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Desde a sua criação em 1923, a ideia de criar um parque nacional da zona das Montanhas Fumegantes estava repleta de obstáculos aparentemente intransponíveis. Questões financeiras, culturais e políticas foram superadas para criar o que é hoje o parque nacional mais visitado do nosso sistema de parques americanos. A seguir, uma breve sinopse de como surgiu o Parque Nacional das Great Smoky Mountains e quem foram os indivíduos dedicados e visionários que ficaram presos ao esforço por 17 anos até a dedicação do Parque, em 1940.

A ideia começou simplesmente o suficiente….

Willis P. Davis

A ideia original de um parque nacional Smokies veio de uma família rica e influente em Knoxville, Tennessee. Sr. e Sra. Willis P. Davis (foto), após retornarem de uma visita aos parques nacionais do oeste, começaram a perguntar: “Por que não podemos ter um parque nacional nos Smokies?” Desde esse começo, outros cidadãos influentes de Knoxville começaram a ecoar o sentimento. Políticos, empresários, naturalistas e outros começaram a juntar-se ao movimento por suas próprias razões pessoais.

Às vezes um movimento ganha impulso devido ao seu próprio poder – é simplesmente uma boa ideia. Outros movimentos são bem sucedidos por causa de indivíduos fortes, influentes, ricos e com uma visão. O movimento para criar um parque nacional nas montanhas Smoky Mountains teve a sorte de ter ambos os elementos. Mas isto não foi para dizer que as coisas correram rápido ou fácil – pelo contrário. Obstáculos à Criação do Parque Nacional das Great Smoky Mountains Existiam inimigos naturais para o desenvolvimento de um parque nacional. Estes inimigos consistiam em interesses financeiros para os empresários, inimigos políticos que tinham os seus próprios motivos ulteriores e inimigos culturais que queriam que os Smokies permanecessem como estavam. Alguns empresários estavam principalmente interessados em desenvolver uma estrada entre o Tennessee e a Carolina do Norte para facilitar seus negócios.

caminho de ferro usado para mover a madeira de encostas íngremes de montanhas para moinhos nos contrafortes

Para eles, os Smokies eram o lugar onde eles fugiam para caçar e pescar. Outros empresários estavam mais interessados em desenvolver os Smokies como uma floresta nacional do que como um parque nacional – a distinção é que o status de floresta nacional ainda permitiria a exploração dos recursos da área; enquanto que o status de parque nacional protegeria, para sempre, a área tal como ela era (sem corte de madeira, caça ou pesca). Entre os principais interesses empresariais estavam as empresas de madeira e celulose, que eram proprietárias da maior parte das áreas silvestres e das florestas virgens. Além disso, os interesses culturais incluíam as famílias que já viviam nas montanhas, tanto os descendentes dos colonos originais da área como as pessoas que tinham adquirido terras para férias ou retiros.

Então, naturalmente, havia o obstáculo de adquirir os fundos necessários para adquirir todas as terras necessárias para a criação do Parque. As promessas e contribuições constituíam na realidade uma pequena parte do total dos fundos necessários. Tanto as legislaturas do Tennessee e da Carolina do Norte, o Congresso e a família Rockefeller viriam todos em socorro.

serradores caíram uma árvore usando serras transversais

Tempo e dinheiro Como mencionado anteriormente, a idéia original de um parque nacional Smokies veio em 1923. A angariação efectiva de fundos começou em 1925. Uma lei para autorizar e proteger a área como um parque foi aprovada em 1926, mas veio com estipulações estritas de que um mínimo de 300.000 acres fossem adquiridos e compromissos mínimos em fundos fossem obtidos. Os partidários da Carolina do Norte, que haviam resistido a um parque nacional estritamente na Carolina do Norte, finalmente chegaram a uma fronteira compartilhada com um parque e sua legislatura se apropriou de US$ 2 milhões em 1927 – mas somente se o Tennessee correspondesse a ele. Não para ser ultrapassado, a legislatura do Tennessee apropriou-se de 2 milhões de dólares no mesmo ano.

Quando ficou claro que os fundos apropriados e subscritos não eram suficientes, Arno Cammerer do Serviço Nacional de Parques e o Coronel David C. Chapman de Knoxville, convenceram John D. Rockefeller Jr. a fazer um presente para garantir o sucesso do esforço. A família filantrópica Rockefeller foi kn

John D. Rockerfeller Jr

own para ser simpático às causas dos parques nacionais (tendo contribuído para o sucesso de outros) fez um presente de $5 milhões para o esforço, mas apenas na estipulação de que seria equiparado aos fundos. Para conseguir os $5 milhões, os estados e a comissão do parque teriam que arranjar os seus próprios $5 milhões.

Com fundos comprometidos, 1929 foi gasto na tentativa de conseguir que os proprietários de terras vendessem. Esta foi uma tarefa assustadora, porque apesar das empresas madeireiras serem os maiores proprietários de terras, havia muitos outros donos com terrenos muito pequenos para obter – mais de 6.000 no total. Muitos eram descendentes de colonos originais, alguns simplesmente adoravam suas casas e não queriam se mudar em nenhuma circunstância, e alguns eram grandes interesses comerciais como a Little River Lumber Company e a Champion Fiber Company (a maior proprietária individual), que aguentavam o máximo que podiam. Assim, em 1930, começaram os processos de condenação. Os Estados tinham o direito de “condenar” propriedades para uso superior. Só em 1931 é que o processo Champion foi resolvido. A Little River Lumber Company também se estabeleceria, mas continuou cortando madeira por mais 7 anos. Em junho de 1931, o primeiro superintendente do Parque (Major J. Ross Eakin) e os guardas-florestais se apresentaram para o serviço. A compra de terrenos menores continuou até 1932 (e não seria concluída até 1939). Em 1935, Franklin D. Roosevelt destinou mais de US$1,5 a mais com base em novas estimativas de fundos necessários para a compra de terras. Em 1936, o número mínimo de acres foi adquirido para se qualificar oficialmente para o desenvolvimento do parque. Finalmente, 17 anos após a idéia inicial, o Parque Nacional Great Smoky Mountains foi dedicado ao Newfound Gap, que fica na fronteira do Tennessee com a Carolina do Norte. Metade na fronteira de cada estado, uma placa comemorativa da doação da Fundação Rockefeller foi colocada – um memorial à mais importante realização financeira no desenvolvimento do Parque.

Coronel David C. Chapman

Outros memoriais foram criados para aqueles indivíduos incansáveis e dedicados que doaram livremente de seu tempo e esforços para criar o Parque. Alguns dos picos mais altos do Parque são nomeados para estes indivíduos. Para os pioneiros da idéia, o Monte Davis e Davis Ridge foram nomeados pelo Sr. e Sra. Willis P. Davis. Para o Coronel David C. Chapman (foto, à direita), que aceitou a idéia dos Davis e ajudou a obter apoio financeiro dos Rockefellers, agora temos o Monte Chapman. O Monte Kephart foi nomeado para Horace Kephart, que deixou de ser bibliotecário e viveu durante anos entre o povo Smoky Mountains (e escreveu sobre eles em Our Southern Highlanders).

Mt. Cammerer foi nomeado para Arno B. Cammerer, um diretor do National Park Service.

Maloney Point e o Morton e Webb Overlooks também foram nomeados para indivíduos que conseguiram muito no sucesso de fazer o Parque Nacional das Great Smoky Mountains.

Custo e Valor

Passado tudo, a aquisição de terras necessárias para o Parque totalizou mais de $12 milhões. Pelos padrões de hoje, o valor de mercado é imensurável. No entanto, o valor então ou hoje não pode ser comparado ao que foi criado e preservado na forma do Parque Nacional Great Smoky Mountains. A diversidade de plantas (mais de 1.500 espécies), vida selvagem, oportunidades de recreação (800 milhas de caminhadas e trilhas para cavalos), riachos de trutas, a mistura de belos vales como Cades Cove e picos altos como o Monte LeConte. Se você já viu o esplendor dos Smokies no outono, ou a renovação da primavera, ou mesmo as paisagens de montanha de tirar o fôlego do inverno, você sabe que não há como colocar um valor monetário nas terras do Parque. Em retrospectiva, os interesses comerciais têm de ser satisfeitos. A área recebe 10 milhões de visitantes anualmente e as receitas são tais que o Tennessee não tem um imposto de renda, devido em grande parte à popularidade da área Smokies.

What’s in a Name: Great Smoky (Smokey, Smokie) Mountains National Park

Como é que o Great Smoky Mountains National Park recebeu o seu nome? Os Smokies são nomeados pela névoa azul que parece pairar sempre ao redor dos picos e vales. Os Cherokee os chamavam de shaconage, (shah-con-ah-jey) ou “lugar da fumaça azul”.

Como para a ortografia, assim como muitas pessoas os chamam de “fumaça” como aqueles que os chamam de “fumaça”. O dicionário diz que ambos são aceitáveis. Se você diz Smokies, Smokys, ou Smokys não importa realmente. Todos eles evocam a mesma visão que milhões de visitantes todos os anos levam com eles depois de visitarem o Parque. Quanto ao “Grande” em Great Smoky Mountains, você terá que visitar os Smokies para entender completamente essa parte do nome.

Visitação ao Parque

1940 Dedicação do Presidente Franklin D. Roosevelt

O primeiro ano completo em que o Parque foi aberto, mais de um milhão de pessoas visitaram. A visitação tem crescido constantemente (excepto nos anos de guerra dos anos quarenta) até quase dez milhões de visitantes anualmente desfrutarem dos benefícios do Parque Nacional. Nem tudo está bem, no entanto. Os números são tão grandes que o ambiente é prejudicado. Os Smokies estão ainda mais fumegantes do que nunca. A poluição está começando a ter um efeito permanente nas belas vistas das montanhas. O desenvolvimento em torno do Parque criou engarrafamentos inacreditáveis em certos momentos da estação turística, particularmente nos fins de semana. As autoridades estão a explorar formas de resolver estes problemas. Não vai ser fácil, porque uma grande promessa foi feita na carta original era que nunca haveria uma taxa de admissão e que o Parque Nacional Great Smoky Mountains estaria sempre protegido para o gozo de todas as pessoas por gerações futuras.

Então o Parque ainda está sendo “feito”. Devemos fazer a nossa parte para desfrutar do Parque, mas também ajudar a protegê-lo para as nossas gerações futuras. Observe as restrições benéficas que são colocadas ao visitante, e todos nós podemos desfrutar do Parque por gerações futuras.

Mais Informações sobre o Parque

Tentamos aqui resumir 17 anos de esforço e detalhes sobre como o Parque Nacional Great Smoky Mountains foi criado. Muitos detalhes estão faltando e talvez alguns indivíduos merecedores não tenham sido mencionados. Se você quiser saber mais sobre o Parque, seus primeiros habitantes e os indivíduos responsáveis pela criação do Parque, obtenha cópias dos seguintes livros:
Our Southern Highlanders, Horace Kephart, 1961, University of Tennessee Press
The Making of A National Park, Carlos C. Campbell, 1964, University of
Tennessee Press
Photographs cortesia do Serviço de Parques Nacionais das Great Smoky Mountains