Almonds Not All That Thirsty

Nova pesquisa financiada pelo Almond Board of California (ABC) mostra que a pegada hídrica de um dos cultivos de assinatura do estado – ou pelo menos aquele formado por árvores – é consideravelmente menor do que o número atualmente banhado.

Não só mostrou benefícios dietéticos e econômicos maiores do que a água necessária para produzi-los, o estudo também descobriu que a pegada hídrica das amêndoas cultivadas na Califórnia é menor do que uma média global originalmente relatada.

O último estudo, “Water-Indexed Benefits and Impacts of California Almonds”, publicado em abril no Journal of Ecological Indicators, utilizou métodos de modelagem não utilizados para quantificar a pegada hídrica das amêndoas cultivadas na Califórnia.

Pesquisa em torno da pegada hídrica é crucial para a jornada de sustentabilidade da comunidade de amêndoas da Califórnia e ajuda a entender melhor as oportunidades de melhoria, de acordo com Richard Waycott, Presidente e CEO do Almond Board of California.

Embora a pesquisa sobre a pegada hídrica sirva como uma grande base para a melhoria contínua, é uma abordagem teórica baseada em um número, a modelagem, incluindo o máximo de água necessária para o cultivo de amendoeiras. Na prática, os amendoicultores relatam usar cerca de 25% menos água do que os modelos mostram.

As pegadas hídricas são calculadas usando uma metodologia global padrão para estimar a quantidade teórica total de água usada para produzir um produto ou cultura – neste caso, amêndoas.

Embora os cálculos da pegada hídrica sejam úteis para comparações entre diferentes culturas, eles se baseiam em modelos teóricos, não em dados reportados pelo produtor.

“A modelagem se baseia no cálculo do máximo de água necessária para o cultivo de amendoeiras”, disse Gabriele Ludwig, diretor da ABC Sustainability and Environmental Affairs. “Mas na prática, os amendoeiros geralmente usam cerca de 25% menos água do que os modelos mostram”.

Cultivadores comprometidos com a economia
Através do Programa de Sustentabilidade das Amendoeiras da Califórnia (CASP), os amendoeiros do estado da Califórnia reportam irrigar seus pomares com 36 polegadas de água, em média, por ano. Em comparação, o cálculo da pegada hídrica azul das amêndoas é baseado na evapotranspiração média anual (ET) das amêndoas em todo o estado: 47 acre-inches.

Posto simples, a água verde é da precipitação, a água azul é de fontes de água aplicadas ou manejadas, como a irrigação, e a água cinza é a quantidade teoricamente necessária para diluir qualquer impacto de poluição nas águas superficiais e subterrâneas dos processos de produção.

“É a diferença entre um sistema modelo e como ele funciona na vida real”, diz Ludwig.

Or, como diz ainda Ludwig, é a diferença entre uma medida e uma projeção, um número real e um arrancado do ar.

“Os produtores de amêndoas têm demonstrado seu compromisso contínuo com o uso responsável e eficiente da água através de práticas avançadas baseadas em pesquisas científicas”, diz ela. “A indústria das amêndoas da Califórnia começou a investir em pesquisa em 1982 para determinar se um novo método de irrigação – a micro-irrigação – poderia funcionar em pomares de amêndoas”. Hoje, quase 80% dos pomares de amendoeiras usam tecnologia de micro-irrigação, comparado com a média estadual de 42% das fazendas”

O que é incrível é quantas pessoas pensam que é simplesmente um fato que as amendoeiras usam água na proporção de um galão igual a uma noz”. Não é verdade?

“É complicado”, diz Ludwig com um suspiro audível. “É uma complicada edição de comunicação, toda causada por um artigo da Madre Jones”.

Naquele ano a revista de limpeza à esquerda publicou a figura, que foi repetida tantas vezes em tantos meios de comunicação que muitas pessoas chegaram a pensar que era um simples fato.

A estimativa atual do ABC, também enraizada de fato, não é inesperadamente muito mais alta. Mas a Madre Jones usou apenas parte dos dados para fazer suas projeções de uso.

“Estamos lutando porque (esse número de US$ 1 milhão) é baseado apenas em parte do que está acontecendo”, diz ela. “Você entende porque isso é tão complicado?

Quanta água é melhor?
Baseado no CASP, os produtores de amêndoas da Califórnia relatam irrigar seus pomares com 36 polegadas de água, em média, por ano. Em comparação, o cálculo da pegada de água azul da ABC é baseado na média estadual de evapotranspiração anual (ET) das amêndoas: 47 acre-inches.

Isto significa que o produtor médio de amêndoas está usando 11 polegadas de água a menos?

Não, diz Ludwig, muitas coisas vão para isto: 1) Mais humidade vindo do fundo; 2) Tempos do ano em que os cultivadores não irrigam até ET por causa da colheita e outras práticas, 3) Cultivadores sub-irrigados, e 4) Grande debate sobre quanta água é melhor para a árvore.

Ludwig acha que os cultivadores de amêndoas têm sido injustamente apontados porque a sua cultura recebe tanta atenção. Esta tem sido certamente uma das grandes histórias de sucesso na agricultura moderna. Poucas culturas têm visto o tamanho das culturas crescer tão bem enquanto os preços se mantêm altos. Ela procura na história a resposta.

Antes de sua mais recente seca, a última má da Califórnia foi na década de 1980. Uma safra também estava a 1 milhão de acres na época – algodão.

“Eles eram os maus da fita”, diz ela. “Você se lembra disso. Eles eram os maus da fita, e muito se resume a isso, à procura de um bode expiatório”. ●