Learning to live with with Australia’s maligned ‘priority pest’ dingo
23.09.2020
O dingo é um cão selvagem perigoso para ser morto ou parte integrante do ecossistema nativo único da Austrália? As queimadas deixaram o único canídeo nativo do país mais vulnerável, com menos habitat e menos presas.
A cara pálida e arenosa de um dingo espreita entre os troncos negros de eucaliptos carbonizados. O canídeo é metade de um único par que vive no santuário de vida selvagem de Secret Creek no sopé das Blue Mountains, na Austrália, em Nova Gales do Sul (New South Wales).
Parte do santuário estava entre os 17 milhões de hectares (42 milhões de acres) de terras australianas que foram devastadas por incêndios no final de 2019 e início de 2020, matando ou deslocando mais de 3 bilhões de vertebrados nativos, de acordo com a WWF.
Secret Creek’s dois dingoes, uma fêmea e um macho, poderiam ter perecido também, se o conservacionista Trevor Evans não os tivesse mudado temporariamente para um zoológico de Sydney.
Após a extinção das chamas, Evans levou-os para casa, para o santuário onde estão protegidos. Mas por todo o país, os fogos deixaram o único canídeo nativo da Austrália com menos habitat e menos presas.
O dingo: o inimigo de um fazendeiro
Evans instalaram o santuário há 19 anos atrás, depois que ele perdeu seu emprego. Ele tinha estudado ciências ambientais enquanto trabalhava na mina e desenvolveu uma paixão particular pelo dingo.
Mas o seu amor por estes predadores frequentemente mal alinhados corre contra os grãos.
O dingo tem sido considerado uma ameaça para o gado pelos agricultores, e é legal em muitos estados australianos caçá-los. O governo da Nova Gales do Sul (New South Wales) coloca dingoes com cães selvagens domesticados como uma “espécie de praga prioritária” que ameaça os animais da fazenda e a vida selvagem, e que pode ser morta.
“O dingo é tratado terrivelmente na Austrália, abatido e envenenado”, disse Evans, que espera que o Santuário Secret Creek possa ajudar a salvaguardar o seu futuro. “É por isso que precisamos de proteger alguns dingoes aqui, para preservar o seu ADN.”
Eco-nativo ou invasor feroz?
Dingoes são considerados nativos da Austrália. Mas a sua história no continente não é tão antiga como a de espécies como o canguru, cujos antepassados saltaram pela Austrália já há 20 milhões de anos.
Há algum debate sobre quando os primeiros dingoes chegaram, mas os registros arqueológicos mais antigos conhecidos de sua presença na Austrália datam de há mais de 3.000 anos. Pensa-se que eles são descendentes de cães domésticos introduzidos da Ásia, e ao longo dos milénios adaptaram-se para se tornarem parte integrante do ecossistema local.
Mas após a colonização inglesa, o número de dingo caiu quando eles entraram em conflito com os fazendeiros. Hoje, a maior ameaça à sua sobrevivência é a reprodução cruzada com cães domésticos e selvagens. E o seu estatuto incerto como uma espécie distinta complica a sua conservação.
O dingo tinha sido listado pela União Internacional para Conservação da Natureza como vulnerável à extinção, mas recentemente perdeu seu status como uma subespécie distinta, e portanto seu status de conseqüência também. Os dingoes são agora classificados como “cães domésticos selvagens”.
Diferindo as leis em vários estados australianos, significa que o animal está em terra de ninguém para conservação.
São protegidos em alguns estados e tratados como uma praga e invasores em outros, onde as autoridades estaduais distribuem regularmente uma isca envenenada chamada 1080 (fluoroacetato de sódio) pelas florestas para matá-los.
Cruelty-free pest-control
Quando vários governos estaduais australianos, incluindo New South Wales e Victoria, anunciaram uma nova rodada de isca aérea em maio deste ano, 24 cientistas escreveram ao ministro federal do meio ambiente, pedindo o fim da prática.
Desde então o veneno foi largado em várias regiões da Austrália e em muitas partes das Blue Mountains, no início de Setembro.
“Usar 1080 iscas é uma forma indiscriminada de controle de pragas”, disse Mike Letnic, professor da Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais da Universidade de New South Wales, e um dos signatários da carta. “É cruel e também pode resultar na morte de animais não-alvo que podem comer a isca”.
Um animal que come a isca pode sofrer convulsões e levar dias para morrer, explicou Letnic. Alguns conservacionistas dizem que disparar é mais rápido se feito corretamente.
Ben Pitcher, biólogo comportamental da Taronga Conservation Society em Sydney diz que há formas mais humanas de evitar que os dingoes façam mal ao gado.
Os animais são territoriais e evitarão outras matilhas, então Pitcher está realizando testes para investigar se a distribuição de urina de dingo ou o jogo de sons de dingo pode detê-los. Em outros lugares na Austrália, alguns fazendeiros estão usando burros e alpacas para guardar ovelhas de dingo.
Yet encontrar formas de proteger o gado sem matar os dingos pode não ser suficiente para proteger o que muitos consideram um predador ameaçador e sinistro. Os conservacionistas dizem que as atitudes também devem mudar.
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De respeito pelo dingo
Chad Staples, curador do Featherdale Wildlife Park em Sydney, quer que as pessoas aprendam respeito pelos dingos como caçadores inteligentes que são, e compreendam o seu valor para outros animais selvagens do ecossistema australiano.
“Os dingos são importantes para a saúde do ecossistema”, disse Staples. “Há evidências de que eles podem reduzir o número de gatos selvagens, coelhos e raposas”, referindo-se a animais que foram trazidos da Europa para a Austrália muito mais recentemente do que os dingos e que têm causado danos à vida selvagem indígena.
Mas ele enfatizou que as pessoas também devem ser cautelosas com eles. Os dingoes geralmente fogem do perigo, mas como grandes carnívoros, podem se tornar agressivos ou chegar muito perto dos acampamentos, especialmente se houver comida por perto. Em 2018 e 2019, houve uma série de ataques de dingos a humanos, incluindo crianças pequenas.
Um setor da sociedade australiana há muito tempo tem um respeito saudável por esses predadores de ápice; Os dingoes ocupam um lugar importante na espiritualidade indígena.
Histórico, as comunidades aborígines receberam esses cães selvagens em seus acampamentos como “protetores ou guardiões”, companheiros e até “aquecedores de cama”, de acordo com um estudo feito por psicólogos da Universidade de New South Wales, mas nunca os domesticaram como animais de estimação.
Educar a próxima geração
Evans recentemente montaram um programa de orientação em Secret Creek com anciãos indígenas e ambientalistas locais para ensinar os jovens indígenas sobre o significado cultural dos animais selvagens e a necessidade de preservar seu habitat. Ele acredita que a conexão com os jovens pode ajudar a moldar atitudes futuras para a conservação na Austrália.
Como o inverno se transforma em primavera na floresta escura, o casal Secret Creek está a salvo, pelo menos por enquanto, dos incêndios. Evans espera que eles se reproduzam, para que seus filhotes possam ser soltos para aumentar a população selvagem da espécie.
Mas ainda há muito trabalho a ser feito para garantir a sua sobrevivência para além da protecção do santuário. “Precisamos educar a próxima geração do valor destes animais”, disse Evans. “Então eles podem estar seguros na natureza novamente.”
Normalmente, as células cancerígenas apenas se espalham dentro do corpo. Mas o tipo de câncer que ataca o demônio da Tasmânia (Sarcophilus harrisii) é na verdade contagioso – mas apenas dentro da própria espécie. Os seres humanos e outras espécies são imunes. O câncer, conhecido como doença tumoral facial diabólica (DFTD), foi descoberto há cerca de 20 anos no nordeste da Tasmânia.
Os demônios da Tasmânia que são afetados pela DFTD ficam horrivelmente desfigurados. Muitos morrem em agonia – geralmente de fome, pois não conseguem mais comer devido às úlceras na boca e garganta. Quando a doença foi descoberta, havia cerca de 200.000 demônios da Tasmânia na Tasmânia. Desde então, esta população caiu 90%.
Os demônios da Tasmânia vivem na Tasmânia há mais de 600 anos. Ao contrário do seu nome, eles são na verdade bastante pacíficos e sociais. Eles ganham sua má reputação por causa de seu grito extremamente alto e um tanto perturbador. No início do século XIX, os colonialistas britânicos temiam os demônios da Tasmânia e colocavam armadilhas e veneno.
Os demônios da Tasmânia são na maioria noturnos e solitários e evitam o confronto quando possível. Quando comem, porém, o fazem em matilhas como abutres – cumprindo uma função ecológica na Tasmânia. Os demônios podem ser encontrados tanto na costa como em áreas arborizadas. Como muitas outras espécies, o habitat dos demônios da Tasmânia está sob ameaça, empurrando-os para áreas urbanas, onde podem ser atingidos por carros.
Androo Kelly cuida dos demónios da Tasmânia no Parque Trowunna. Ele acredita que a DFTD se desenvolveu como resultado da mudança das condições ambientais. Uma seca prolongada significava que havia menos animais para os demónios se aproveitarem, levando ao stress que, por sua vez, enfraquecia o seu sistema imunitário. Diabos artificialmente infectados que não estavam em perigo não adoeceram ou desenvolveram células tumorais.
Parques de vida selvagem como Trowunna e Devils@Cradle são dedicados à criação de demônios saudáveis da Tasmânia e a liberação com sucesso na natureza como parte do Programa Salve o Diabo da Tasmânia. Há também programas de reprodução em zoológicos no continente australiano. Hoje, cerca de 800 demônios da Tasmânia vivem em cativeiro para ajudar a sustentar a população saudável.
Cientistas estão atualmente trabalhando em uma vacina. Ou talvez os animais sejam capazes de se salvar a si mesmos. Já em 2016, os pesquisadores encontraram características genéticas entre várias populações que lhes dão resistência ao tumor contagioso. Esta pesquisa genética também poderia ajudar a combater o câncer em humanos um dia, de acordo com um estudo recente de 2020.
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