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2. qualquer doença caracterizada por aumento marcado da temperatura corporal. Para doenças específicas, veja o nome epônimo ou descritivo, como febre maculosa da montanha ou febre tifóide. Outras condições envolvendo temperatura corporal elevada incluem exaustão de calor e insolação.
Temperatura corporal normal quando o corpo está em repouso é de 37°C (98.6°F). Esta é uma temperatura corporal média ou média que varia de pessoa para pessoa e de hora a hora num indivíduo. O percurso pelo qual uma temperatura corporal é medida afeta a leitura. A temperatura oral normal varia de 36° a 37,5°C (96,8° a 99,5°F). Se a temperatura for medida rectalmente, a norma seria 0,5°C (1°F) mais alta. Uma temperatura axilar seria 0,5°C (1°F) mais baixa. Devido a essas diferenças, o número deve sempre ser seguido pela rota pela qual a temperatura foi tomada quando a leitura é registrada.
Fatores que podem causar uma elevação temporária na temperatura corporal incluem idade, atividade física, estresse emocional, e ovulação. Se uma pessoa tem uma temperatura consistentemente elevada, diz-se que existe febre. Uma febre baixa é marcada por temperaturas entre 37,5° e 38,2°C (99,5° e 101°F) quando tomada por via oral. Uma febre de grau elevado está presente quando a temperatura oral está acima de 38,2°C (101°F).
Tipos de febre incluem febre contínua ou contínua, uma que dura mais de 24 horas sem variação significativa ou qualquer retorno à temperatura corporal normal; febre intermitente, na qual pelo menos uma vez durante um período de 24 horas os picos de febre são separados por um retorno à temperatura corporal normal; febre remitente, na qual a temperatura corporal elevada mostra flutuações a cada dia mas nunca volta ao normal; e febre recorrente (ou recaída), na qual os períodos de febre e temperatura corporal normal se alternam e duram cerca de 5 a 7 dias cada um.
A regulação da temperatura corporal está sob o controle do hipotálamo. A termólise, ou dissipação do calor corporal, é regulada pelo hipotálamo anterior em conjunto com o sistema nervoso parassimpático. O efeito global da perda de calor é realizado pela vasodilatação dos vasos sanguíneos periféricos, aumento da sudação e diminuição das atividades metabólicas e musculares. A produção e conservação do calor corporal, ou termogênese, é regulada pelo hipotálamo posterior em conjunção com o sistema nervoso simpático. Os mecanismos pelos quais o calor corporal é produzido e conservado estão em oposição àqueles que aumentam a perda de calor; isto é, pela constrição dos vasos sanguíneos cutâneos, diminuição da atividade das glândulas sudoríparas e aumento das atividades metabólicas e musculares.
Febre desenvolve-se quando há algum distúrbio nos mecanismos homeostáticos pelos quais o hipotálamo mantém um equilíbrio entre a produção de calor e a perda de calor periférica. Embora desidratação, hemorragia cerebral, derrame de calor, tiroxina e alguns outros medicamentos possam causar uma temperatura corporal elevada ou hipertermia, a febre, no sentido preciso do termo, ocorre como resultado de inflamação ou infecção, ou ambos. Durante os processos infecciosos e inflamatórios, certas substâncias chamadas pirogênios são produzidas dentro do corpo. Estes pirogénios endógenos são o resultado de reacções inflamatórias, tais como as que ocorrem nos danos dos tecidos, necrose celular, rejeição dos tecidos transplantados, malignidade e reacções antigénio-anticorpo. Pirogénios exógenos são introduzidos no organismo quando este é invadido por bactérias, vírus, fungos e outros tipos de organismos infecciosos.
Pirogénios endógenos actuam directamente sobre o hipotálamo, afectando as suas funções termostáticas ao “reinicializá-lo” a uma temperatura mais elevada. Quando isso acontece, todas as atividades fisiológicas relacionadas à produção e conservação de calor operam para manter a temperatura corporal em um ponto de ajuste mais alto. Os sintomas de frio e tremor são o resultado do aumento da atividade muscular, que é uma tentativa do corpo de elevar sua temperatura a um ponto de ajuste mais alto. Este aumento da actividade muscular é acompanhado por uma elevação da taxa metabólica, que por sua vez aumenta a procura de nutrientes e oxigénio. Os sinais exteriores destas actividades internas incluem uma maior frequência de pulso, aumento das respirações e sede causada pela perda de água extracelular através dos pulmões. A frequência de pulso aumenta à razão de cerca de oito a dez batimentos por minuto para cada grau de aumento de temperatura.
A partir do momento em que a temperatura corporal atinge o ponto de ajuste do termostato hipotalâmico, os mecanismos de produção de calor e perda de calor mantêm-no a um nível bastante constante e a febre persiste. Isto é às vezes chamado de segundo estágio de febre. Se continuar, as perdas de líquidos e eletrólitos tornam-se mais graves e há evidências de desidratação celular. Durante esta fase podem ocorrer delírios em pessoas mais velhas e convulsões em bebés e crianças. Acredita-se que as convulsões febris em crianças estejam intimamente relacionadas com danos cerebrais que se tornam evidentes como convulsões afebril mais tarde na vida.
Febre prolongada eventualmente traz destruição dos tecidos devido ao catabolismo das proteínas do corpo. Por causa disso, o paciente experimenta dores e fraqueza muscular, mal-estar, e excreção de albumina na urina. A anorexia também está presente. Se o corpo não recebe um suprimento de energia suficiente da ingestão dietética para satisfazer suas necessidades metabólicas, ele cataboliza sua própria gordura e proteínas. O paciente então perde peso rapidamente e pode desenvolver cetose e acidose metabólica.
O período durante o qual a febre abaixa é chamado de período de defrescência. Pode ocorrer rápida e dramaticamente, já que a temperatura cai do pico para o normal em questão de horas. Isto é chamado de crise, ou seja, o ponto crítico em que a febre é quebrada. Um restabelecimento mais gradual do termostato e um lento declínio da febre é chamado resolução da febre por lise.