A glucosamina ajuda realmente nas dores articulares?

Muitas pessoas tomam glucosamina para as ajudar com dores nas articulações, mas há provas concretas de que melhora as coisas, pergunta o Dr. Chris van Tulleken.

De todos os suplementos nas prateleiras que pretendem ajudar uma parte do nosso corpo ou outra, os mais populares de longe são aqueles que supostamente ajudam as nossas articulações – e a maioria deles contém glucosamina.

Em 2014 o mundo comprou mais de 29.000 toneladas do material. Bastante impressionante considerando os seus benefícios em ensaios clínicos continuam a ser controversos. Então, o que está a acontecer? Porque tantas pessoas juram por isso?

Glucosamina é certamente importante no nosso corpo – é um dos blocos de construção da cartilagem, ligamentos e tendões – todas as causas possíveis de dor numa articulação rangente. A teoria é, então, que fornecer ao nosso corpo mais deste bloco de construção pode dar-lhe o que ele precisa para fazer reparações. Como a glucosamina é também um dos blocos de construção da quitina – o material que compõe as conchas de crustáceos e crustáceos – eles são (infelizmente para eles) uma fonte conveniente para a indústria de suplementos (opções vegetarianas vêm de cogumelos ou grãos processados).

Quando se trata da evidência de que a ingestão de comprimidos de camarão pode ajudar as nossas articulações, no entanto, as coisas ficam mais suspeitas. Normalmente o problema com os comprimidos de suplemento é a falta de estudos – simplesmente não há fundos suficientes disponíveis para testes independentes em larga escala. Com glucosamina não é assim.

Com um mercado global tão grande, há muito dinheiro a ser feito por grandes empresas – e esse é o problema número um. Os ensaios de produtos com financiamento comercial são uma questão bem conhecida na medicina, e no caso dos estudos com glucosamina, parece que aqueles que são financiados comercialmente têm mais probabilidade de mostrar um resultado positivo do que aqueles feitos independentemente.

Pôr de lado os estudos financiados pela indústria, no entanto, tem havido muitos ensaios decentes feitos em várias formas de glucosamina em comparação com praticamente qualquer coisa que se possa considerar uma alternativa – analgésicos, exercício, outros medicamentos… e placebo.

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• Chris van Tulleken é um dos apresentadores do Trust Me, I’m A Doctor, transmitido às quintas-feiras às 20:00 BST na BBC Dois – apanhar no BBC iPlayer

E ainda, embora um estudo possa dar um resultado positivo para a glucosamina num ano, outro dá um negativo no seguinte. A cada poucos anos alguém faz uma revisão de todas as pesquisas publicadas até agora e essas revisões também parecem alternar entre “ligeira vantagem glucosamina” e “nenhuma vantagem glucosamina” nos testes contra placebo.

É como uma partida de ténis entre dois jogadores muito próximos. E isso, a meu ver, é uma analogia que explica o que pode estar a acontecer aqui. Será que o “placebo” é realmente um jogador decente na luta contra a dor nas articulações?

Muitas vezes pensamos em “placebo” nestes tipos de provas como significando “nada”. Nós testamos comprimidos de açúcar contra coisas como o açafrão-da-índia num estudo e mostramos que o comprimido de açúcar não tem efeito. Mas no caso da dor, placebo é algo bem diferente.

Aí nós começamos em Trust Me, eu sou um médico para fazer um estudo da dor nas articulações com uma diferença. Não valia a pena nós começarmos a adicionar apenas mais um pequeno estudo à pletora que já está a olhar para a glucosamina. Queríamos fazer algo que fosse mais útil para todos nós que estamos diante de uma articulação dolorosa e queremos saber a maneira mais eficaz e econômica de melhorá-la.

Em colaboração com o Prof Phil Conaghan da Universidade de Leeds, um especialista mundial em dor nas articulações, recrutamos 80 pessoas com joelhos doloridos. Phil e sua equipe avaliaram suas articulações e pediram que avaliassem seus níveis de dor, e então 40 delas receberam um “comprimido suplemento” para tomar diariamente e as outras 40 receberam exercícios diários. Após dois meses, pedimos-lhes para avaliar novamente a sua dor. E os resultados foram muito reveladores.

No grupo que tomou o suplemento, 55% relatou uma redução significativa da dor – uma melhoria de cerca de 30% ou mais. Na verdade, muitos no grupo estavam extremamente entusiasmados com o efeito desse suplemento, um deles dizendo que ela se sentia “como uma nova pessoa”.

No grupo que recebeu os exercícios para fazer, 80% relataram a mesma redução na dor. Então, os exercícios foram muito mais eficazes do que o suplemento – mas o suplemento ainda era muito bom para reduzir a dor dos nossos voluntários.

Então o que era este maravilhoso comprimido? Como já devem ter adivinhado, era apenas um placebo. O placebo funciona muito bem para as dores nas articulações. Glucosamina “funciona” – mas a evidência é que não funciona muito melhor do que placebo.

Se você tem dores nas articulações, então, você pode muito bem economizar algum dinheiro – cerca da metade do tempo um comprimido de açúcar vai fazer você se sentir melhor, mas se você realmente quer a melhor chance de fazer a diferença, então os exercícios do Phil são o caminho a seguir. Nada os vence nos estudos – e eles são grátis.

Como o Phil explica: “Muita da dor vem dos tendões e estruturas à volta da articulação. Se tiveres dificuldade em sair de uma cadeira, ou em desfazer um frasco, estás em risco de dores nas articulações porque os teus músculos são fracos”.

Os exercícios fortalecem esses músculos e tiram a tensão das articulações. Não há necessidade de esmagar mais crustáceos nas nossas tentativas de ficar novamente flexível.

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