Hanami

Visualização de flores de cerejeira, impressão de bloco de madeira de Utagawa Kunisada, (1852)

A prática do hanami tem muitos séculos. Começou durante o Período Nara (710-784), quando a Dinastia Tang chinesa influenciou o Japão de muitas maneiras; uma das quais foi o costume de apreciar flores. Embora fosse ume flores que as pessoas admiravam no início, pelo Período Heian (794-1185), o sakura começou a atrair mais atenção. Os sakura eram considerados sagrados pelos japoneses, e eram tão importantes que ainda são um símbolo cultural do Japão. As pessoas acreditavam na existência de deuses dentro das árvores, e a festa do hanami foi usada no início para adivinhar a colheita daquele ano e para anunciar a época de plantio do arroz. Aqueles que iam ao hanami faziam oferendas na raiz das árvores de sakura, e após a cerimônia, participavam da oferenda bebendo saquê.

Saga do Imperador do Período Heian adotou este costume, e celebravam festas para ver as flores com saquê e festas sob os ramos floridos de sakura na Corte Imperial em Kyoto. Dizia-se que esta era a origem do hanami no Japão. Eram escritos poemas elogiando as delicadas flores, que eram vistas como uma metáfora da própria vida; lindas, mas duradouras por um tempo muito curto. Esta visão “temporária” da vida é muito popular na cultura japonesa e é geralmente considerada como uma forma admirável de existência; por exemplo, no princípio de vida do samurai que termina quando ainda é bela e forte, em vez de lentamente ficar velho e fraco. Os poetas da era Heian costumavam escrever poemas sobre como as coisas seriam mais fáceis na Primavera sem as flores de sakura, porque a sua existência nos lembrava que a vida é muito curta:

	Se não houvesse flores de cerejeira neste mundo Quão mais tranquilos seriam os nossos corações na Primavera.
Ariwara no Narihira (825-880)

Hanami foi usado como um termo que significava “ver as flores de cerejeira” pela primeira vez no romance da era Heian, Conto de Genji (capítulo 8, 花宴 Hana no En, “Under the Cherry Blossoms”). A partir daí, em tanka e na poesia haiku, “flores” significava “sakura”, e os termos “hanami” e “festa das flores” eram usados apenas para significar “sakura”. No início, o costume era seguido apenas pela Corte Imperial, mas a nobreza samurai também começou a celebrá-lo durante o Período Azuchi-Momoyama (1568-1600). Nesses anos, Toyotomi Hideyoshi deu grandes festas de hanami em Yoshino e Daigo, e a festa tornou-se muito popular em toda a sociedade japonesa. Pouco tempo depois, os agricultores começaram seu próprio costume de escalar montanhas próximas na primavera e almoçar sob as cerejeiras em flor. Esta prática, então chamada de “viagem de primavera às montanhas”, combinou-se com a dos nobres para formar a cultura urbana do hanami. No Período Edo (1600-1867), todas as pessoas comuns participaram das celebrações, em parte porque Tokugawa Yoshimune plantou áreas de cerejeiras em flor para incentivar isso. Debaixo das árvores sakura, as pessoas almoçavam e bebiam saquê em alegres festas.