Hernández, Antonia

Nascido em 30 de maio de 1948

Torreón, México

Lawyer e ativista de causas latinas

“Uma sólida educação nivela o campo de jogo para todos. É o provedor mais seguro de igualdade de oportunidades”

Uma ntonia Hernández recorreu à sua experiência como imigrante para forjar uma carreira protegendo e expandindo os direitos e oportunidades dos latinos. Ela aprendeu a falar inglês enquanto frequentava a escola quando jovem; quando adolescente, ela passou os verões colhendo colheitas; e sobreviveu no duro leste de Los Angeles. “Cresci em um ambiente muito feliz, mas muito pobre”, disse ela à revista Parents. Ela se tornou advogada e durante dezoito anos foi presidente e conselheira geral do Fundo Mexicano Americano de Defesa Legal e Educação (MALDEF). Trabalhar para apoiar a educação bilíngüe e desafiar as leis anti-imigrantes estão entre as muitas causas ativistas que Hernández tem perseguido.

A experiência de vida gera ativismo

Antonia Hernández nasceu em 30 de maio de 1948, em um rancho perto da cidade de Torreón, no norte do México. Ela era a mais velha de seis filhos. Seu pai, Manuel, nasceu nos Estados Unidos e viajava frequentemente entre o México e os Estados Unidos, onde quer que houvesse trabalho. Sua mãe, Nicolasa, criou as crianças e fez biscates sempre que possível. A família deixou o México em 1956 e se estabeleceu no leste de Los Angeles.

A experiência de vida de Hernández a preparou para seu papel de ativista de causas latinas. Ela aprendeu a falar inglês através do que ela chama de “afundar ou nadar” – aprender a falar inglês ou fracassar na escola. Como adulta, ela tem sido uma adepta da educação bilíngue, na qual duas línguas, a língua original da criança e uma nova a ser aprendida, são usadas nas aulas. Outra influência foi o exemplo do seu pai: Ele descreveu para ela como foi um dos muitos latinos americanos deportados para o México sem motivo durante as hostilidades anti-mexicanas de imigrantes no Texas dos anos 30. Mais tarde, Hernández faria campanha contra leis na Califórnia que ameaçavam ou negavam direitos aos imigrantes recentes. Hernández também tinha experiência em primeira mão como trabalhador migrante (um trabalhador que se desloca de fazenda em fazenda, colhendo colheitas rapidamente enquanto estão maduros) – sua família muitas vezes passava os verões no quente San Joaquin Valley como colhedores de colheitas. Entre outras atividades para ganhar dinheiro para a família, Hernández ajudou a vender os tamales caseiros de sua mãe (massa de farinha de milho vaporizada com recheio) no bairro.

Em 1998, Hernández disse ao Los Angeles Times: “Acredito firmemente que é importante encontrar uma maneira de fazer a transição dos alunos de sua língua nativa para o inglês…. Este país tem uma política de imigração, mas eles não têm uma política de imigração”. Para mim, a educação bilíngüe é um método de ensino para crianças que as integra ao mainstream americano”. É um processo. Eu acredito firmemente que sou muito mais valioso porque falo duas línguas”

O valor de falar duas línguas

Hernández teve que aprender a falar inglês ou falhar na escola. Mais tarde ela se tornou uma defensora, ou apoiadora eficaz da educação bilíngue. “Eu consegui. Mas só porque a fiz não pode ser usada como exemplo de que funciona”, disse ela ao Los Angeles Daily Journal. “Eu digo: ‘Não olhem para mim, olhem para todos aqueles que não conseguiram. Porque você não é julgado pelo facto de ter ou não conseguido, se a minoria conseguiu. Você é julgado por se a maioria conseguiu”

Quando Hernández terminou o ensino médio em meados dos anos 60, ela já estava envolvida em causas ativistas para os latinos. Com a intenção de ser a primeira de sua família a se formar na faculdade, Hernández se matriculou na Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA). Formou-se em 1970, depois continuou na UCLA para uma licenciatura em Direito, que recebeu em 1974. Entretanto, trabalhou em uma filial do Escritório de Assistência Jurídica Rural da Califórnia, onde ajudou a atender às necessidades dos trabalhadores rurais migrantes. Foi lá, em 1973, que ela conheceu seu futuro marido, Michael Stern, que se tornaria advogado de direitos civis. Seguindo o exemplo de Hernández, todos os seus irmãos e irmãs obtiveram diplomas universitários; vários se tornaram professores.

Após completar seu diploma de Direito, Hernandez trabalhou para organizações sem fins lucrativos, incluindo a Corporação de Assistência Jurídica. Como conselheira de assistência jurídica, ela percebeu que “não podíamos ajudar as crianças ou professores a menos que fizéssemos algo sobre as leis que os estavam impedindo”, disse Hernández à revista Parents. Ela começou a procurar papéis mais ativos para combater essas leis.

Mean, enquanto isso, Stern começou a trabalhar na Defensoria Pública Federal como advogada nomeada pelo tribunal para pessoas que não tinham condições de pagar por uma. Hernández e Stern foram casados em 1977 e teriam três filhos.

Para Washington e para trás

Uma oportunidade para um uso mais importante de sua formação jurídica veio em 1979, quando Hernández foi recrutado para se tornar um advogado da equipe do Comitê do Senado dos Estados Unidos sobre o Judiciário. Ela se mudou para Washington, D.C. Em seu papel como conselheira da equipe, Hernández foi responsável por redigir cuidadosamente projetos de lei, ou documentos que o Congresso debate e vota, criados por senadores. Ela também conduziu pesquisas e forneceu informações para os senadores do comitê, especialmente sobre questões de imigração e direitos humanos. Em 1980, ela tirou uma breve licença para trabalhar no Sudoeste na campanha do senador americano Ted Kennedy (1932-) de Massachusetts para a nomeação presidencial democrata.

Em 1981, Hernández começou a trabalhar para a MALDEF como advogada da equipe em seu escritório em Washington, D.C.. Dois anos mais tarde, regressou a Los Angeles para servir como directora de assuntos jurídicos no escritório da MALDEF na costa ocidental. Ela fez campanha por maiores oportunidades para os latinos em empregos federais e promoveu ações afirmativas em empregos do setor privado e público. (A ação afirmativa é uma política de contratação de pessoas para empregos baseada em habilidades e características étnicas ou raciais, para que a porcentagem de trabalhadores em uma organização reflita a composição étnica ou racial da população maior). Também durante este tempo, a MALDEF iniciou várias ações judiciais em nome de trabalhadores bilíngues cuja capacidade de falar uma segunda língua fazia parte de seus empregos. Eles estavam a ser pagos pelo seu trabalho físico mas não pelo uso das suas capacidades linguísticas, que eram necessárias para o sucesso.

Apesar de trabalhar para a MALDEF em 1983, Hernández também serviu como advogado do East Los Angeles Center for Law and Justice. Foi advogada de defesa em casos criminais e civis, incluindo vários envolvendo acusações de brutalidade policial. No ano seguinte, Hernández tornou-se advogada directora do escritório de Lincoln Heights para a Fundação de Assistência Jurídica. Ela liderou uma equipe de seis advogados, participou de litígios ou preparou um caso para o tribunal, e lutou por projetos de lei na legislatura estadual.

Era presidente da MALDEF

Hernández tornou-se presidente da MALDEF em 1985, incluindo seus escritórios regionais em San Francisco, Califórnia; San Antonio, Texas; Chicago, Illinois; e Washington, D.C. Ela definiu sua missão: “assegurar que todos os latinos tenham a oportunidade de participar plenamente na nossa sociedade.” Ela dirigiu e gerenciou um orçamento de US$ 5,2 milhões e uma equipe de setenta e cinco pessoas.

O Valor da Educação

Em uma entrevista ao Civil Rights Journal (Outono de 1998), Antonia Hernández falou sobre o valor da educação:

Sem uma comunidade latina educada, nosso dramático aumento como porcentagem da população dos EUA não vai resultar em políticas que melhorem nossas vidas como americanos. Não foi George Orwell quem disse: “Para ser político, primeiro é preciso estar bem informado”? Uma educação sólida é o campo de jogo para todos. É o fornecedor mais seguro de igualdade de oportunidades.

Durante o mandato de Hernández na MALDEF, a organização lutou por muitas causas. No Texas, por exemplo, a MALDEF foi bem sucedida em uma decisão judicial de que a legislatura do Texas tinha autoridade para exigir que distritos mais ricos compartilhassem suas riquezas com distritos pobres para criar um sistema educacional que proporcionasse oportunidades justas para todas as crianças. Na Califórnia, Hernández liderou a MALDEF ao derrotar a Proposta 187 em tribunal. A proposta, ou proposta de lei, foi aprovada pelos eleitores da Califórnia para restringir a imigração. Através da liderança de Hernández, a MALDEF ajudou a derrotar um projeto de lei de imigração na legislatura da Califórnia que teria exigido que os latinos portassem cartões de identificação. A MALDEF argumentou com sucesso que apenas o governo federal tinha poder exclusivo para regular a imigração.

Nacionalmente, a MALDEF encorajou activamente os latinos a participarem no censo nacional de 1990 e 2000. Após o censo nacional a cada década, os estados podem revisar seus distritos, as áreas representadas por um membro do Congresso dos Estados Unidos. A organização garantiu que distritos com grandes populações latinas teriam uma voz política forte.

Após Los Angeles ter sido assolada por motins em 1992, o prefeito Tom Bradley (1917-1998) nomeou Hernández para a comissão “Rebuild L.A.” para liderar os esforços de revitalização. Hernández recrutou muitos latinos para participar do serviço comunitário para ajudar a melhorar a cidade.

Em 1996, Hernández recebeu o Prêmio Espírito de Excelência da Ordem dos Advogados Americana. Ela também trabalhou ativamente na comunidade servindo nas diretorias de programas como California Tomorrow, the Quality Education for Minorities Network; California Leadership; the Latino Museum of History, Art, and Culture; e Los Angeles 2000.

Depois da MALDEF

Em dezembro de 2003, Hernández renunciou ao seu cargo de presidente da MALDEF. Ela estava na organização há mais de vinte e dois anos, dezoito dos quais como presidente. Hernández passou a ser presidente e director executivo da Fundação Comunitária da Califórnia em Fevereiro de 2004. O trabalho da minha vida tem sido dedicado a garantir que todos tenham um lugar à mesa”, disse Hernandez ao sair, “e estou orgulhoso do progresso que fizemos através da MALDEF”. Só uma oportunidade rara como esta que me permite forjar novos caminhos e servir a comunidade de Los Angeles de novas maneiras poderia me afastar”

Begun em 1915, a Fundação Comunitária da Califórnia faz parceria com seus doadores para fornecer fundos para organizações sem fins lucrativos e instituições públicas de saúde e serviços humanos, habitação acessível, educação infantil, artes e cultura comunitárias, e outras áreas de necessidade. Hernández continuará ocupada com a Fundação e seus muitos outros esforços, o que inclui ser membro do conselho de curadores da Fundação Rockefeller, da qual ela é presidente e auditora, ou examinadora financeira, da comissão de orçamento que supervisiona os subsídios de US$500 milhões anuais; de outros conselhos nacionais e locais de instituições como a Universidade de Harvard e a UCLA; e de compromissos frequentes de oradores.

Como foi observado no site La Prensa San Diego, Henry Cisneros (1947-), secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano durante a administração do Presidente Bill Clinton (1946-; serviu em 1993-2001), resumiu os esforços de Hernández: “Poucos membros da nossa sociedade contribuíram com o que Antonia contribuiu para a comunidade latina. O progresso que a comunidade latina tem feito nos últimos vinte anos tem dependido de uma fundação jurídica e cívica”. E, mais do que qualquer outra pessoa, Antonia Hernández foi responsável por criar as condições que estão levando ao progresso que os latinos estão fazendo hoje”. Sua corajosa e clarividente liderança abriu o caminho para que os latinos ocupassem seu lugar na sociedade americana” (entrevista). Migration World Magazine (setembro de 1999): pp. 51-6.

“Antonia Hernández: The Leading Latina Legal Eagle for Civil Rights” (entrevista). Civil Rights Journal (Outono 1998): pp. 14.

Chiang, Harriet. “Perfil. Antonia Hernández: Presidente do Fundo Educacional e de Defesa Jurídica da América Latina”. Los Angeles Times (5 de agosto de 1985): p. 1.

Groller, Ingrid. “Direito na Família”. Pais (março de 1985): pp. 96-101.

Gross, Liza. “Antonia Hernández: Águia Legal da MALDEF Hispânica.” Hispânica (dezembro de 1990): pp. 16-18.

Valsamis, Liz. “Língua de barreira”. Advogada Latina Antonia Hernández Trabalha para os Direitos Legais dos Latinos”. Los Angeles Daily Journal (23 de abril de 2001): p. S20.

Web Sites

“Antonia Hernández”. California Community Foundation.http://www.calfund.org/3/staff_hernandez.php (acessado em 15 de março de 2004).

“MALDEF Board Announces the Departure of Longtime President Antonia Hernández”. La Prensa San Diego.http://www.laprensa-sandiego.org/archieve/december05-03/maldef.htm (acessado em 15 de março de 2004).