Cheri Jo Bates & The Zodiac Killer

Era domingo à noite de 30 de outubro de 1966, e Cheri Jo Bates de 18 anos precisava pegar alguns livros da biblioteca do Riverside City College, onde ela era uma caloura. Ela ligou para uma amiga duas vezes naquela tarde e perguntou se ela viria junto com ela. A amiga recusou o convite e Cheri decidiu que iria sozinha, dirigindo em seu bug Volkswagen verde-limão.

Cheri era uma aluna de honra e tinha sido líder de torcida da varsity na Ramona High School; ela sonhava em se tornar uma aeromoça e estava planejando se casar com seu namorado de 19 anos. Ela tinha passado a manhã na missa com seu pai, Joseph Bates, na Igreja Católica de Santa Catarina antes de decidir ir para a biblioteca.1 Quando Cheri não voltou para casa naquela noite, seu pai, Joseph, relatou seu desaparecimento.2

Por volta das 6:30 da manhã seguinte, o corpo sem vida de Cheri foi descoberto em um caminho de terra perto da biblioteca por um jardineiro. Ela tinha sido atacada entre duas casas antigas ao largo de Terracina Drive. Ela tinha sido brutalmente espancada e depois apunhalada até à morte. Ela tinha sido esmurrada e chutada na cabeça e no rosto. Depois foi esfaqueada no peito, costas e abdómen. Sua garganta também tinha sido cortada com tal brutalidade que ela quase foi decapitada. Ela tinha lutado muito, mas no final, sua tentativa de sobreviver foi fútil. O seu corpo foi descoberto completamente vestido e nada tinha sido roubado.

A cerca de 100 metros do corpo de Cheri, a polícia encontrou o seu bug Volkswagen com as chaves ainda na ignição e três livros da biblioteca no banco do passageiro. Um exame do carro indicou que a bobina do distribuidor e o condensador do motor – parte do sistema de ignição do carro – tinham sido arrancados. A polícia teorizou que o assassino de Cheri tinha desactivado o seu carro e esperou que ela voltasse da biblioteca para o carro.

Investigadores encontraram um relógio Timex masculino e uma pegada para livros militares em tamanho masculino 8-10. Eles especularam que o relógio pertencia ao assassino da Cheri e que as pegadas tinham vindo dele. Eles também encontraram um conjunto de impressões digitais não identificadas dentro do bug Volkswagen de Cheri.3

No decorrer dos próximos dois anos, a polícia, a Riverside Press-Enterprise e o pai de Cheri relataram ter recebido várias cartas de confissão. Uma carta dizia que Cheri precisava “pagar pelo pincel que ela me deu durante os anos anteriores “4 Outra lida: “Ela era jovem e bonita, mas agora ela está maltratada e morta. Ela não é a primeira e não será a última”. No entanto, de acordo com os investigadores, estes foram embustes.

Num ponto, a polícia de Riverside investigou uma possível ligação com o infame Zodiac Killer depois de ter notado uma série de semelhanças no assassinato de Cheri e aquelas associadas com o assassino em série. De fato, em 1967, uma nota foi enviada para a Riverside Press-Enterprise que dizia: “BATES HAD TO DIE THERE WILL BE MAE” que alegadamente era do Zodiac Killer. Então, em 1971, uma carta foi enviada ao Los Angeles Times, supostamente do “Zodiac Killer”, na qual ele assumiu a responsabilidade pelo assassinato. Se Cheri foi realmente morta pelo Assassino do Zodíaco, isso faria dela sua primeira vítima. De acordo com os investigadores que trabalham no caso, nunca houve provas suficientes para ligar o Zodiac Killer ao assassinato de Cheri.

Investigadores há muito que afirmam que acreditam saber quem matou Cheri: um colega estudante do Riverside City College. Eles especulam que Cheri conhecia este suspeito sem nome, mas nunca foram capazes de recolher provas suficientes para uma prisão. Como disse um investigador: “Tínhamos ouvido que o nosso suspeito admitiu tê-lo feito, que se tinha gabado disso. Este caso foi resolvido, tanto quanto sei, há anos. “5

Na verdade, 17 anos após o assassinato de Cheri, os investigadores conseguiram reunir provas suficientes contra este suspeito e apresentaram o caso à Procuradoria Distrital. No entanto, o promotor recusou-se a processar o suspeito, afirmando que não havia provas admissíveis suficientes.

Embora a polícia de Riverside não acredite que Cheri tenha sido vítima do Assassino do Zodíaco, há uma série de trenós de poltrona que acreditam que ela é. De acordo com o Detective Jim Simons, estes trenós de poltrona não estão a prejudicar a investigação policial e, de facto, ele acreditava que eram uma forma de apoio às vítimas de crimes horríveis. Mesmo que ele não acredite nas teorias deles, ele disse: “Acho que pode realmente ajudar ao conseguir mais publicidade onde alguém se possa apresentar um dia com informações que nos ajudem a resolver o caso.”

Além do conjunto não identificado de impressões digitais, havia raspas de unhas e fios de cabelo encontrados na mão de Cheri. Especulou-se que esta evidência tinha vindo do assassino de Cheri, pois ela lutou desesperadamente pela sua vida. Anos mais tarde, as provas seriam testadas e as amostras não correspondiam ao principal suspeito no caso. Foi determinado, no entanto, que as provas tinham vindo de um homem caucasiano.

O assassinato terrível de Cheri Jo Bates ainda assombra os investigadores que não conseguiram resolvê-lo.

“Não houve muito trabalho duro de todos estes detectives que agora estão mortos ou reformados. Só lhes partiu os ouvidos que não conseguiram resolver”…

Detective Steve Shumway.

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1. The Press-Enterprise, 27 de Outubro, 1996 – “Cheri Jo Bates”
2. The Press-Enterprise, 7 de Novembro, 2016 – “On a Killer’s Trail”
3. Riverside Examiner, 21 de Outubro, 2011 – “Cheri Jo Bates Murder One of Riverside’s Biggest Mysteries”
4. The Press-Enterprise, 7 November, 2016 – “On a Killer’s Trail”
5. Contra Costa Times, 3 December, 2000 – “Riverside Victim’s Tie to Zodiac Questioned”