How altitude affect the taste of coffee

É uma crença comum que quanto maior a altitude do café, melhor a qualidade.

De fato, alguns países como Honduras e El Salvador classificam seu café de acordo com a altitude em que foi cultivado, com o status do cultivo subindo com altura.

Isso porque, de modo geral, o café cultivado em altitude muito alta (1.500 metros, ou 5.000 pés acima do nível do mar) está associado aos sabores mais apreciados: florais, frutas de caroço, alta acidez, até mesmo picante. Pense nos cafés da Etiópia, Quênia e Colômbia.

Um pouco mais abaixo (1.200m, ou 4.000ft) aparecem notas de nozes e chocolate, e os sabores frutados que estão ligados à acidez tendem a diminuir. A maioria do café do Brasil é cultivada nesta faixa de altitude, por exemplo.

Os cafés de baixa altitude (abaixo de 900m, ou 3.000ft), tendem a ter um sabor terroso e baço e são melhor evitados.

Altitudes mais elevadas significam temperaturas mais frias

Em altitudes elevadas, as temperaturas são mais baixas, e é este ambiente mais frio que é a chave para cultivar café de grande sabor.

As muitas variedades de plantas de café Arábica crescem entre temperaturas médias de 16-23 graus Celsius. Dentro dessa faixa, quanto mais baixa a temperatura, maior a chance de café com sabor.

As temperaturas mais baixas significam um crescimento mais lento

Como muitas coisas na vida, o cultivo de café bom não pode ser apressado.

As temperaturas mais baixas significam que os grãos crescem mais lentamente, e a cereja dos frutos ao seu redor amadurece mais gradualmente. Este tempo extra permite o desenvolvimento de sabores complexos.

Quanto mais lento o café cresce, mais denso o grão, e melhor o sabor.

As plantas de café cultivadas em altitudes mais elevadas são também menos susceptíveis a pragas e doenças (como a ferrugem foliar generalizada), o que significa menos defeitos na cultura. Esta é outra característica que aumenta a qualidade geral.

O lado negativo do café em altitudes elevadas

Mas nem tudo são boas notícias: quanto mais lento o café cresce, mais mão de obra é necessária para cuidar do cultivo, mais tarde a colheita será, e muitas vezes menor o rendimento (embora isto também dependa de outros fatores, como a precipitação).

Essas regiões também apresentam alguns dos terrenos mais desafiadores para o cultivo e transporte do café do produtor para o mercado.

Tais fatores significam que o nível atual do consumo mundial de café simplesmente não pode ser atendido pelo café cultivado nas maiores altitudes.

Altitude não é tudo

Então, altitude alta é uma boa indicação de café de alta qualidade, e certamente vale a pena ficar atento, mas não é uma garantia. Muitos outros factores climáticos estão envolvidos no cultivo do café.

E depois, claro, requer agricultura hábil e atenta, colheita eficiente, secagem e processamento correctos, transporte, mistura, torrefacção e, finalmente, o fabrico da cerveja.

É por isso que pensamos que o café é tão especial: por causa de todas as pessoas e lugares que precisam de se juntar para criar aquela chávena perfeita.