Google Nest Audio review: o ponto doce

Quatro anos é uma eternidade no mundo dos produtos tecnológicos modernos, mas é exatamente quanto tempo passou desde que o primeiro alto-falante inteligente do Google, o Google Home, foi lançado. Desde então, o Google expandiu a gama tanto acima como abaixo dela, com o compacto e omnipresente Nest Mini e o poderoso e gigantesco Home Max.

Este ano, o Google está a voltar a sua atenção para a gama média. O novo Nest Audio fica entre o Nest Mini e o Home Max em preço, tamanho e saída. A $99.99, é menos caro que a Home original do Google em 2016, mas não é exatamente o impulso de compra que o Nest Mini pode ser.

Apesar do preço mais baixo, o Nest Audio é uma melhoria em relação à Home do Google em quase todos os sentidos. É maior mas fácil de encaixar numa variedade de lugares na sua casa. É mais rápido a responder aos comandos de voz, e o mais importante, soa muito melhor do que a Casa do Google alguma vez poderia.

Mas nos quatro anos desde a Casa do Google, a Amazon lançou várias gerações de novos modelos Echo e saltou para a Casa em qualidade de áudio, design e funcionalidades. Da mesma forma, Sonos está agora no jogo de alto-falantes inteligentes, trazendo seu streaming sem fio sólido e qualidade de áudio líder na classe para a mesa. Até o Ikea está fazendo alto-falantes conectados agora, combinando a tecnologia do Sonos com sua sensibilidade de design e preço agressivo.

O Nest Audio tem seu trabalho cortado.

Com o Nest Audio, o Google optou por um design simples e suave que não chama muita atenção para si mesmo. É uma abordagem mais tradicional do que a empresa fez há alguns anos atrás, e o Nest Audio parece mais um alto-falante do que o ambientador estético da casa do Google.

Pouco, a forma do Nest Audio é difícil de descrever sem soar pejorativo acidentalmente. É um retângulo vagamente erguido com cantos suaves e lados arredondados. O que eu mais posso gostar dele é um pão de ciabatta na ponta, mas isso o faz soar mais feio do que realmente é em pessoa. É principalmente um design fino e inofensivo que caberá na maioria dos quartos com facilidade, e o Google está vendendo-o em cinco cores diferentes para combinar melhor com sua decoração pessoal.

A caixa interna é feita de alumínio e magnésio parcialmente reciclados, mas isso é embrulhado por um tecido de malha plástica reciclada que amacia muito a aparência do alto-falante. Quando o Google estreou este tecido na coluna Home Mini há alguns anos atrás, havia muita asa de mão sobre o quão durável seria – será que ele iria recolher uma quantidade desmesurada de pó? Será que um gato o veria como um poste de arranhar ideal? Nos anos que se seguiram, parece que essas preocupações eram em grande parte infundadas; o tecido não parece ficar muito empoeirado ou nojento, mesmo com uso regular.

Alumínio e magnésio não são materiais comuns nas caixas de som a este preço, e o Google diz-me que foram escolhidos pela sua sustentabilidade e robustez para lidar com a força que empurra para os condutores. Eles também atuam como dissipadores térmicos para ajudar a manter os componentes internos frios. Escusado será dizer que não observei nenhum zumbido ou ruído ao testar o áudio do Ninho, mesmo no volume total. É uma coisinha densa e resistente que pesa mais do que você espera.

Integrados no tecido na parte superior do alto-falante estão três zonas capacitivas de toque para aumentar e diminuir o volume e tocar / pausar. Elas funcionam bem, mas eu gostaria que fossem mais acessíveis – você vai ter que mostrar a alguém novo como usá-las, pois ele não saberia que elas existem apenas olhando para o alto-falante.

Em baixo da parte central da tampa de tecido estão quatro luzes LED para indicar os níveis de volume, quando o alto-falante está escutando, e quando seus microfones estão emudecidos. Elas correspondem ao que está disponível no Home Max e no Nest Mini, mas sinto falta dos pontos animados multicoloridos mais complexos do Home original.

Talvez a coisa mais significativa sobre o design do Nest Audio em comparação com o seu antecessor é que agora é um alto-falante tradicional, direcional, em vez de um cilindro que visa lançar som em todas as direções. Nos últimos quatro anos, o Google aprendeu que não é provável que as pessoas coloquem um altifalante inteligente no meio da sala, por isso não é necessário um som de 360 graus. É mais provável que vá numa prateleira, num manto, num canto ou noutra área onde “aponte” o som numa direcção específica. Parece que a Amazon fez uma observação semelhante: sua próxima quarta geração Echo também apresenta um design mais direcional.

Design é importante, mas quando se trata de uma caixa acústica, a qualidade do som importa mais. Felizmente, o Google fez um avanço significativo nesta frente, e o Nest Audio soa muito melhor do que o frequentemente lamacento e desagradável Google Home.

O Nest Audio tem um woofer de 75mm (três polegadas) e um tweeter de 19mm (0.75 polegadas), que são significativamente mais do que o driver solitário de 50mm (duas polegadas) na Home original. Estes combinam-se para proporcionar um som muito mais cheio e claro, que é mais agradável de ouvir em volumes mais elevados. Curiosamente, a Home original é capaz de ficar tão alto quanto o Nest Audio, mas o Nest Audio soa muito melhor em qualquer volume.

O sistema dual-driver permite que os vocais e os tons mais altos brilhem em faixas mais graves de maneiras que o alto-falante mais velho não conseguia lidar. Além disso, o Nest Audio soa bem em volumes mais baixos, o que é bom quando eu só quero alguma música de fundo enquanto estou trabalhando ou durante o jantar.

No meu escritório em casa, o som mais alto que o Nest Audio soava confortável era cerca de 80 por cento – 100 por cento do volume era muito duro neste espaço. Você pode ir tão alto em salas maiores, onde você não está tão perto do alto-falante sem ter que se preocupar com a distorção. Obviamente, o Nest Audio é mais alto e soa melhor que o Nest Mini e é a melhor escolha para ouvir música frequentemente.

Comparado com o Amazon Echo do ano passado, o Nest Audio também é mais claro e menos lamacento, com mais graves e plenitude ao som. Mas o tamanho compacto do Audio tem limites: há muitos graves, mas é o tipo de baixo que você ouve mais do que sente, e falta-lhe o tom de um alto-falante maior. Também não pode corresponder à saída ou presença do Sonos One, que é mais ou menos da mesma altura que o Audio, mas tem o dobro da profundidade. Mas o Sonos também é duas vezes mais caro, por isso, para obter um som melhor do que o Áudio, vais ter de abrir mais a tua carteira. (Se estiver disposto a saltar os controlos de voz e um assistente digital integrado, o Sonos One SL é de $179.)

Tive a oportunidade de testar duas colunas Nest Audio numa configuração estéreo, e como esperado, isto fornece um som ainda mais alto e mais cheio do que uma única unidade pode. É ótimo para ouvir música, especialmente se você posicionar os alto-falantes a cerca de 1,80 m ou mais de distância para uma boa separação. Mas se você planeja usar o Nest Audio para outros tipos de audição, como podcasts, a configuração estéreo soa estranha, com um atraso suficiente entre os dois alto-falantes para que soe como se as vozes estivessem em dupla faixa. Também é lamentável que não possa usar dois altifalantes do Nest Audio emparelhados com um Chromecast para áudio de home theater, como pode fazer com um par de altifalantes Amazon Echo e um Fire TV.

Tocar música ou outro áudio no Nest Audio pode ser feito de várias formas: através de comandos de voz para controlar serviços como o YouTube Music, Spotify, Pandora, e outros; lançando áudio de um aplicativo no seu telefone; ou emparelhando-o directamente com o seu telefone através de Bluetooth. No entanto, não há entradas no Nest Audio, por isso não pode ligá-lo a outra fonte através de fios, como pode fazer com alguns modelos Echo ou o Home Max.

Embora as novas colunas Sonos, o Apple HomePod, ou mesmo o próprio Home Max do Google, o Nest Audio não faz a sintonia contínua do quarto para ajustar a sua saída de som ao ambiente. Em vez disso, o Google diz que afina o alto-falante na fábrica usando uma nova ferramenta proprietária que antecipa mais de 2.500 posições de audição possíveis e depois ajusta a saída do alto-falante de acordo. O Nest Audio também se ajusta com base no tipo de mídia que está tocando, seja música, podcast, audiobook ou outra coisa qualquer. No entanto, em geral, é muito difícil dizer a diferença entre um alto-falante que está usando a sintonia ativa da sala e um que não está, e a maioria das pessoas não vai sentir falta disso no Nest Audio.

Overall, há muito pouco para reclamar com a qualidade sonora do Nest Audio, e a maioria das pessoas ficará muito feliz com isso para tudo, desde música de fundo casual até uma audição mais dedicada. Os seus limites são onde você esperaria que eles estivessem a partir de algo deste tamanho, e o Home Max ainda é a melhor escolha para fazer a trilha sonora de uma festa de dança ou preencher uma sala maior que a média.

Obviamente, o Nest Audio não é apenas um alto-falante, é também um alto-falante inteligente que aproveita o controle de voz e o Google Assistant para realizar uma variedade de tarefas. Essas capacidades expandiram-se ao longo dos anos desde que o Google Home debuted, mas o básico é o mesmo. Pode dizer “OK Google” ou “Hey Google” para activar o altifalante e depois pedir-lhe para reproduzir música, dar um boletim meteorológico, controlar um dispositivo doméstico inteligente, definir um temporizador, programar um alarme ou fornecer um facto aleatório.

O Nest Audio tem três microfones – a partir dos dois da Página Principal do Google – e, em geral, é capaz de captar bem os comandos de voz. No entanto, sinto que tenho de ser mais alto com os meus comandos de voz, em comparação com os dispositivos Echo da Amazon. Uma nova funcionalidade chamada Ambient EQ irá ajustar a resposta de voz do assistente com base no ruído de fundo da sala. Mas se estiver a reproduzir música no altifalante e quiser usar um comando de voz, tem de elevar a sua voz acima do nível da música para a fazer funcionar de forma fiável.

Como com outros altifalantes Nest, há um interruptor físico na parte de trás do Nest Audio para silenciar os microfones e evitar que a sua voz seja captada pelo assistente Google.

No interior do altifalante está o mesmo motor de aprendizagem de máquinas que o Google estreou pela primeira vez no Nest Mini, que foi concebido para acelerar o tempo de resposta dos comandos de voz. O Google afirma que ele permite que o Nest Audio responda duas vezes mais rápido do que o Google Home para coisas como pular faixas e ajustes de volume. Mas nos meus testes, essa diferença foi difícil de determinar, e o Nest Audio parece mais lento a responder do que os alto-falantes Echo da Amazon. Não é o suficiente para arruinar a experiência, mas sua lentidão é certamente perceptível.

Google adicionou alguns controles de voz específicos da música, como a capacidade de mover a música atualmente tocando de uma sala para outra apenas usando sua voz. Nos meus testes, isso funcionou ao mover o stream do Nest Audio para uma tela inteligente do Nest Hub Max, mas não na direção inversa. É um belo truque quando funciona, mas nos muitos anos em que usei sistemas de colunas multiroom sem fios em minha casa, não é algo que eu tenha realmente pedido. Você pode facilmente mover o que está tocando para outro alto-falante do Spotify ou outro aplicativo em seu telefone, e isso normalmente é mais fácil de descobrir ou entender do que os controles de voz.

Eu também encontrei algumas outras frustrações tentando tocar música da minha conta Spotify Premium com comandos de voz. Pedir por álbuns específicos, recentemente lançados, como Shore by Fleet Foxes, falhou, independentemente da forma como eu tenha formulado o meu pedido, levando o Nest Audio a dizer que não consegue encontrar o que estou a pedir ou apenas tocar algo incorrecto. O Nest Audio também tropeçou ao pedir listas de reprodução específicas da minha conta Spotify. Ambos os pedidos são tratados pela Alexa em um alto-falante do Echo sem nenhum problema. O Google diz que está analisando esse problema mas não teve uma resolução disponível a tempo para publicação.

Still, se você estiver procurando um alto-falante inteligente do Google Assistant, o Nest Audio é melhor que o Sonos One ou outras opções de terceiros. É mais fiável quando responde aos comandos de voz e suporta melhor as novas funcionalidades que o Google continua a adicionar ao repertório do Assistente. O Sonos One é melhor alto-falante, mas o Nest Audio é melhor alto-falante inteligente.

Optar por um alto-falante inteligente é regido não apenas pelo seu orçamento e considerações de espaço, você também tem que considerar em qual plataforma você quer investir o seu dinheiro. Isso torna as comparações com outros alto-falantes inteligentes um pouco discutíveis – se você for investido no Google Assistant, não importa se o Echo da Amazon é mais rápido em responder aos comandos de voz ou se tem melhor ou pior qualidade de áudio.

O Nest Audio é uma recomendação fácil para um alto-falante inteligente do Google Assistant, então. É agradável de ouvir, fácil de encaixar em uma variedade de lugares em uma casa, e pode ser estendido com emparelhamento estéreo ou configurações de várias salas com outros alto-falantes Nest e displays inteligentes.

Você certamente pode pagar mais por uma melhor qualidade de áudio, e há limites para o que o Nest Audio pode fazer em termos de volume e presença. Eu também adoraria ver mais confiabilidade ao reproduzir música através de controles de voz. Mas o Nest Audio atinge aquele ponto doce de um preço acessível com boa qualidade de som, volume suficiente para a maioria, e poucas reclamações em geral. Se você está embutido no ecossistema Assistente, é o alto-falante a obter este ano.

Fotografia por Dan Seifert / The Verge