Fyrd

Os governantes germânicos no início da Grã-Bretanha medieval confiaram na infantaria fornecida por uma taxa regional, ou fyrd e foi deste sistema que dependia o poder militar dos vários reinos da Inglaterra anglo-saxónica primitiva. Nos documentos anglo-saxões o serviço militar pode ser expresso como fyrd-faru, fyrd-foereld, fyrd-socne, ou simplesmente fyrd. O fyrd era uma milícia local no condado anglo-saxão, na qual todos os homens livres tinham de servir. Aqueles que recusaram o serviço militar estavam sujeitos a multas ou à perda das suas terras. De acordo com as leis de Ine:

Se um nobre que detém terras negligencia o serviço militar, pagará 120 xelins e perderá as suas terras; um nobre que não detém terras pagará 60 xelins; um plebeu pagará uma multa de 30 xelins por negligenciar o serviço militar.

Era da responsabilidade do fyrd do condado lidar com as rusgas locais. O rei podia chamar a milícia nacional para defender o reino, mas no caso de ataques de atropelamento e fuga, particularmente por parte dos vikings, os problemas de comunicação e de angariação de mantimentos significavam que a milícia nacional não podia ser convocada com rapidez suficiente, pelo que raramente era convocada.

Os historiadores estão divididos acerca das pessoas que faziam parte do fyrd. Era o corpo dos camponeses tão distinto dos dos gnósticos e mercenários? Foram os camponeses e os gnósticos juntos? Ou era uma combinação dos três? Inicialmente a força provavelmente teria sido inteiramente infantaria. No entanto, desde o tempo de Alfred, teria havido uma força de infantaria montada, que poderia galopar rapidamente para qualquer ponto problemático, desmontar, e expulsar qualquer força de ataque. Além disso, após a reorganização de Alfred, havia dois elementos no seu exército. O primeiro, conhecido como o “select-fyrd” era, muito provavelmente, uma força estritamente real de infantaria montada, constituída principalmente por soldados e seus retentores, apoiados por cones e mangotes. O segundo seria a milícia local ou general-fyrd responsável pela defesa do condado e do distrito do condado e consistiria em homens livres, como os pequenos rendeiros e os seus “thegns” e “reeves” locais. No século XI, a infantaria foi reforçada com a adição de uma força de elite de carros de habitação. Pesquisas mais recentes, no entanto, sugerem que havia apenas uma selecção de poços, nos quais o elemento montado era fornecido pela Wessex.

O antigo termo inglês que o Anglo-Saxon Chronicle usa para o exército dinamarquês é “aqui”; Ine de Wessex no seu código de lei, emitido em cerca de 694, fornece uma definição de “aqui” como “um exército invasor ou um grupo de assalto contendo mais de trinta e cinco homens”, no entanto os termos “aqui” e “fyrd” são usados de forma intercambiável em fontes posteriores no que diz respeito à milícia inglesa.

Os tenantes na Inglaterra anglo-saxónica tinham uma obrigação tripla baseada na sua posse de terras; os chamados “fardos comuns” do serviço militar, trabalho de fortaleza, e reparação de pontes. Mesmo quando um proprietário de terra recebia isenções de outros serviços reais, estes três deveres eram reservados. Um exemplo disso está numa carta de 858 onde Æthelberht de Kent fez uma troca de terras com o seu thegn Wulflaf. Ele estipula que a terra de Wulflaf deve estar livre de todos os serviços reais e encargos seculares, exceto o serviço militar, a construção de pontes e o trabalho de fortaleza.

De acordo com as leis de Cnut:

Se alguém negligenciar a reparação de fortalezas ou pontes ou o serviço militar, ele deve pagar 120s. como compensação ao rei nos distritos sob a lei inglesa, e o montante fixado pelos regulamentos existentes no Danelaw…