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Chris Chandler – Super Quarterback

Que os Atlanta Falcons fizeram o Super Bowl em Janeiro passado pela primeira vez na história do clube foi uma das maiores histórias do futebol profissional. Que Chris Chandler, 86, foi o quarterback titular e líder ofensivo deles foi algo que ninguém teria previsto.

Não que as pessoas duvidassem do seu talento. É que depois de uma excelente carreira universitária, na qual Chandler terminou em terceiro lugar na história da Husky em ofensiva total e passes para touchdown, sua carreira profissional se afundou. Uma devastadora lesão no joelho em 1989 iniciou sua espiral descendente, colocando-o de lado e transformando-o em um jovem zangado.

Em suas primeiras nove temporadas como profissional, ele jogou por cinco organizações. Ele foi negociado duas vezes, liberado uma vez, e considerado com uma má atitude – uma reputação que ele acredita ser bem merecida. “Eu estava em baixo em tudo sobre a NFL depois das experiências que eu tinha passado”, diz ele. “Eu não sabia se realmente queria jogar.

Chris Chandler. Foto cortesia de Atlanta Falcons.

“As coisas não estavam mesmo a correr bem. O meu pai faleceu em 1991 e durante vários anos, fiquei um pouco zangado comigo mesmo, zangado com a liga, zangado com o mundo.”

Isso foi antes de ele se juntar ao treinador dos quarterbacks Jerry Rhome a meio da época de 1991. Rhome ensinou o Chandler a acreditar em si próprio. Embora ele não tenha durado com Phoenix, as coisas se encaixaram quando os Falcões o adquiriram do Houston Oilers para dois rascunhos do meio em 1997. Naquela temporada, mantendo-se livre de lesões, ele mostrou o que podia fazer, terminando com um quarterback mais alto que Brett Favre e John Elway, e ganhando uma extensão de contrato de US$ 25 milhões, quatro anos.

A última temporada, ele levou os Falcons à temporada dos seus sonhos, um recorde de 14-2 e uma vaga no Super Bowl. No jogo do Campeonato da NFC contra os favoritos Vikings de Minnesota, Chandler levou os Falcons para o touchdown do game-tying no último minuto do campeonato e os levou para o fundo do campo novamente no prolongamento do tempo para o gol do campo vencedor do jogo em uma impressionante vitória de 30-27.

Não deveria ter sido uma surpresa, na verdade. Desde que se tornou o titular dos Falcões em 1997, Chandler tem um recorde de 20-8. Ao longo de seus 12 anos de carreira na NFL, ele tem mostrado flashes de brilho, mas as lesões sempre pareceram tirá-lo da corrida no pior momento. Testemunho do seu talento e perseverança é que Chandler está entre os 35 melhores corredores da história da NFL. O nativo de Everett, de 33 anos, que neste outono liderará a busca dos Falcons por um lugar no Super Bowl, acredita que seu sucesso continuará chegando.

“Eu jogo uma posição onde muitos caras só florescem mais tarde em suas carreiras”, diz ele. “Acho que estou entrando na minha agora, e estou animado com a oportunidade que me foi dada com os Falcões” Jon Marmor