Potencjalne zapobieganie drapieżnictwu: Przypomnij bydłu, że są zwierzętami stadnymi

Słyszane ciekawskie krowy obserwują, jak Louchouarn umieszcza kamerę śladową na terenie pola Spruce Ranching Co-op w Albercie, Kanada. Submitted photo

Aby chronić zwierzęta gospodarskie przed drapieżnikami w zachodniej Kanadzie, naukowcy z University of Wisconsin-Madison testują, czy bydło, które jest nakłaniane do życia jako stado, obroni się przed wilkami i niedźwiedziami.

Poddawana badaniom jest zasada back-to-the-future, że bydło znajdzie bezpieczeństwo wracając do swoich korzeni jako zwierzęta stadne, mówi studentka Naomi Louchouarn, która rozpoczęła eksperyment zeszłej wiosny.

„Jeśli widzisz stado dzikich kopytnych, powiedzmy gnu lub karibu, stojące w obliczu zagrożenia”, mówi Louchouarn, „zawsze mają większe dorosłe osobniki na zewnątrz, zwrócone na zewnątrz. To sprawia, że więcej oczu jest w stanie dostrzec problemy, a także sprawia, że drapieżnik ma do czynienia z większą liczbą ciał. Dlatego drapieżniki – lwy, wilki, cokolwiek – starają się oddzielić jedno zwierzę od stada.”

W ramach eksperymentu przetestowane zostaną procedury opracowane przez hodowcę Joe Engleharta u podnóża Gór Skalistych w Albercie, tuż na północ od granicy z USA. Każdego lata Englehart nadzoruje około 6500 sztuk bydła należących do 38 gospodarstw w Spruce Ranching Co-op, około 30 mil na południowy zachód od Calgary.

Englehart delikatnie zachęca stada do zbierania się po południu – ponieważ większość drapieżników atakuje w nocy. Próbuje również zmniejszyć stres, na przykład wykluczając psy pasterskie, jeśli „płoszą” one określone stado. Redukcja stresu może, jego zdaniem, zmniejszyć liczbę chorób, takich jak zapalenie płuc, które mogą uczynić zwierzęta bardziej podatnymi na drapieżniki.

Krowy nie są uczone medytacji, ale są obserwowane. To dobry znak, jeśli spędzają trochę czasu leżąc, „żując ich pałkę”. Nerwowe stanie lub poruszanie się to złe znaki.

„Kiedy Joe porusza stado, będzie poruszał je powoli, w sposób, który wydaje się bardziej naturalny”, mówi Louchouarn. „Jeśli musi przejść przez wiele pól, może zabrać je na pole pośrednie i pozwolić im pozostać na dzień lub dwa, aż wydadzą się spokojne, zanim przejdzie do następnego. On nie będzie spieszył się z tym procesem.”

Badaczka Naomi Louchouarn, i Englehart, omawiają umieszczenie kamery na terenie pola. Photo curtesy Wolf Awareness Inc.

Efekty niezwykłych praktyk pasterskich Engelharta były oczywiste dla Louchouarn, która spędziła ostatnie lato na zakresie. „Jeśli pójdziesz w ich kierunku, usłyszysz, jak matki krzyczą o swoje cielęta, a one zamienią się w stado, do którego nie możesz się zbliżyć.”

Domowe zwierzęta kopytne – bydło – są hodowane raczej dla uległości niż czujności, a korzyści płynące z technik stadnych Engelharta są niesprawdzone. Stąd eksperyment w Albercie, który jest wspierany przez organizację non-profit Animal Welfare Institute. Ostatnia jesień, grupa dała swoją nagrodę Christine Stevens Wildlife do Louchouarn za jej pracę w Alberta.

Czteromiesięczny eksperyment dzieli stado na pół. W jednej połowie, podczas dwumiesięcznego okresu kontrolnego, Engelhart sam dogląda grupy krów. Przez następne dwa miesiące jego zarządzanie jest wspomagane przez drugiego jeźdźca stosującego podobne techniki.

Druga połowa zwierząt ma takie same doświadczenia, ale w odwrotnej kolejności.

Badania odbywają się w Carnivore Coexistence Lab na UW-Madison. Doradcą Louchouarn’a jest Adrian Treves, profesor w Nelson Institute for Environmental Studies na UW-Madison, kieruje Lab.

Treves mówi, że dostosowuje zasady eksperymentów medycznych do interakcji człowiek – zwierzęta mięsożerne. Kiedy więc analizuje statystyki z badania Louchouarn, będzie „ślepy” – nieświadomy – co do statusu grupy kontrolnej lub leczonej. To samo dotyczy urzędników państwowych oceniających śmiertelność w terenie.

Używanie stockmen – range riders – w celu powstrzymania drapieżnictwa jest starym pomysłem, mówi Louchouarn. „Kowboje robią to od dawna, ale zazwyczaj skupiają się na drapieżnikach, a mniej na zwierzętach gospodarskich. Jeśli widzą wilka lub niedźwiedzia, próbują go przegonić lub podążają za nim, często próbują go zabić. Ale Joe mówi, że to nie działa, bo w końcu zostawiasz zwierzęta gospodarskie z tyłu i są one zestresowane, a wilk i niedźwiedź grizzly są znacznie bardziej podstępne niż my.”

Wataha wilków węszy przed kamerą śledzącą na terenie pola Spruce Ranching Co-op Zdjęcie dzięki uprzejmości Wolf Awarness Inc.

Niedźwiedź grizzly uchwycony przez kamerę terenową. Zdjęcie wykonane przez Wolf Awareness Inc.

Efekty kontroli drapieżników są rzadko testowane, mówi Treves, ale kiedy są, nieśmiercionośne kontrole są często lepsze od śmiertelnych kontroli, takich jak strzelanie lub trucie. W badaniu z 2016 roku Treves i współpracownicy dokonali przeglądu opublikowanych badań, które, jak mówi, „spełniały przyjęte standardy naukowego wnioskowania.” W pięciu badaniach stosowano metody nieśmiercionośne, a w siedmiu metody śmiertelne. Cztery nieśmiercionośne i dwie śmiercionośne metody rzeczywiście zmniejszyły drapieżnictwo zwierząt gospodarskich. Ale dwie metody – oba śmiertelne – były związane ze wzrostem drapieżnictwa, być może dlatego, że usunięcie górnych drapieżników pozwolił mniejsze drapieżniki do flourish.

Niniejsze badanie jest pierwszym, aby zastosować rygorystyczną metodę naukową do zakresu jazdy, Treves mówi.

Jako drapieżniki – uważane za gatunki o kluczowym znaczeniu w wielu ekosystemach – nadal są nękane i zabijane w imię zwierząt gospodarskich, Treves utrzymuje, „potrzebujemy randomizowanych, kontrolowanych prób, zanim rolnicy i opinia publiczna otrzymają porady dotyczące metod kontroli drapieżników, a na pewno zanim rządy zainwestują w nie środki.”

Co ciekawe, w obszarze badań Alberty, straty drapieżników wydają się znacznie niższe niż straty spowodowane trucizną, pogodą i chorobami, mówi Louchouarn. Rząd Alberty zrekompensował ranczerom około 59 000 USD USA za straty spowodowane przez drapieżniki w regionie w latach 2015-2018. „Niemniej jednak, większość ranczerów mieszkających tutaj doświadczy strat na drapieżniki w pewnym momencie”, mówi, „więc postrzeganie strat jest nadal wysokie.”

Takie błędne postrzeganie często prowadzi do zabijania, mówi Treves. „To często ma coś wspólnego z faktem, że konkretna rodzina może być doprowadzona do punktu, w którym ranczowanie jest nieopłacalne, a wszyscy inni martwią się, że to stanie się z nimi, i lobbują rządy, aby zabić drapieżniki.”

Treves widzi koegzystencję drapieżników jako oparty na nauce akt równoważenia. „Martwimy się o ludzi, dzikie zwierzęta, zwierzęta domowe, wszystko w tym samym czasie. Nie mówimy tak dużo o dobrostanie zwierząt, mówimy o sprawiedliwym uwzględnieniu interesów zwierząt. W naszym laboratorium mówimy, że jeśli mamy zamiar ingerować w życie zwierząt, musimy się upewnić, że jest to zrobione skutecznie, etycznie.”

Badanie to zostało sfinansowane częściowo przez granty z Animal Welfare Institute, Yellowstone to Yukon Conservation Initiative oraz Wolf Awareness Inc.

Menedżer Spruce Ranching Co-op, Joe Englehart, wyrusza, aby sprawdzić stada bydła na ziemiach Co-op. Zdjęcie nadesłane

.