalho para criar sua família. A Grande Depressão começou em 1929, quando Granville tinha cinco anos, e em 1932 um quarto dos trabalhadores nos Estados Unidos estava desempregado. O pai de Granville trabalhou vendendo vegetais de um caminhão durante a Grande Depressão e, embora a família fosse pobre, eles sempre tinham comida e um lar.
William e Julia Boyd separaram-se enquanto Granville era ainda jovem e, junto com sua irmã mais velha que era cerca de dezoito meses mais velha, ela foi criada na comunidade afro-americana em Washington, D.C. por sua mãe. A irmã de Julia Boyd também teve um grande papel na criação de Granville e, sendo mais academicamente inclinada que a mãe de Granville, ela influenciou e encorajou Granville nessa direção. Depois de se separar de William Boyd, Julia voltou ao trabalho para sustentar sua família, ganhando a vida como empregada doméstica. Eventualmente, ela trabalhou para o Bureau of Engraving and Printing em Washington como examinadora de moeda e carimbos. A irmã de Julia, não tendo conseguido um cargo de professora, também conseguiu um emprego na mesma organização.
Granville escreveu :-

Como uma criança crescendo nos anos 30 em Washington, D.C., eu estava ciente de que a segregação colocava muitas limitações aos negros, … No entanto, diariamente se entrava em contato com negros que tinham feito um lugar para si na sociedade; ouvíamos falar e líamos sobre indivíduos cujas realizações contribuíam para o bem de todas as pessoas. Esses indivíduos, homens e mulheres, serviram como nossos modelos; olhamos para eles e estabelecemos metas para sermos como eles. Aceitamos a educação como meio de superar as limitações que uma sociedade preconceituosa se esforçou para nos impor.

Granville frequentou a escola primária, o liceu e o liceu em Washington D.C. Ela era feliz na escola e era uma aluna excepcional. A partir deste momento ela aspirou a uma carreira como professora :-

Eu vi mulheres negras – mulheres atraentes, bem vestidas – ensinando na escola, e eu queria ser professora porque era tudo o que eu via. Eu não tinha conhecimento de nenhuma outra profissão.

A escola secundária que ela frequentou foi a Dunbar High School. Era uma escola academicamente orientada para estudantes negros que tinha como objetivo enviar seus alunos para as melhores universidades e lá Granville foi fortemente encorajada por dois de seus professores de matemática Ulysses Basset e Mary Cromwell. Enquanto estava na Dunbar High School ela decidiu que queria continuar seus estudos na Smith College depois de se formar, mas ela percebeu plenamente que sua mãe não estava em condições de apoiá-la financeiramente através da College :-

Não recebi uma bolsa de estudos no primeiro ano na , e me disseram mais tarde que não viam como no mundo uma criança pobre como eu poderia pagar para ir para lá. … no primeiro ano, a minha tia ajudou a minha mãe. Claro que depois do primeiro ano recebi bolsas de estudo. Eu vivia em uma casa cooperativa, trabalhava durante os verões, e pude … Não foi um fardo financeiro depois do primeiro ano.

Na verdade, tanto a mãe de Granville quanto a tia lhe deram 500 dólares para financiar seus estudos por um ano antes dela ganhar as bolsas de estudo que ajudaram a financiar o restante de seu tempo no Smith College. O trabalho de verão ao qual ela se refere na citação acima foi no National Bureau of Standards.
Ao entrar no Smith College em 1941 Granville estudou francês, bem como matemática, mas, embora ela gostasse da língua, não encontrou literatura francesa do seu agrado e logo se concentrou em matemática, física teórica e astronomia :-

Estava fascinada com o estudo da astronomia e a certa altura brinquei com a idéia de mudar minha especialização para este assunto. Se eu soubesse então que num futuro não muito distante os Estados Unidos lançariam seu programa espacial, e os astrônomos estariam em grande demanda no planejamento de missões espaciais, eu poderia ter me tornado um astrônomo ao invés de um matemático.

Entre seus professores na Smith College estava Neal McCoy, que apoiava particularmente as mulheres matemáticas, talvez em parte porque sua própria irmã era matemática.
Granville se formou com distinção em 1945 e recebeu uma bolsa de estudos da Smith Student Aid Society of Smith College para realizar estudos para seu doutorado. Tanto a Universidade de Michigan quanto a Universidade de Yale lhe ofereceram um lugar, mas somente Yale foi capaz de fornecer o apoio financeiro adicional que ela necessitava. Ao entrar em Yale no outono de 1945, ela começou a pesquisar em análise funcional sob a supervisão de Hille. Ela escreveu uma tese de doutorado sobre a série Laguerre no domínio complexo e em 1949, junto com Marjorie Lee Browne, que se formou na Universidade de Michigan no mesmo ano, ela se tornou uma das primeiras mulheres negras americanas a receber um Ph.D. em matemática. Depois de completar seu Ph.D. em Yale, Granville passou um ano de pós-doutorado no New York University Institute of Mathematics trabalhando em equações diferenciais com Fritz John. Infelizmente, nem a Hille nem o John a encorajaram a submeter a sua pesquisa para publicação. Durante este ano, ela também lecionou como instrutora em meio período no departamento de matemática da Universidade de Nova York. Depois de se candidatar sem sucesso a um posto de ensino no Polytechnic Institute of Brooklyn, ela aceitou a oferta de uma cátedra associada na Fisk University em Nashville, assumindo o posto em 1950.

Murray escreve :-

No entanto, em última análise, Granville – que queria se tornar professora desde pequena – não conseguiu aceitar os termos altamente restritivos sob os quais as mulheres negras podiam ocupar postos acadêmicos no início dos anos 50. Como ela considerava suas opções, era natural para ela pensar sobre a possibilidade de emprego no governo. … Na primavera de 1952, Granville decidiu procurar um emprego no governo e retornar a Washington, D.C.

O emprego que lhe foi oferecido no National Bureau of Standards deu-lhe o dobro do seu salário acadêmico anterior, então Granville :-

O trabalho implicava consultar engenheiros e cientistas sobre a análise matemática de problemas relacionados com o desenvolvimento de fusíveis de mísseis. … Eu conheci vários matemáticos que eram empregados … como programadores de computador. Naquele tempo o desenvolvimento de computadores eletrônicos estava na sua infância. A aplicação de computadores a estudos científicos interessou-me muito, o que me levou a considerar seriamente uma oferta de emprego da International Business Machines Corporation.

Em Dezembro de 1955 Granville deixou o National Bureau of Standards e começou a trabalhar para a IBM em Janeiro do ano seguinte. No início ela trabalhou em Washington escrevendo programas para o computador IBM 650, depois em 1957 ela se mudou para Nova York para assumir um cargo como consultora em análise numérica no Centro de Processamento de Dados de Nova York do Service Bureau Corporation, que fazia parte da IBM. Quando o programa espacial dos Estados Unidos começou a avançar rapidamente, a NASA contratou a IBM para escrever software para eles. Granville ficou feliz em retornar a Washington D.C. como um dos membros de uma equipe de matemáticos da IBM :-

Eu posso dizer sem dúvida que este foi o trabalho mais interessante da minha vida – ser um membro de um grupo responsável por escrever programas de computador para rastrear os caminhos dos veículos no espaço.

Em Novembro de 1960 Granville casou-se (mas ainda não tomou o nome de Granville que era o nome do seu segundo marido) e mudou-se para Los Angeles onde continuou o seu trabalho em cálculos orbitais para o programa espacial nos Laboratórios de Tecnologia Espacial.
Em 1967 o casamento de Granville acabou e ela voltou para o mundo académico, aceitando um posto de ensino na Universidade do Estado da Califórnia em Los Angeles. O seu trabalho envolveu o ensino de graduação e ela ensinou tanto análise numérica como programação de computadores. Outro papel foi na educação matemática e ela estava envolvida na educação matemática daqueles que se formaram para serem professores do ensino fundamental. Este interesse na educação matemática levou-a a envolver-se com o Programa de Melhoramento de Matemática Miller e como parte deste programa ela ensinou matemática durante duas horas por dia numa escola primária em Los Angeles durante a sessão 1968-69. Desta experiência resultou a sua publicação conjunta com Jason Frand Theory and Applications of Mathematics for Teachers (1975). O livro foi bem recebido e adotado em muitas escolas. Três anos depois uma segunda edição foi publicada, mas a moda muda no ensino da matemática e logo depois o livro deixou de ser relevante para os cursos atuais.
Granville se casou com Edward V Granville em 1970, e é claro que somente nessa época ela tomou o nome “Granville” que usamos ao longo deste artigo. Ela se aposentou da California State University em 1984 :-

Meu marido nasceu e cresceu no leste do Texas e planejava voltar para a área quando se aposentasse do seu negócio. Acompanhei-o frequentemente em visitas ao Texas e, após várias viagens, fiquei convencida de que uma mudança para um ambiente rural no leste do Texas seria uma mudança bem-vinda da metrópole de Los Angeles. Encontramos um cenário ideal numa parcela de 16 acres com uma casa e um lago de quatro acres perto de Tyler, Texas.

Ela lecionou no Texas College de 1985 a 1988, lecionando num curso de ciências da computação recém-iniciado. Ainda Granville não queria deixar o mundo acadêmico e lecionou na Universidade do Texas em Tyler, onde ocupou a Cátedra Sam A Lindsey, e se aposentou em 1997.
Granville deu sua opinião sobre os problemas atuais do ensino de matemática nas escolas americanas em uma palestra na Universidade de Yale. Nós damos algumas citações dessa palestra:-

Eu acredito que a matemática está em grave perigo de se juntar ao latim e ao grego no amontoado de matérias que antes eram consideradas essenciais mas que agora são, pelo menos na América, consideradas relíquias de uma tradição intelectual obsoleta…
… a matemática não deve ser ensinada como uma série de procedimentos técnicos desconectados e sem sentido de livros didáticos maçantes e vazios.
Nós ensinamos que só há uma maneira de resolver um problema, mas devemos deixar as crianças explorarem várias técnicas. … Mas não estamos treinando professores para fornecer esta nova abordagem.
… as crianças acabam aleijadas em matemática numa idade precoce. Então, quando chegam ao nível universitário, são incapazes de lidar com as aulas da faculdade. É trágico porque quase todas as áreas acadêmicas exigem alguma exposição à matemática.
Fazer as crianças aprenderem a adicionar, subtrair, multiplicar e dividir, e elas não precisarão de calculadoras. Como ensinar a beleza da matemática, como ensiná-los a … resolver problemas, para familiarizá-los com várias estratégias de resolução de problemas para que eles possam levar essas habilidades para qualquer nível de matemática? Esse é o dilema que enfrentamos.