Alan Guth

Alan Guth é um nativo de New Jersey, nascido em New Brunswick, em 1947. Ele saltou seu último ano do ensino médio para começar os estudos no Massachusetts Institute of Technology, onde recebeu a SB e SM em física em 1969 e um PhD em 1972, com uma tese sob Francis Low sobre como os quarks podem se combinar para produzir as partículas que realmente observamos. De 1971 a 1980, ele se mudou por meio de instrutores e posições de pesquisa em Princeton, Columbia, Cornell e o acelerador linear de Stanford.

A direção da pesquisa de Guth foi mudada pela colaboração com Henry Tye (um colega pós-doutorado de Cornell) em relação à produção de monopolos magnéticos no início do universo. Estas hipotéticas partículas são pólos magnéticos do norte ou do sul, isoladamente. Nenhuma foi detectada, mas Guth e Tye concluíram em 1980 que números muito grandes deveriam ser produzidos no início do universo pela transição de fase, quando as forças nucleares e eletroweak adquiriram suas identidades separadas. Estava pensando em como se livrar dos monopolos que levaram Guth à sua idéia crítica de inflação – uma época exponencialmente rápida de expansão do universo que também proporcionaria, no título de seu artigo seminal de 1981, “Uma possível solução para os problemas do horizonte e da planicidade” que também tinha afligido a cosmologia padrão e quente do big bang.

Na época em que o artigo foi publicado, Guth estava de volta ao MIT, onde permaneceu desde então. Ele atribui sua nomeação lá a um biscoito da sorte chinês, encontrado enquanto era candidato à faculdade na Universidade de Maryland. Dizia: “Uma oportunidade excitante está mesmo à sua frente, se não for muito tímido”. Não, a oportunidade não era Maryland ou qualquer um dos outros sete lugares onde ele tinha ofertas de emprego oficiais ou não-oficiais. Ele sentiu que preferia estar no MIT do que em qualquer outro lugar. Seguiu-se uma oferta (em parte porque uma vaga se abriu quando o seu antigo conselheiro, Francis Low, decidiu tornar-se reitor), e ele não foi adiado por um biscoito da sorte mais tarde aconselhando “Você não deve agir no impulso do momento”

Em seus anos no MIT, Guth tornou-se um dos grandes comunicadores da física, assim como um produtor das matérias-primas para a comunicação. Muitos de seus quase 60 trabalhos técnicos lidam com as implicações da inflação e suas interações com a física das partículas, assim como seu popular livro sobre o universo inflacionário. No último quarto de século, ele deu aproximadamente 60 palestras e palestras públicas para grupos comunitários, assim como mais de 175 apresentações para colegas físicos e em conferências científicas. Estudantes que completaram com ele teses de BS, MS e PhD incluem um número de jovens cientistas notáveis, que agora fazem parte das comunidades de física, astronomia e cosmologia.

Guth e sua esposa, Susan Tisch Guth, têm dois filhos: Larry, um estudante de pós-graduação em matemática no MIT, e Jenny, uma aluna do segundo ano do Smith College, que recentemente se formou em física.

Guth é um membro dos EUA. Academia Nacional de Ciências e recebeu prêmios e medalhas da American Physical Society, da Royal Astronomical Society e do Instituto Franklin, além de compartilhar o Dirac Prize and Medal of the International Center for Theoretical Physics 2002, Trieste, Itália, com Andrei Linde e Paul Steinhardt, outro contribuinte pioneiro da teoria da inflação.

Por Virginia Trimble
Professor de física e astronomia
Universidade da Califórnia em Irvine e Universidade de Maryland