Potenzieller Schutz vor Raubtieren: Rinder daran erinnern, dass sie Herdentiere sind

Eine Gruppe neugieriger Kühe beobachtet, wie Louchouarn auf dem Gelände der Spruce Ranching Co-op in Alberta, Kanada, eine Überwachungskamera anbringt. Eingereichtes Foto

Um das Vieh im Westen Kanadas vor Raubtieren zu schützen, testen Forscher der University of Wisconsin-Madison, ob Rinder, die dazu angehalten werden, in einer Herde zu leben, sich selbst vor Wölfen und Bären schützen.

Untersucht wird das Prinzip, dass Rinder Sicherheit finden, wenn sie zu ihren Wurzeln als Herdentiere zurückkehren, sagt die Doktorandin Naomi Louchouarn, die das Experiment im letzten Frühjahr begonnen hat.

„Wenn man eine Herde wilder Huftiere, z. B. Gnus oder Karibus, sieht, die einer Bedrohung ausgesetzt sind“, sagt Louchouarn, „dann befinden sich die größeren Erwachsenen immer außen und schauen nach außen. So haben sie mehr Augen, um Probleme zu erkennen, und es gibt viel mehr Körper, mit denen sich ein Raubtier auseinandersetzen muss. Deshalb versuchen Raubtiere – Löwen, Wölfe, was auch immer – ein Tier von der Herde zu trennen.“

Im Rahmen des Experiments werden Verfahren getestet, die von Viehzüchter Joe Englehart in den Ausläufern der Rocky Mountains in Alberta, gleich nördlich der US-Grenze, entwickelt wurden. Jeden Sommer beaufsichtigt Englehart etwa 6.500 Rinder, die auf 38 Farmen der Spruce Ranching Co-op, etwa 30 Meilen südwestlich von Calgary, gehalten werden.

Englehart ermutigt die Herden, sich am Nachmittag zu versammeln, da die meisten Raubtiere nachts angreifen. Er versucht auch, den Stress zu reduzieren, indem er zum Beispiel Hütehunde ausschließt, wenn sie eine bestimmte Herde „verschrecken“. Er ist der Meinung, dass eine Stressreduzierung Krankheiten wie Lungenentzündungen verringern kann, die die Tiere anfälliger für Raubtiere machen.

Die Kühe werden nicht in der Meditation unterrichtet, aber sie werden beobachtet. Es ist ein gutes Zeichen, wenn sie etwas Zeit damit verbringen, herumzuliegen und „wiederzukäuen“. Nervöses Stehen oder Bewegen sind schlechte Anzeichen.

„Wenn Joe eine Herde bewegt, wird er sie langsam bewegen, auf eine Weise, die sich natürlicher anfühlt“, sagt Louchouarn. „Wenn er mehrere Felder durchqueren muss, bringt er sie vielleicht auf ein Zwischenfeld und lässt sie dort ein oder zwei Tage bleiben, bis sie sich beruhigt haben, bevor er zum nächsten Feld weiterzieht. Er wird den Prozess nicht überstürzen.“

Forscherin Naomi Louchouarn und Englehart besprechen die Platzierung der Kameras auf dem Feld. Foto mit freundlicher Genehmigung von Wolf Awareness Inc.

Die Auswirkungen von Engelharts ungewöhnlichen Haltungspraktiken waren für Louchouarn, die den letzten Sommer auf dem Gelände verbrachte, offensichtlich. „Wenn man sich ihnen nähert, hört man die Mütter nach ihren Kälbern schreien, und sie verwandeln sich in eine Herde, der man sich nicht nähern kann.“

Domestizierte Huftiere – Rinder – werden eher auf Unterwürfigkeit als auf Wachsamkeit gezüchtet, und die Vorteile von Engelharts Hütetechniken sind unbewiesen. Daher das Experiment in Alberta, das von dem gemeinnützigen Animal Welfare Institute unterstützt wird. Im vergangenen Herbst verlieh die Gruppe ihren Christine Stevens Wildlife Award an Louchouarn für ihre Arbeit in Alberta.

Das viermonatige Experiment teilt die Herde in zwei Hälften. In der einen Hälfte kümmert sich Engelhart während eines zweimonatigen Kontrollzeitraums allein um eine Gruppe von Kühen. In den folgenden zwei Monaten wird er von einem zweiten Reiter unterstützt, der ähnliche Techniken anwendet.

Die andere Hälfte der Tiere macht die gleichen Erfahrungen, allerdings in umgekehrter Reihenfolge.

Die Studie ist im Carnivore Coexistence Lab an der UW-Madison angesiedelt. Louchouarns Berater ist Adrian Treves, ein Professor am Nelson Institute for Environmental Studies an der UW-Madison, der das Labor leitet.

Treves sagt, dass er die Prinzipien medizinischer Experimente auf die Interaktionen zwischen Mensch und Fleischfresser anwendet. Wenn er also die Statistiken von Louchouarns Studie analysiert, ist er „blind“ – er weiß nicht, ob es sich um eine Kontroll- oder Behandlungsgruppe handelt. Dasselbe gilt für Regierungsbeamte, die die Sterblichkeit vor Ort beurteilen.

Die Idee, Viehzüchter – Reiter – zur Abschreckung von Raubtieren einzusetzen, ist alt, sagt Louchouarn. „Cowboys machen das schon lange, aber normalerweise konzentrieren sie sich auf Raubtiere und weniger auf das Vieh. Wenn sie einen Wolf oder einen Bären sehen, versuchen sie, ihn zu verjagen oder zu verfolgen, und oft versuchen sie, ihn zu töten. Aber Joe sagt, dass das nicht funktioniert, weil man dann das Vieh zurücklässt und es gestresst wird, und der Wolf und der Grizzlybär sind viel schlauer als wir.“

Ein Wolfsrudel schnüffelt vor einer Trail-Kamera auf dem Gelände der Spruce Ranching Co-op herum Foto mit freundlicher Genehmigung von Wolf Awarness Inc.

Ein Grizzlybär, aufgenommen von einer Feldkamera. Foto von Wolf Awareness Inc.

Die Auswirkungen der Raubtierbekämpfung werden selten getestet, sagt Treves, aber wenn sie getestet werden, sind nicht-tödliche Kontrollen oft besser als tödliche Kontrollen wie Abschuss oder Vergiftung. In einer Studie aus dem Jahr 2016 untersuchten Treves und Kollegen veröffentlichte Studien, die, wie er sagt, „den anerkannten Standards für wissenschaftliche Schlussfolgerungen entsprechen“. In fünf Studien wurden nicht-tödliche Methoden und in sieben Studien tödliche Methoden verwendet. Vier nicht-tödliche und zwei tödliche Methoden verringerten den Raub von Nutztieren. Zwei Methoden – beide tödlich – wurden jedoch mit einer Zunahme des Raubtierbefalls in Verbindung gebracht, möglicherweise, weil die Beseitigung der größten Raubtiere das Gedeihen kleinerer Raubtiere ermöglichte.

Die aktuelle Studie ist die erste, die eine strenge wissenschaftliche Methode auf das Reiten in einem Gebiet anwendet, so Treves.

Da Raubtiere – die in vielen Ökosystemen als Dreh- und Angelpunkt gelten – weiterhin im Namen der Viehzucht bedrängt und getötet werden, meint Treves: „Wir brauchen randomisierte, kontrollierte Studien, bevor Landwirte und die Öffentlichkeit Ratschläge zu Methoden der Raubtierbekämpfung erhalten, und auf jeden Fall, bevor die Regierungen Ressourcen in sie investieren.“

In dem Untersuchungsgebiet in Alberta scheinen die Verluste durch Raubtiere merkwürdigerweise wesentlich geringer zu sein als die durch Gift, Wetter und Krankheiten verursachten Verluste, sagt Louchouarn. Die Regierung von Alberta entschädigte Rancher zwischen 2015 und 2018 mit rund 59.000 US-Dollar für Verluste durch Raubtiere in der Region. „Dennoch wird die Mehrheit der hier lebenden Rancher irgendwann Verluste durch Raubtiere erleiden“, sagt sie. „Die Wahrnehmung von Verlusten ist also immer noch hoch.“

Solche Fehlwahrnehmungen führen oft zu Tötungen, sagt Treves. „Das hat oft damit zu tun, dass eine bestimmte Familie so weit getrieben wird, dass die Viehzucht unrentabel wird, und alle anderen befürchten, dass ihnen das auch passiert, und sie setzen sich bei den Regierungen dafür ein, dass Raubtiere getötet werden.“

Treves sieht die Koexistenz von Raubtieren als einen wissenschaftlich fundierten Balanceakt. „Wir haben es mit Menschen, Wildtieren und Haustieren zu tun, alles zur gleichen Zeit. Wir sprechen nicht so sehr über das Wohlergehen der Tiere, sondern über eine gerechte Berücksichtigung der Interessen der Tiere. In unserem Labor sagen wir, dass wir, wenn wir in das Leben von Tieren eingreifen, sicherstellen müssen, dass dies auf effektive und ethische Weise geschieht.“

Diese Studie wurde zum Teil durch Zuschüsse des Animal Welfare Institute, der Yellowstone to Yukon Conservation Initiative und Wolf Awareness Inc. finanziert.

Der Manager der Spruce Ranching Co-op, Joe Englehart, macht sich auf den Weg, um die Rinderherden auf dem Land der Co-op zu kontrollieren. Eingereichtes Foto